真っ暗な空間。

　少なくとも、火は使っていないのか、何も見えはしない。

　梶原景時は、枝葉の山から、ほんの少しだけどけた枝葉のあとにできた穴から、その空間――窟（いわや）の中を垣間見た。

「探ってみるか」

　少なくとも、ここまで夥（おびただ）しく枝葉を積み上げるのは、人の手によらなければならない。

　後背を振り返ると、大庭景親の姿は見えない。

　いつの間にか、だいぶ離れているようだ。

　呼びに戻ってもいいが、この、人里離れた山の中、しかも、初めて入る山の中で、この場所にまた戻ることができるだろうか。

「……しかたない、ひとりで見てみよう」

　景時は枝葉をさらにどかし、穴を広げた。

　もし、中に頼朝がいるならば、このどかす音が聞こえているだろうな、と思いながら。

＊

　作った穴から、外界の光が洩れて、窟（いわや）の中をほの明るくしている。

　多少は目が利くようになり、景時はそっと足を踏み入れた。

　ぱきり。

　そういう音がする。

　景時が沓（くつ）を上げると、枯れ枝があった。

　侵入者に対するしかけか、単なる偶然か。

　どちらにしろこれで、中に入ったことが知れた――もし中に人がいるならば。

　あらためて目を上げると、今度はその目に向かって、何かが飛んできた。

「……ッ」

　思わず頭を下げると、何かは穴に飛び込み、そのまま飛び去って行った。

　囀（さえず）りながら。

「……鵐（しとど）か」

　その囀（さえず）りには、聞き覚えがある。

　用心深い鳥と記憶している。

　なら、この窟（いわや）は無人か。

「いや、だまされるな」

　暗がりの窟（いわや）に対する恐怖心が、おのれを自然と「外へ」と戻そうとしている。

　おそらく、人がまだ獣だった頃から根ざしているものなのだろう。

　景時は両手で頬をぴしゃりとたたき、一歩前へ。

「そういえば、人でなくとも、獣はいるかもな」

　もし無人なら、猪や熊が、どこかに潜んでいるかもしれない。

　野獣は鳥より警戒心が強く、狡猾だ。

　そういう意味でも、褌（ふんどし）を締めてかからねば。

「それにしても」

　このような窟（いわや）に、鳥や獣の潜むような場所に潜んでまで、頼朝は何を狙っているのか。

　石橋山の戦いは、負けいくさになることは見え見えだった。

　三浦の援軍が来たところで、せいぜい奇襲からのはさみうちで、痛み分けに持ち込むのが精一杯だ。

　だがその三浦の援軍も、雨による増水で来られなくなった。

　この時点で、頼朝は退くべきだったかもしれない。

　でもその逃げ道も、ほかならぬ梶原景時が、伊東祐親を伊豆から出兵させたため、封じらえる。

「そもそも、伊豆から出るべきではなかったのだ。なぜ、わざわざ相模に」

　それこそ伊豆に籠（こ）もっていれば、このような窟（いわや）でなくとも、北条館なり、伊豆山権現なりに拠（よ）って、襲い来る敵に当たったり、逃げたりしていれば良い。

「それをなんでわざわざ相模へ。平家に――大庭に討って下さいと言っているようなものだ」

　いくら伊豆を治めるには小勢力だとはいえ、北条がいるなら、やりようはあった。

　それをわざわざ相模に出た理由は――。

「……三浦か。三浦と合力（ごうりき）か」

　その三浦とも合流できず、こうして頼朝は敗走して、隠れるはめになった。

　結局、三浦と合流して、何をやりたかったのかわからずじまいだ。

　……何をやりたかったのだろう。

「待てよ」

　景時の思考がめぐる。

　もし、頼朝が三浦と合流あるいは三浦半島へ着いたとして、何をするつもりだったのか。

　三浦半島に拠ったとしても、相模における彼我の兵力差は、あまり変わりない。

　平家の大庭景親の大兵力相手に、小兵力の頼朝と、やはり小兵力の三浦が合わさったとしても、その差は歴然だ。

「歴然。差は歴然……」

　一歩一歩歩くごとに、沓の裏のぬめりが増す。

　注意して歩かねば。

　そう思うが、思考がめぐるのが止められない。

「歴然たる差。これを覆すだけの一手を、思いついたのではないか」

　三浦には何がある。

　相模の豪族。

　三浦半島が本拠。

　三浦、三浦……。

「そも三浦というが、先に亡くなった嫡男は、杉本義宗といったな」

　義宗は三浦を出て杉本の地に城をかまえた。

　この地は三浦路と、鎌倉の六浦道という道を押さえる要衝という。

　その杉本の地を押さえたから、杉本と名乗り、そして義宗はそこから海を越えて攻め入り、矢傷を負った。

　矢傷が原因（もと）で義宗は死んでしまう。

　あとに残った義澄の父・義明と、弟・義澄はその死をいたく歎き悲しんだと聞く……。

「待て」

　杉本義宗は、どこに攻め入った。

　三浦は海に囲まれた地。

　その三浦を頼るということは、海を手に入れるといっても、過言ではない。

「海」

　海を越えて。

　どこへ。

「安房（あわ）」

　房総半島――安房の長狭常伴という豪族と戦って、杉本義宗は死んだ。

　相模と安房。

　離れているが、海ひとつ隔てているだけだ。

　互いに視認できるぐらい、ふたつは近い。

「安房に渡れば……」

　上総の上総広常、下総の千葉常胤といった、頼朝支持を表明している大豪族の、より近くに行ける。

　これは、特異な発想だ。

　土地に根づき、土地にこだわる武士――豪族にはできない発想だ。

　流人としてこの地に流れ着いた頼朝ならではの発想だろう。

＊

「……だいぶ来たな」

　気づくと、窟（いわや）の入り口がぼんやりとするぐらいは進んでいる。

　それだけ、思考に熱中していたためか。

　引き返そうか。

　頼朝の発想はある程度知れた。

　たとえこの窟（いわや）ではないにしろ、どこかに潜んで、安房に渡るのを期している。

　それさえわかれば、今ここで捕まえられなくても、何とかなるのでは。

「……も少し、行くか」

　そう思ったが、まだまだ頼朝には底がありそうな気がする。

　あと少しで、その底に手が届きそうな気がする。

　会ってみたい。

　会って、その手が届くところが底かどうか、知りたい。

「あと、少しなんだ」

　いまや梶原景時は、頼朝という存在に憑りつかれていた。

　この窟（いわや）にいれば、大庭と離れて、ひとりでいられる。

　逆に、うまくすれば、頼朝に――会える。

「あと、少しなんだ」

　景時は歩を進める。

　窟（いわや）の中を。

　思考の中を。