話は前後する。

　大庭景親が梶原景時らを伴って頼朝探索に向かった時。

　景親の弟・俣野景久は、渋谷重国らと共に、石橋山の掃討と、やはり頼朝を探索している時のこと。

「甲斐の武田がだと？」

　俣野景久の陣に、甲斐源氏・武田信義が挙兵した、との報が入った。

＊

　甲斐源氏・武田信義は、かねてから北条時政と源六郎範頼を頼朝から預けられており、それによって、頼朝に対して、ある約定（やくじょう）を結んだ。

「頼朝どのが立てば、甲斐源氏も立とう」

　ただし、同時ではなく、その頼朝挙兵の方を聞いてから――と、勝手に条件を加え、しかもそれを言うことはなかった。

　時政は素直に喜んだが、範頼は無表情だった。

「兄上の言ったとおりだ」

　範頼は、心胆寒からしめるとはこのことだ、と怖気（おぞけ）を震った。

　頼朝は、最初から武田に同時挙兵を期待していない。

　むしろ、頼朝の挙兵を機として、その我欲によって駿河へと触手を伸ばすことを予期していた。

「となると、駿河の目代・橘遠茂（たちばなのとおもち）はどう出るか」

　かつて、承平（じょうへい）・天慶（てんぎょう）の乱において、平将門相手に防戦し、かつ、藤原純友（ふじわらのすみとも）を討った、橘遠保（たちばなのとおやす）の末裔といわれる。

