「何っ、義政公が御所から消えた⁉」

　一報が京の人々を驚かせたのは、文明十三年（1481）十月のことだった。

　将軍職を退いた者、いわゆる大御所であった足利義政が、突然住まいとしていた御所から抜け出して、行方をくらます。

　そして、京の郊外にあった、岩倉長谷の聖護院（しょうごいん）宿坊（寺院が運営する宿泊施設）へと移り住んでしまったのだ。

　一体、何を考えておられるのか。幕府や朝廷の関係者、諸大名から、彼の側近たちへ問い合わせが殺到する。

　さらに、時の天皇や将軍までが、使者を遣わして戻るようにと説得を試みた。

　しかし、それらの声を拒み、義政は宿坊に居座り続けたのだった。

「大御台所（おおみだいどころ）（義政妻、日野富子）が政治への口出しが過ぎるので、一緒にいるのが嫌になったのではないか？」

「いや、悪くなったのは、一人息子である将軍義尚様との仲であろう。幕府の実権を譲るか譲らぬかで、対立していると聞くぞ」

「身内じゃなくて、諸大名に苛立ってるんだよ。寺社や公家の領地を奪っておきながら、返せと幕府が命令しても従おうとしねえ。もう関わりたくねえんだろ」

　身分の上下を問わず、京の人々はそう噂しあった。

　義政は、京全域を荒廃させた、応仁・文明の乱の一因を作った人物である。

　当時も将軍職を退いたとはいえ、実権はなお握ったまま。長年、彼に振り回された人々にとって、その動向は依然として注目の的であった。

　ただ、噂は千里を駆けるもの。

　京で広まった噂が、同地の郊外にいた義政の耳に入らないはずがなかった。

※　※　※　

「ふん、たわけ共め。わしの崇高な理想を理解できぬくせに、好き勝手ぼざきおって」

　岩倉長谷の宿坊で、義政は肘掛けに体をもたらせながら、愚痴をこぼしていた。

　目の前には、時折頷きながら、耳を傾けている者がいる。立花（たてばな）に精通していた側近の一人、立阿弥（りゅうあみ）である。

　彼は義政の機嫌を取るべく、穏やかな口調でなだめるのだった。

「噂の木とは、根も葉もなくとも育つものにございます。大御所様ほどの高貴な方が話題ならば、尚更でございましょう。お気になされますな」

「分かっておるわ。住む世界が違えば、思考もおのずと異なってくるからな」

「しかし、先ほど崇高な理想と申されましたが、それは一体何でございましょう？」

「決まっておるではないか。後世にまで讃えられるような山荘を造営するべく、ここで計画を練るのだ！」

　義政は一転、声高らかにそう宣言する。

　山荘とは、今でいうところの京都東山にある慈照寺（銀閣寺）のこと。

　文化人であった彼は、山荘での風雅な生活に憧れており、造営の候補地を探し続けていた。

　初めて計画を打ち出したのは、十六年前の寛正六年（1465）になる。

　ところが、当時は応仁・文明の乱により中止を余儀なくされたため、彼は隠居した今こそ、長年の夢を果たそうとしていたのだ。

　

「ちょうどいい。そなたにも山荘の素晴らしさを教えてやろう」

　と、頼んでもいないのに、義政は絵地図を取り出して熱弁を振い始めた。

　敷地の東は山麓が広がっているため、総門は西に配置すること。

　庭園の周囲には、御所や観音堂の他に、いくつかの亭（あずまや）（庭園にある休憩所）や庵、橋を設けること。

　全体としては、庭園を中心に回遊して楽しめる設計になっているなどを、早口かつ流暢に述べてゆく。

　

　造営には、築庭家や大工のほかに、障子絵を描く絵師、御殿に掲げる額の名を考えた禅僧など、当代きっての文化人や職人たちが携わった。

　加えて義政自身も、いくつかの御殿や園池の修造にたずさわった経験を持つ。　　

　それら円熟した人々の手腕を結集し、彼は山荘を華麗の中にも静寂が感じられる様な、芸術作品に仕立てようと志していたのだ。

　しかし、義政とは逆に、話を聞くにつれて立阿弥の顔は曇ってゆく。

「な、なるほど、素晴らしき計画でございます。しかし、大がかりな造営となると、費用も莫大になりましょう。その点は大丈夫なのですか？」

「当然である。金策についても、大御所様は心血を注がれてきたのだからな」

　と、義政に替わって返答したのは、側近の一人、大舘政重という者だった。

　義政にとりなして欲しい人々と義政との間を取り持つ、いわゆる取次役を担っていた人物である。

「造営の費用には、諸大名に出費を求めている。あとは、地域ごとに課した臨時の税だな。これも諸大名を通じて集まるであろう」

「えっと、幕府の命令を、諸大名はなかなか聞いてくれないんですよね？　なのに、その相手に出してくれ、集めてくれと、頼んでていいのですか？」

「そなたは忘れたのか？　大御所様が御所から去られた時、大名たちはこぞって居場所を尋ねてきたではないか。威徳を備えておられる方の命令を、聞かぬはずがあるまい。必ず目標額どおり集まるであろう」

