「くじらぁー！」

「んお、どうした鯆（いるか）ー。」

「鮫（さめ）がお腹痛いってぇ。」

「マジか。」

何気ない俺ん家の日常。チビ達を保育園や学校に送り出す前、家の中はいつも水族館だ。

俺は渡辺（わたなべ）鯨（くじら）。

年中家にいない両親に代わってチビ達の面倒を見ている。俺が長男で、下に鯆(13)、鯱（しゃち）(9)、鮫(4)がいる。全員男子、まぁかわいいもんだ。

学校から帰れば家は戦場。掃除洗濯、飯に風呂。とにかく時間がない。

「ほら、ちゃっちゃと食えぇー？」

「……。」

「どしたん鮫ぇ？」

「……おなか、いたい。」

「さっきぷっぷーしたのにか？」

「……ん。」

いつも朝飯はガツガツ食う鮫だけに、この感じはなんか変だ。

「じゃ兄ぃ、いってきまーす。」

「おう。帰りは？」

「部活あるから分かんない。」

「ちょっと鮫が具合悪いみたいなんだ。早めに帰ってこれねぇか？」

「え？急に言われても。」

「しょうがねぇだろ。」

「……ごめん、なさ、えーん！！えぇーーーん！！」

「あぁーほらほら、鮫は何も悪くねぇよぉ、よしよし。頼むよ、鯆。」

「……はいはい。」

――

―

「便秘？」

「えぇ。お子さんは、その可能性が高いですね。」

「はぁ。」

「子供向けのお薬を出しておきますから。それを飲んで様子を見てください。」

なんだかんだ軽そうで良かった。

とはいえ、弱ってる鮫を見るのは辛い。元気印の末っ子。心配になるのも無理は無いだろう。

「よく頑張ったな。兄ちゃんなにか買ってやろうか？」

「……。」

「食いもんは……今は良く無いか。」

「一緒にいて、ほし。」

「おん？」

「今日、ずっと一緒にいてほしい。」

「あぁ……そうしたいのは山々なんだが兄ちゃんも学校が。」

「……。」

おいおい、そんな目で見るなよ。

こいつにとって俺は兄弟というより親だ。鮫の為だったら学校だって休む。何でも投げ出す覚悟がある。

鮫が生まれた時からずっとこんな感じだし、慣れたもんだ。

「よし！」

「……。」

「今日は兄ちゃんがずっとそばにいちゃる。」

「ほんと！？」

「あぁ。」

幸い両親は離婚していない。

だがほぼ家にいない。子供を育てる以外にそんな大切なことがあるのか？って常に思うが、俺は俺でチビ達が可愛くてしょうがない。

――

―

『ピンポーン』

『ピンポーン』

「あれ？いない？おっかしぃなぁ。」

『電気は点いてる？家にはいそうなのに。後で出直すか。』

「何か、用ですか。」

「わ、あ。えぇっと……渡辺さん家で間違いないですか？」

「……？」

「鯨くんの同級生の、國重（くにしげ）って言います。」

「あぁ。ちょっと待ってください。」

『ガチャッ』

『ガラガラ』

「兄ぃ！友達来てるよ！！」

――

「いやぁ、悪いな。弟を看病してたら寝ちまって。」

「良かったぁ、間違ってなくて。弟くんは元気？」

「あぁ、お陰様で。」

「大変だね。」

「なんのなんの。」

「あ、これ。今日配られたプリントとか。」

「ありがとう。ホント悪いな。」

「ううん。じゃ、私はコレd」

「兄ぃ、買い物行ってくるけど今日は鍋でいい？」

「え、鯆が行ってくれるのか？」

「その為に帰って来たんだし。」

「てか、鍋？」

「その人も一緒に食べるでしょ？」

「へ？わ、私も！？」

「バカ！國重さんがウチで食うわけないだろ！なぁ？」

「わ、悪いですよ！」

「ウチは別にいいですよ。」

「え、えぇー？」

「何言ってんだ鯆！」

「えぇーん！えぇーん！！」

「お、鮫！どしたー？！」

「すいません。騒がしい家ですが上がって、ゆっくりしててください。」

「えぇ……？」

―

――

「忙しく、ないのか？」

「今日はマジでなんも予定無いんだ。だからこうやってプリント届けに来れた。」

「てっきり岡峰（おかみね）とか中埜（なかの）が来るかと。」

「だよね！最初はそのはずだったんだけど。」

――

「ごめん！國重さん、あs……菅波さんテスト追試になっちゃってさ。面倒みなきゃなんだ。鯨くんの家行ってもらってもいい……？」

――

「悪い、今日は家に親戚が来るからすぐ帰るんだ。」

――

「あれ、ひろみの家って鯨ん家の方向だよね？」

――

「ってわけで、私がここに。」

「そっか。」

「ね、鮫くん？おいくつなの？」

「……。」

「……はぁ、かわいい。」

「ほれ、鮫。このお姉さん、俺の同級生さんだぞ？」

「……。」

「ったく……鮫は今4つ。人見知りなんだ。俺とは真逆だよ。」

「確かに。はは！4才かぁ。可愛くてしょうがないでしょ。」

「あぁ。そりゃもうな。家には兄弟しかいないから。」

「え、そうなの！？」

「両親は共働きでいないんだ。」

「だからか……。大変だ。」

「慣れたもんよ。」

「強いんだね。」

「さんきゅ。」

「ただいまー。」

「おう。鯱おかえりぃ。」

「うぇ！？兄……ぃ、か、かか……。」

「んお？」

「彼女ぉおおおお！？」

「ちげぇわ！！！」

「お邪魔してまぁーす……。」

――

ウチは相変わらず賑やかにやってるよ。

心配はいらない。

あぁ、年末年始には顔見せてくれ。