キメ顔でそう言った男の子…ナカラにオロロンさんは少しだけ俯き…体がプルプルと震える。

「なっ…ナカラ…ぁ…」

ククッ…そんな表情は似合わん。ほうら…アタシの胸に飛び込むが

「な、ん、で…生きておると、すぐに、わしに伝えなかったんじゃぁぁぁぁぁぁあ!?!?!?」

顔をバッと上げ、泣き顔のオロロンさんの腰の入ったいいパンチが、ナカラの鳩尾に直撃し、静かに悶絶して……数分が経過した。

「えっと、大事…ですか？」

「ダメ。近づかない方がいい。」

「でも…」

あ…ありがとう少年。だが心配せずとも…そろそろ、動けそうだ…ククク。加減してくれてたからな。ああ。分かっていたとも。こうなる事も…既に、知って…いた。とにかく…彼を玉座の間に連れていかなければ。

「いい加減に離すのじゃナキス!!そのまるで反省もしない態度といい、まだ全然、殴り足りておらん…わしが、わしがっ…どれだけ、どれだけっ！！ユティの分まで…殴ってやるぅ！！！」

「オロロン様！！その気持ちは、何となく分かりますが…あぁもう、少しは落ち着いてくれ…おい、人間っ、我が止めてる内に……！」

終始怒り狂うオロロンさんをナキスさんが何とか、羽交締めにしている内に…寝息を立てている男を背負って立ち上がった。

「…ヘラ。ナカラを背負ってくれ。」

「やだ。」

(何か、因縁がありそうだけど…そんな事に構ってる暇は…ないよな。)

僕は深々とヘラに頭を下げた。

「頼む…これは僕がしたい事なんだ。」

ヘラはキッとナカラを睨んだ後…渋々、左足を持った。

「……ありがとう。」

「キラがしたい事なら…協力する。行こう？」

僕はヘラと一緒に歩き出す。本来なら厳重に立ち入りが規制されている、あの階段に。その登った先にあるであろう…玉座へと。

フッ、人と天使がいい友情関係を築いているのか…とても素晴らしい事だが、余りにも運び方が酷くないかね…さっきから、岩がガンガンと頭にぶつかるのだが…ククク…グッ…これもまあ、分かっていた事なのだがね。ククッ…クククッ………………痛い。

……

…

幸いな事に、階段のに到着しても、いつもいる女神と会う事もなく…作業を続ける人達に気づかれないように階段を登っていると…前を歩くヘラの足が止まった。

「…どうしたの？」

ヘラが苦しそうに、胸を抑えて…その場でうずくまった。

「っ…！？ヘラ！！」

「はぁ……大丈夫……大丈夫だよ。キラ。」

「でも…苦しそうじゃないか…！！僕は別に平気だから、一旦…戻った方が。」

「命令は絶対順守…キラの為なら…私…は。」

少年の言う通りだ。ここから先は、アタシ1人でも歩ける。第一、ここで無駄に命を張ってもいいのかね？

(……え？)