「遠祖の遠保は優れた武士だったようだが、さて、遠茂はどうか」

　頼朝はそのように言っていたが、どうなるかはわかっているような物言いだった。

　それもそのはず、橘遠茂は累代、駿河の富士郡を本拠とする家柄であり、近国の伊豆でずっと流人をしていた頼朝は、すでに遠茂がいかなる人物かの情報を得ていた。

「それに範頼、遠江・池田宿と蒲御厨（かばのみくりや）に縁を持つ、そなたがいる」

　範頼の母は池田宿の長者の娘、範頼の生まれ育った地は蒲御厨である。

　加えて、京と伊豆を往還する日々を過ごしていたため、街道筋の話に聡い。

「……はあ、わかりましたよ。だから甲斐から武田が駿河を攻める時、帯同すればいいんでしょう」

「そうだ」

　北条時政は、人質として甲斐に残り、源範頼は武田のいくさを助（す）けるために従軍する。

　実に上手くできた配置である。

「頼むぞ範頼、おそらく駿河目代・橘遠茂は、十中八九、相模の大庭に助力を仰ぐ」

　甲斐武田の事前準備した攻撃に即応できる――と思うような勘違いを、橘遠茂はしない。

　ちょうど近くの相模に戦闘準備を終え、実際に戦闘したばかりの大庭の兵がいる、と遠茂は考えるだろう。

　駿河の目代の要請とあっては、大庭景親も断れない。

「それは治安のためという、公（おおやけ）の理由。しかも、目代という立場の者がそれを頼んでいる以上、断る術（すべ）はない」

　こうして駿河目代・橘遠茂は相模に向けて早馬を飛ばす。

　石橋山にいた俣野景久は即座に兄・大庭景親にそれを伝えたが、景親はある事情により自身はその要請に応じず、俣野景久の率いる部隊を駿河に向かわせた。

＊

　大庭景親は武田の出兵を聞いた時、頭をかかえた。

　今から三浦を目指し、頼朝を捕捉しようとする、その時に。

「なんてことをしてくれる」

　だが、すでに敗北した頼朝を追うより、現実に兵を起こして襲って来る武田の方が脅威、と言われればそれまでである。

　駿河の目代の公的な要請、という時点で断れない。

「しかたない……こうなれば三浦に向かっている畠山重忠を呼び戻そう」

　畠山重忠は、三浦と血がつながっている。

　そのため、いくさではなく、説諭（せつゆ）により武装解除させるよう期待していた。

　そもそも、三浦は石橋山の戦いに間に合っていない。

　戦っていないから、不問に付すことは可能だ。

「しかし事態が変わった。この大庭景親が、三浦に文（ふみ）でも使いでも出して、もう戦うなと言うか」

　三浦が戦うのをやめさせ、頼朝の所在を問う。

　いないと言われればそれまでだが、その間にも景親は、大庭の本隊と畠山と、手元にいる海老名季貞の部隊で海を「張って」、頼朝を捕捉することができる。

　三浦に頼朝がいたとしても、結局は海を目指すのはわかっている。

　だからこれが、現状で採れる、最善の選択肢だった。

「……そうだ。どうせなら平三（へいざ）（梶原景時のこと）に、わしの文を持たせるか」

　あの者なら、そういう説諭に向いている。

　そこまで考えたところで、畠山重忠から急ぎの早馬が入った。

「何？　畠山が三浦と合戦？　どういうことだ！」

＊

　ことの起こりはこうだ。

　畠山重忠は、石橋山の戦いのあと、大庭景親から「三浦へ向かえ」と命じられた。

　それは言外に、三浦との縁のある重忠（重忠の継母が三浦義澄の娘）に、三浦を説得して、頼朝に味方させるのをやめさせろという意味があった。

「しかも今、畠山の当主たる父・重能（しげよし）が大番役（京の警護）で京にいて不在。であれば、十七歳の重忠に、合戦は荷が重い」

　大庭景親は彼なりに、若い重忠に気を遣って、三浦を追わせ、説諭を任せた。もし失敗したら、景親自身が出張って、戦うなり説得するなりするつもりでいた。

　ところが──。

＊

　石橋山の戦いのあと、畠山重忠はすぐに五百騎を引き連れて、金江川というところに至り、そこに陣を構えた。

「ここにいれば、三浦が酒匂川から引き返してくれば、出会えるはず」

　重忠は若いながらも、のちに優れた武将として名をなすだけあって、良い戦略眼を持っていた。

　案の定、三浦義澄率いる三百騎が畠山の陣の近くに至る。

　義澄の老父・義明が守る衣笠城に辿り着くには、ここを通らねばならない。

　義澄の末子・佐原義連（さわらよしつら）は、「あのような者ども、蹴散らして行け」と主張したが、義澄は首を振った。

「よせ。今ぶつかっても、数が少ないこちらが負けるぞ」

　義澄はみずから物見に出て、畠山の陣と、由比ヶ浜を見て、波打ち際を行くことを命じた。

「轡（くつわ）を鳴らすな。蹄（ひづめ）の音は、波に合わせろ。とにかく、畠山に勘づかせるな。勘づいても、素知らぬ振りだ。とにかく、帰るぞ」

　義澄は冷静に、畠山がただ戦いに来たわけではないことを見抜いていた。

　それに、頼朝が負けて行方をくらませた今、闇雲に戦うつもりはない。

　頼朝はまだ、首を取られていない。

　ということは、先に北条政子を通じて言ってきたとおり、「三浦の宿願」をかなえるために動いている。

「ならばこの三浦の役割は、あれなる畠山や大庭を、引きつけるだけ、引きつけること」

　政子は、政子自身もそれほど知らされていないのか、どのようにして三浦の宿願、つまり房総への進出をかなえるのかまでは語らなかった。

　おそらく、盗み聞きや裏切りを警戒してのことだろうが、それが頼朝のやり方なのだ。

　答えを知りたくば、おのれで考えろ──という。

「そしておぼろげながら、この義澄にも今、それが見えてきた」

　海へ至るには、三浦半島でなくても良い。

　今、頼朝のそばには、土肥実平（どひさねひら）がいる。

　真鶴（まなづる）という半島を領する、土肥実平が。

　たしか、あの半島の名の由来は、何だっただろうか。