「な、成程……」

　立阿弥は、苦笑いしそうになるのを堪えていた。

　なにせ義政は、これまで応仁・文明の乱の終結に向けて奔走するも、思うように事を進められず、政治から逃避する姿勢をしばしば見せていた。

　なので、彼の機嫌が損なわれない様、周囲はお気に入りの側近で多くが固められている。当たり障りのない情報しか、耳に入ってこない環境で、適切な判断が下せるとは思えなかったのだ。

　しかし、彼の心配をよそに、政重は顎髭をしゃくりながら、得意気に続ける。

「他にも、山城国（京都の南東部）内の公家や寺社に課した負担金、土倉（金融業者）から徴収した税、さらに明（当時の中国王朝）との貿易で得た利益もある。心配する要素はどこにもあるまい」

「あの、税は分かるのですが、貿易って、そもそも儲かるものなのですか？」

「ただの貿易とは違うぞ。朝貢貿易、貢ぎ物を献上しにゆくのだ。すると、明は貢ぎ物以上の返礼品をくれるし、輸出品も買い取ってくれる」

「へえ、明って太っ腹なのですね」

「むこうは面子を重んじているからな。それで、得た金銭を元手に現地の品を買い付け、持ちかえって転売する。これで高値ウハウハぼろ儲けというわけよ」

「えっ、それ、何かせこい……　じゃなくて、巧妙な手口にございます。しかし、錬金術みたいな手口を何度も使えば、明が怒り出すのではないでしょうか？」

「もらった品をどう扱おうと、こちらの勝手ではないか。山荘造営のためには背に腹は代えられぬ」

「…………」

　立阿弥は、再び苦笑いしそうになるのを、ぐっと堪（こら）えていた。

　明との貿易で、将軍は日本国王という称号を用いて貿易船を派遣している。

　義政は国王の父であり、万民が尊ぶべき高貴な存在である。

　にもかかわらず、その手口が、がめつい貿易商人と変わらないのは何故なのかと、疑問を抱かずにはいられない。

　

　ただ、義政本人は目を輝かせたままであった。

「立阿弥よ」

「ははっ」

「そなた、この山荘が完成するのを楽しみにしておらんのか？」

「滅相もございませぬ。先程の絵地図のとおりに完成すれば、まさに現世の浄土と人々から讃えられましょう」

「そうであろう、そうであろう。銭のことは気にするな。万事任せておくがよい！」

　義政はニヤリとして自信を覗かせる。

　彼は確かに当代きっての文化人であるが、政治に関しては見通しが甘く、加えて優柔不断な面をたびたび見せてきた。

　お上が事を起こせば、下々の者たちが影響を受けるのだ。果たして、今回もたらされるのは幸せなのか、しわ寄せなのか。

　義政に応じ、側近達が揃ってうなずく中、立阿弥だけは渋い顔のまま固まってしまうのだった。

※　※　※　

　そして、四年後の文明十七年（1485）、山荘の造営の最中に、立阿弥の不安は現実となってしまう。

　歴史に名高い山城国一揆が勃発したのだ。

　

