そして治承四年。

　以仁王（もちひとおう）が挙兵した当時、大庭景親は京にいて、その討伐戦に抜群の活躍を見せた。

　戦後、景親は平家のいくさの実務を取り仕切る、伊藤忠清から呼び出しを受けた。

「実は、以仁王の令旨（りょうじ）とやら、伊豆の源頼朝に渡っているようだ」

　忠清は福原にいる清盛の命を受け、令旨を受けた者たちが誰なのかを探っていた。

　令旨を持って行った源行家を捕まえるのが一番だが、行家の行方は杳（よう）として知れず、その足跡を追っていた。

「すると、だ。熊野の別当・湛増（たんぞう）から注進があった。東へと向かった、と」

＊

　かつて源義朝は、東国に勢力圏を築いた。

　さらに、そこから京畿に向かって線を伸ばしていた。

　それは、義朝の側室――子どもたちの母親を見ると、よくわかる。

　長男・義平の母は相模の豪族・三浦良明の娘（諸説あり）。

　三男・頼朝の母は由良御前（尾張・熱田大宮司の娘）。

　六男・範頼の母は遠江池田宿の遊女（遊女と言われているが、長者の娘という説もある）。

　他にも、子は生（な）さなかったが、美濃・青墓の長者の娘とも関係を結んだという。

　こうして見ると、相模、遠江、尾張、美濃……と、義朝は線を意識していたのであろう。

「新宮の源行家とやら、その線を逆にたどったか……となると、伊豆か」

　清盛は、湛増の注進を聞いて、即座にそう判じた。

　それから、禿頭（とくとう）をがしがしと掻（か）きながら、「裏切者が」と毒づいた。

　おそらく、頼朝のことを言っているのであろう。

　忠清は主君の怒りが頂点に達する前に、ではどうなさいますかと問うた。

　清盛はすぐ答えた。

　伊豆・相模の者どもを使え、と。

＊

「――だからこうして、おぬしに声をかけている」

　忠清としても、今すぐ平家として軍を動かすわけには行かぬ。

　以仁王の挙兵を、鎮圧こそしたものの、京の情勢はまだまだ不安定だ。

　それに頼朝は令旨こそ受けただろうが、まだ挙兵していない（この時点で、まだ頼朝は山木兼隆を襲撃していない）。

　また、後白河法皇が、まだ何か策しているかもしれぬ。

　

「そこでじゃ、相模のおぬしなら――大庭景親どのなら、伊豆に顔が利く。大軍を持つ」

　頼朝の動向を探り、場合によっては兵をもって捉（つら）まえて、始末してもかまわない。

　忠清は――清盛はそこまでの許しを与えた。

　景親は、そこまでしてくれるならと勇躍して相模へ帰った。

　そして帰った先で。

「挙兵だと？」

　頼朝は、景親の動きを察知したのか、素早く挙兵してしまう。

　むろん、実際は目代・山木兼隆の動きに反応した、あるいは他の頼朝寄りの豪族の動向を見すえたものでもあったが。

　そして山木を討ち、中原を制した頼朝は、以仁王――『最勝親王』の令旨を持ち出してきた。

　これを知った景親は、さてこそ相国入道（しょうこくにゅうどう）（清盛のこと）の言うとおりであったと膝を打ったものである。

「では今こそ積年の恨みを……いや、清盛さまのお言葉どおりにすべき時。兵を集めよ」

　こうして大庭景親は動く。

　平清盛の読みどおりに。

　……頼朝は清盛の読みの速さ、凄まじさに舌を巻いた。

　だが誰にもそれを示すことはなく、気づいていたのは政子ぐらいで、それも閨（ねや）でのつぶやきによる。

「……さてどうするか」

　と。

＊

「三浦を頼ろう」

　頼朝はそう言った。

　北条館の大広間で。

　ついこの間、大庭が大挙して攻めてくるとの話が入った。

　どうするか、というささやきが、そこかしこで聞こえる。

　頼朝の側近たちの中でもささやかれるようになったある日、頼朝は主だった者を北条館の大広間に集めて、言った。

「平家の動きは素早い。ならばこちらも受けざるを得ない」

　速戦を狙ってくるのなら、それ以上に速く。

　頼朝は、相模の勢族の三浦を頼ることを示した。

「今、この頼朝の兵は三百。大庭の兵は三千。勝負にならない」

　しかし、大庭と同じ相模の三浦は、頼朝に味方すると言ってくれている。

　三浦は、三浦半島を本拠地とする一族で、その勢力は大きく、海を越えて房総にまで手を伸ばしていた。

「どちらにしろ、このままでは伊豆一国も治めることもできない。人が少なすぎる」

　そのためにも、一刻も早く三浦と合流し、頼朝の勢力を一段階上に持っていかなくては。

　それは、場にいる者たちに共通する思いだった。

「そうこうしている間にも、大庭はやって来る。すぐに三浦に使いを出し、伊豆に来てもらってはどうか」

　宗時が提案する。

　義時はそれに反駁する。

「そうすると三浦が――半島ががら空きとなる。そうおいそれと伊豆に来いと言えないのでは」

「では、どうするのだ。こちらから三浦に行くのか」

「いや、それは……」

　そこまで言って、義時は政子の目線に気がついた。

　頼朝は表情を変えていない。

　義時が言いよどんでいる間に、宗時は叫ぶ。

「いいか。こちらには以仁王、ではない、『最勝親王』の令旨があるのだ。来いといえばいいではないか。三浦は味方すると言っているのだ。ならばその言葉どおりにしてもらえばいい。三浦の領地はそりゃ気の毒だがな、今、頼朝どのが潰れれば、北条も三浦もあとがないぞ」