北条政子はあいかわらず裸のまま泳いでいた。

　浜辺の義時はあきらめ顔で貝を拾っている。

　寝ている大姫が起きたら、何か遊ぶつもりなのだろう。

　心遣いがきめ細やかな男だ。

「さて」

　そろそろ泳ぎも終わりかと思い、もう一度だけと、潜る。

　裸体の政子を包み込むような海水。

　政子は、おのれが海の一部になったような感覚を味わいながら、潜る。

「今宵（こよい）にでも、いくさか」

　いくさについてはよくわからない。

　頼朝も、よくわからないといっていた。

　みずからが将として、いくさするのは初めてだ、と。

「それでも勝つよりかは負ける方が簡単」

　山木の時は確実に勝ちを狙った頼朝だが、今、石橋山では負けを狙っている。

　というか、負ける方が自然だという方向に持ってきている。

　……平清盛に勝つために。

「さて、そろそろ戻るか」

　急浮上。

　政子は、頼朝の負けをどう活かすか、それを瞬時に考えた。

　海面に顔を出す。

　大姫が起きたのか、義時が必死になってあやしている。

　集めた貝は、効果が無かったようだ。

「義時」

　義時。

　伊豆山権現。

　修験者。

　箱根権現。

　……それらが繋がった。

「なるほど、わが夫（つま）は、それも計算づくか」

　政子は抜き手を切って、浜へと向かった。

＊

「われこそは佐奈田与一義忠！　それなるは大庭景親どのご舎弟、俣野景久（またのかげひさ）どのとお見受けする！　いざ、いざ尋常に、勝負！」

　石橋山。

　頼朝勢の佐奈田与一は、急峻――急斜面の高みにいることを活かして、大庭の先陣・俣野景久に突撃をしかけた。

　いかに寡兵とはいえ、与一は勇将であり、何より「しかけた」側であるので、完全に機先を制した。

「おおっ、われこそは俣野景久なり！　汝は佐奈田与一か、良き敵なり。お相手つかまつる！」

　しかし景久は叫びながらも、手指で危なげなく兵を配置し、迎え撃つ姿勢をととのえた。

　このあたり、のちに甲斐武田の襲来にあたって、一軍を与えられるだけの景久の冴えが見受けられる。

「かかれ！」

　与一は吶喊（とっかん）する。

　しかしその後は無言で敵に襲いかかった。

　今は夜。

　そして雨の中。

　声さえ上げなければ、誰が誰だかわからない。

　それにより寡兵であることを補おうとする、与一の策であった。

「こざかしい！」

　景久は舌打ちしつつも、与一の次の手を読んで、長尾新五、新六の兄弟を呼び寄せた。

「いいか、あの佐奈田与一はかならずこの景久の首を狙いに来る」

　新五と新六は驚いたが、それが有効な手であることを認めた。

　今、圧倒的な兵数の差が、頼朝勢と大庭勢の間にある。

　それを引っくり返すには、大庭勢の要である景久の首を取ることだ。

「だからこその名乗り合いよ。おそらく、機を見て一騎打ちに持ち込むつもりだ」

　景久は、その時に与一を討てと、新五と新六に命じた。

　そして、与一を討てばこの戦いは勝てると告げた。

「おそらく、あの与一は頼朝の一の武者。これだけのことを任される男だ。逆に、その男を討てば、頼朝には、あとがない」

　将として冷静に戦場を俯瞰する景久。

　大軍であることを押し出せばいいところを、こうして策を練ってくるところに、この男の恐ろしさがあった。

「見つけたぞ、俣野景久！」

　ちょうど与一とおぼしき武者が、景久に躍りかかって来た。

　景久は新六と新五にめくばせして、「応！」と馬上、その武者と組み合った。

「われこそは、佐奈田与一義忠！」

　与一は勢いのままに景久に抱き着き、そのまま馬から地面へと景久をたたきつけた。

「……ぐっ」

　息がつまる景久。

　だがすかさず与一の顔面を殴りつけ、その隙に上下を入れ替える。

　与一も負けじと頭突きを繰り出し、上下を入れ替えようとする。

　急斜面ということもあり、ふたりは転げ、落ちていく。

「……新五、やれ！　新六も！」

　夜の雨の中、組み合い揉み合うふたりの影から、叫び声が聞こえた。

　新五は刀を抜いて近づくが、どちらがどちらか、わからない。

「上が景久、下が与一！」

　上の与一がそう叫んだ。

　下の景久は舌を巻いた。

　この男、どこまで機転が回る。

「上が与一、下が景久、間違えるな！」

　景久は景久で、与一の台詞をなぞって言い返す。

　新五がすぐに間違いに気づけるように。

　しかし新五に、一瞬の逡巡。

　与一は新五を蹴った。

「がっ」

「新五！」

　新五が突っ伏すのを見て、さすがに景久は動揺する。

　その隙に与一は短刀に手を伸ばす。

「何ッ」

　運命の皮肉というしかないが、与一は景久にたどりつくまで、岡部弥次郎という敵と遭遇し、その首を掻（か）き切っていた。　

　短刀で。

「こ……これは、ぬ、抜けんッ」

　その短刀は弥次郎の血と脂で鞘にくっついてしまい、今この瞬間、鞘から抜けなくなっていた。

「お覚悟！」

　新五の弟の新六が、与一の背後から襲いかかった。

　これあるを期して、景久が一人ではなく二人伏せていたことが、奏功した。

「……佐奈田与一、この長尾新六が討ち取ったり！」

　新六が与一の首を取り、それを見た与一の郎党・文三家安は稲毛重成の兵に向かって吶喊し、そして討たれたという。