　当年は日照り続きで凶作となり、多くの人々が飢えに苦しんでいた。

　そこへ、山荘造営のための税と、人手の徴収が追い打ちを掛ける。

　我慢の限界に達した現地の豪族たちは、すでに起きていた徳政（借金帳消し）を求めた暴動に加わり、一致団結して蜂起してしまう。

　そして、同地で合戦をしていた大名、畠山氏の軍勢を追い出して自治を成立させてしまったのだ。

　この前代未聞の民衆運動を知った立阿弥は、居てもたっても居られず、義政と政重の所に駆けつけた。

「土倉は襲われて立ち行かなくなり、公家や寺社からの徴収は滞っていると聞きました。どうなさるのですか、政重様？　造営資金の枯渇は避けられませんぞ」

「心配するな。こんな事態もあろうかと、大御所様は次の手を打っておられた」

「次の手……？」

「そうだ。名付けて『御成（おなり）作戦』だ！」

　得意然とは、今の政重の表情を言うのだろう。

　そして、唖然茫然とは今の立阿弥の表情を表わしていた。　

「えっと、御成って、身分の高い方が、特定の場所を訪問することを言うんですよね？」

「そうだ。幕府の負担となっているものの一つに、寺々が無心してくる修理費がある。これを御成によって減らしてゆくのだ」

「はあ……」

「ふん、納得しておらぬ様だから教えてやる。まず、大御所様にあちこちの寺を御成していただく。すると、寺側は来訪に対して、お礼の品を差し出すであろう。それを、無心している寺に修理費替わりに渡せば、幕府は懐を痛めずに済むというわけだ」

「しかし、訪問した寺が、修理費を無心してきたらどうなさるのですか？」

「そんなもの、お礼の品を受け取った後、修理費替わりと称して、突き返してしまえばよいではないか」

「いや、それもせこい……　じゃなくて、巧妙な手口にございます。恐れ入りました」

「そうであろう。収入を増やすためには、相手の懐事情など気にしておられぬのだ」

　こいつら疫病神以外の何者でもない。

　と、立阿弥は内心で毒づき、訪問先の寺々を哀れんだが、彼も幕府という縦組織の一員である。権力者に逆らうとろくな事にならないのは重々承知しており、政重の前からそそくさと引き下がろうとする。

　しかし、政重は彼の振る舞いに首をかしげると、半開きの目で睨んできた。

　

「待て、その事を尋ねるために、そなたはわざわざやって来たのではあるまい。用件は何だ？　……まさか、銭の無心ではあるまいな？」

「さ、流石に大御所様に銭を貸して欲しいなどと、口にする家臣はおりませぬ。実は法要の供物について、うかがいに上がりました」

「法要？　ああ、父上（※六代将軍、義教）のか」

　義政は面倒臭そうな声色で割って入る。

　ただ、立阿弥はつとめて平静を保ちながら進み出ると、側近を通じて、一通の書状を義政に渡した。

「はい。ですが、他にもいくつかの法要が予定されております。書状には、日程と供物の贈り先を記しておきました」

「仕方ないのう。また、季節の草花でも用意させるとするか」

「ちなみに、小耳に挟んだところによりますと、大御台様や将軍様はすでに松茸を献上されており、僧たちの評判も上々との事でございます」

「評判も上々？　わしが先日贈った帽子（※僧が防寒のために頭から被ったり、襟巻きにしたりするもの）よりもか？」

「いや、それはよく分かりませぬし、そもそも別に張り合うものではございませぬゆえ……」

「こしゃくな、ならば、わしも松茸を贈らねばならん」

「えっ？」

「奉行と相談して急いで松茸を集めて参れ。大御所としての威厳を示すのだ」

「しかし、松茸とは簡単に集められる物なのでしょうか？」

「何だ、そなたは知らんのか。北山、東山、西山、どこからでも松茸は獲れるのだぞ」

　京都三山（北山、東山、西山）は木材の重要な産地であった。

　しかし、当時は燃料や建築資材として過剰な伐採が進んだため、山々は荒廃していた。

　常緑樹林が広がっていた所は、痩せ地に多く見られる赤松林へと姿を変える。その変化を受けて数を増やしていたのが、赤松林を好む松茸だったのだ。

「寺々の裏山に登ってみよ、松茸なんぞ幾らでも生えておるわ。そこから獲ればタダ。しかも聖なる食物なので、贈答品としてもってこいなのだ。分かったか？」

「これは不勉強にございました。すぐに奉行に掛け合って参ります」

　立阿弥は一礼すると、すぐに場を後にする。

　一言彼のために弁護すると、当時の贈答品は、季節の野菜や果物が選ばれ、最高の産地から取り寄せていた。

　松茸が京都を代表する産物となるのは、近世以降のこと。当時は贈答品に浮上してきた頃であり、よく知らない者がいても不思議ではなかっただろう。

　一方、立阿弥が去った後、室内は静寂に包まれていた。

　義政が腕組みしたままうつむき、沈黙してしまったのだ。

「大御所様、もしかして、お加減がよろしくありませぬか？」

　

　政重を始め、居合わせていた側近たちは案じて、彼の表情を凝視する。

　ただ、表情はいたって真剣そのもの。山荘造営のため、新たな可能性を求めて続けていた彼は、自分の思考に浸（ひた）っていたのだった。

（ちょっと待てよ、もしかして、松茸は金策に使えるのではないか？）