なんだぁ。

なんだなんだぁ！？

「美味しい！渡辺（わたなべ）くん天才！！」

「あはは。ありがとう！」

「いつも鯨（くじら）がお世話になってます。」

「どういう意味だぁ？鯱（しゃち）！！」

「兄ぃにこんな美人な彼女がいるなんて。」

「えぇー？美人〜？？ふふっ。」

ちょ、彼女の部分は否定してくれ国重（くにしげ）ぇ！

「び、美人ではあるが彼女ではない！」

「鯨って、学校ではどんな感じなんですか？」

「んん。」

「確かに気になる！」

「頼りになるよ。」

「あは、兄ぃはどこでも兄ぃなんだね。」

なんなんだ、この食卓。

みんな、いつもみたいに喧嘩しない。

とにかく華やかだ。

飯もいつも以上に美味くできた……気がする。

俺はこの家が好きだ。普段でも十分。

でも今は、なんというか。

「んー！おかわりもらっちゃおー。」

あったけぇ。

「どした鯨。ぼーっとして。」

「え？あ、別に。」

「國重さん、雑炊にしますか？」

「あ、もらおうかな。鯆くん、だっけ？」

「はい！」

「兄ぃ！おかわり！」

「おぉ、鮫（さめ）も元気になって良かったなぁ？」

「うん！！」

鮫の調子も元に戻った。そう、こうでなくちゃな。

――

「お薬、飲めるか？」

「んん……。」

「そっか。じゃあちゅるちゅるで包もうな。」

「やだ……ちゅるちゅるも嫌い。」

「そんなこと言ってもなぁ。ぽんぽんまた痛い痛いだぞ？」

「やだよ。」

「鮫ぇ！兄ぃの言うことは聞いとくんだぞ！」

「だって……やなんだもえぇーん！！」

「ほれ余計なこと言うな鯱も。」

「別に、間違ってないし。」

「洗い物終わったよー！おや、大丈夫？」

「んお、悪いな國重（くにしげ）。」

「ぜんっぜん！！よしよしー大丈夫ぅ？私もね、歳の離れた弟がいるんだけど。」

「そうなのか。」

「こうやって、よくあやしたなぁ。よーしよし。」

「言っても、もう4歳だぞ。」

「まだ4歳。甘えたいんだよ。ねー？」

「……。」

「……なるほど。」

それからしばらく、鮫は國重に任せた。

よっぽど心地よかったのか、すぐ眠りの体勢に。俺でもこんな早く寝かしつけられないのに……。いやはや、恐れ入った。

「……すぅ……。」

「寝ちゃった。」

「悪いな。俺、代わるよ。」

「ううん。もうちょっと、こうしてたい。」

「……すぅ……。」

「かわいい。」

「だろ？俺の弟とは思えん。」

「あはは、確かに。」

「……ママ。」

「マッ……！？」

『ドクンッ』

「いやぁーママってぇー。やだなーあははは！」

「やっぱ俺代わるよ。そろそろ、風呂にも入れなきゃだし。」

「あぁ、そっか。じゃ、私も失礼しよっかな。」

「あー！うん。」

――

「遅くまでごめんね。」

「それはこっちのセリフだよ。ホントありがとう！」

「ううん。楽しかった。鯨くん家がこんな賑やかなんて。」

「見ての通り、毎日お祭り騒ぎだよ。」

「じゃ、また学校で。」

「あぁ。」

『ドクンッ』

なんだ、この感覚。

『渡辺くん、文化祭でも店長やってくれたし。頼れる兄貴って感じ！家では本当に兄貴やってるんだ。』

『てか、近くで見ると腕ふっといなぁ。なんかスポーツしてんの？』

『弟くん達もめっちゃ頼りにしてるんだね。尊敬しちゃうなぁ。』

『いやぁーママってぇー。やだなーあははは！』

そんな、俺は当たり前のことを当たり前にこなしてるだけ。

何一つ特別なことはしてないはずだ。

なのに、『すごい』って言ってくれた。

國重、あんな顔もするんだな。学校じゃ絶対に分かんない。良いもん見れたって感じだ。

「さ、残りの家事やんなきゃな。」

いかんいかん、まだ色々やることがあるんだった。

――

「なぁ、兄ぃ。」

「なんだ鯆。」

「この前の人。」

「國重か？」

「そう。めちゃくちゃ可愛かったね。」

「……はぁ。生憎、そういう目で見てないんでな。」

「じゃあ今度来たら連絡先聞いちゃおー。」

「バーカ。國重も中坊の相手してるほど暇じゃねぇんだよ。」

「は？」

「彼女、モデルの仕事もしてるみたいでな。」

「そうなの！？通りでバカ可愛いわけだ。」

「あと『今度』は無いから安心しろ。」

「なぁんだ。あーあ、ざんねん。」

そんな迷惑かけられんだろ。

それぞれ、事情がある。特に彼女は忙しい。

ウチなんかで油売ってる暇は無い。

……ハズだよな？

「んー！おいしー！！」

え、なんでだ。

なぜだ。

どうして！？

「國重……どうしてまた？」

「学校帰り、鯆くんと偶然会ってさ。話してたらまたみんなに会いたくなっちゃった。迷惑だった……？」

「いや、俺は別に。」

「僕もー！」

「おー！」

「鯱くん、鮫くん！お姉ちゃん嬉しい！」

甘ったるい空気が流れる。

ぜんっぜんいいことなんだが、どうも慣れない。いや、慣れちゃいけないのか。

とにかく國重が楽しそうだし……いっか。