そう言われて、ヘラは何故か歯を食いしばって…左足から手を離した。

「ねえ、キラ…一緒に戻ろ？」

「…え？」

「もうアレは1人で動ける…だから。」

「いや。僕は彼を…玉座に送らないと。」

自分でも驚いた。なんで、そんな事を…言ったんだろう。

『——彼…ラストの事を見捨てないであげてね。』

あの女神の所為…なのか。でも…神都を滅ぼして、食事に何かを混ぜて壮大な何かをしようとしている彼…ラストを見定められる、千載一遇の機会なんだ。

「ごめん。でも…約束する。絶対、ヘラの元に帰って来るって。」

「…ほんとに？」

「僕はヘラに嘘はつかないよ。」

「…っ。」

何も言わずに、早足で階段を降りて行ってしまった。

「…やっぱり、辛かったのかな。」

ククッ…アタシからはノーコメントだ。

ゆっくりと起き上がり、頭から血がボタボタと垂れるナカラは、そんな僕を見て何故か苦笑いを浮かべていた。

……

…

数時間後、僕とナカラは、棺の周りに花畑が広がる空間にたどり着いた。

「…っ。何で…こんな所に棺が。」

その中には、黒髪の少女が眠っていて…触ろうとする僕の手をナカラが止めた。

あそこの階段を登れば遂に目的地だ。それと、無闇やたらに物や人に触れない方が身のためだぞ？何が起きるか分からんからな…無論、この世界を統括…したかったアタシはどうなるか知ってるし、その結末を知っているが。

真剣な表情で言われて、僕は頷き…上に続く階段を登る。

——死後に創られたアタシの模造品…これはその完成形…例え、そう分かっていても…悲しいものだな。

その小さな呟きは、僕の階段を登る音でかき消されていった。

……

階段を登りきった僕は、愕然とする。

「ここが……玉座の間？」

黒色の大きな玉座があり、赤い絨毯が敷かれているだけで…それ以外の調度品といった物がまるでない。殺風景な光景が広がっていた。

彼は玉座に座らせておいてくれたまえ。少年よ…ここまで、ご苦労だった。

ナカラが改まって、深々と顔を下げた。

「え、そんな事ないよ…僕はただ…」

後は自由にやりたまえ。あの子の為に、すぐに戻ってやってもよし。気になっている事を調査するのもよしだ。どちらを選ぶのかは…正直、アタシは知っているが…直接、そこにいて見てやる事は出来ない。何せアタシには…もう一つだけ、天界にて果たすべき……があるからだ。

「…？」

最後の部分はよく聞こえなかったが、ナカラは何処からか黒いローブを取り出し不敵に笑い…一陣の風が吹いて、瞬きした頃には…その姿はなかった。

僕は背負っていた彼を玉座に座らせて、まじまじとその顔を眺める。

(やっぱり、この人が…。)

「よお。寝てやがる人類代表の顔をジロジロ眺めて…何やってるんだ？」

反射的に振り返ると、僕以外に誰もいなかった筈の玉座の間の入口の扉が開いていて…

そこに…いつの間にか男が1人、立っていた。

……

それと同時刻…微睡の中、声がした。

「私の影武者から色々と話は聞いていたけど、想像以上のお寝坊さんなのだね。もう起きないのかと思ったよ。」

土の匂い…まだトンネルの中か……いや違う…鳥や虫の鳴き声も聞こえる…ここは森……っ!?

俺は今まであった事を思い出し、すぐに飛び起きて…声の主から距離を取った。

「警戒しなくてもいいのに。とりあえず、まずは簡単な自己紹介をしようか…えぇと。私はオルン。ただの『精霊王』さ。」

「……んんっ。ラストだ。」

凄く眠い…まだ、よく思考が纏まらない。暫く寝てなかったから…根を詰めすぎたか。オルン…精霊王…不干渉を貫く精霊が一体…俺に何の用があるんだ。

「ラスト…か。ああ見て分かる通り、私は交流とか意思疎通が苦手でね。だから今日も代わりに、私の影武者が天界に行ってくれたんだ。」

「……」

は。精霊が…天界に……？

「口下手なのは許して欲しいな。ある程度慣れたら、普通に話せるんだけど…」

「…今は、本題に入ってくれ。天界に…何の用があったんだ。」

悪魔の他に…精霊も組んでいるとなると、今後の計画や状況は大きく覆る。覆ってしまう。

「心配せずとも、私はそれについてキミに教える為に…わざわざこうして干渉したんだ。」

精霊王の口元が一瞬だけ歪んでいるように見えたが、不意に欠伸が出て、腕で涙を擦ると…元の穏やかそうな表情を浮かべていた。

(いや、気のせい…か。)

その疑念は、精霊王が語る…【3種族同盟】の内容やらの話によって、有耶無耶にさせられた。