「私がお答えします。ユリウス・フルフィウス教授」

『あなたは？』

「カイ・タイシャクテン。『人工物派』代表です」

　キルトが通信機をスピーカーモードに切り替える。

　ユリウスの音声の向こうで、激化する流星鉄雨（メテオシャワー）の音も大きくなる。

『ではタイシャクテン月下。たった今、「虚空界（アーカーシャ）の天井」を真球と仮定して、聯球儀（イリアステル）残骸の軌道を計算しました』

「はい」

　正確には真球ではないだろうが、跳ね返った物体は全て中心の月（ムーン）へと向かう。加えて月（ムーン）自身の重力もある。月面の滅亡は免れない。

『どうして、「太陽」の影響が無いのでしょう』

「！」

　少なくとも。

　ユリウスが設置し、キルトが調節し、ルピルが固定した星間車の『レーダー』は。

　この世界ではトップクラスに精度が高い。

「そう言い切れますか」

『はい。というより、簡単ですよ。流星鉄雨（メテオシャワー）は高熱で発光していますから、その軌道はある程度の距離から目視できます。太陽によって軌道が歪められているのなら、目に見える筈ですから』

　太陽にも重力があるのなら。虚空界（アーカーシャ）を漂う星鉄が引き寄せられる筈だ。だが、今起きている流星鉄雨（メテオシャワー）は、その影響下に無い。真っすぐ月（ムーン）へ向かって降り注いでいる。

『ここからは仮説です。スフィアと同じように、「崩壊」のスイッチが月（ムーン）にあるとして。恐らくそれは太陽にもある。高度かつ大規模な星鉄加工能力によって、太陽は今、重力と磁力を消しているとしたら？　……あなた達がルピルに、この月（ムーン）でやらせようとしていたように』

「！」

　流星鉄雨（メテオシャワー）は。当然ながら、太陽のさらに向こう側からやってくる。太陽を素通りして、月（ムーン）に向かってきているのだ。

『太陽の重力と星鉄磁力を回復させて、月（ムーン）の周囲を公転させることで。大質量の流星鉄雨（メテオシャワー）を引き付けて吸い取ってもらう。いかがでしょうか。可能でしょうか』

「凄い……！」

　エリーチェが。驚嘆の声を漏らした。それが可能だと、彼女の知識も告げたからだ。

「太陽になんて、行けるのか？　だって聯球儀（イリアステル）じゃ飛行機械は禁止されてて――」

　逆に、キルトは懐疑的だった。太陽の研究は暗黙に禁じられている。そこへ向かうなど。

「キルト。王族貴族は虚空船（ヴィマナ）を隠し持ってたじゃない。虚空船（ヴィマナ）なら、虚空界（アーカーシャ）を自由に飛べるわ」

「無理だな」

「！」

　エリーチェの回答に、ミミがそう告げた。

「太陽は秒速1キロメートルという速さで動いているんだぞ。虚空船（ヴィマナ）で追い付ける筈が無い。貴族達が虚空船（ヴィマナ）を隠し持っていたとしても太陽に辿り着けなかったことは事実だ」

『いや、いける』

「なに？」

　ユリウスは。頭の中で既にシュミレートしていた。

『いくら速くても、同じ速度で同じ軌道を描いている。なら、太陽の通り道にぶつかるように虚空船（ヴィマナ）を飛ばせば良い』

「な……！」

『用意できる一番速い虚空船（ヴィマナ）の情報をくれ。ああ、こっちの革命軍に貰うか。すぐ計算するから、1時間欲しい』

「待て！　今から軌道計算をするのか！？」

『できます』

「！？　誰だ！」

　ミミの叫びには、アルテが答えた。既にユリウスは通信機から離れているようだ。

『確かに教授は戦う力は無いしウサギの能力もありません。その上変人で鈍感ですが、それ以外の分野は最強ですので』

「…………！？」

　自信満々に語るアルテ。ユリウスへの信頼とこの件の本気度が通信機越しに伝わってくる。

「……高速虚空船なら革命軍のものより王族専用機を使え。手配しておいてやろう」

「……！」

「それに、お前。革命軍は同じく秒速1キロメートルで移動する冥土（ネザーランド）に着陸するノウハウを持っているだろう」

「あれは、冥土（ネザーランド）側の管制と重力制御が必須だろ」

「構わん」

「う……！」

　そして。通信を聞いていたネザーランドがそう言った。

　ミミは。

　大きく溜息を吐いた。

「…………だ、そうだ。話を戻すぞ。ルピル」

「うん」

　ここまでの会話と通信の間に。

　ルピルの表情は、随分と落ち着きを取り戻していた。

　未だ、エリーチェの腕の中に収まっているが。

　全員の視線が、ルピルへ集まる。全ての決定権を持つ『真玉兎（ユェトゥ）』へ。

「……八芒星（ベツレヘム）も、現状をどうにかしようと、もがいてたんだよね。結果的に、人は沢山死なせたけど。皆、檻から出ようと必死だった。それって、僕らと同じだ」

「ルピル」

　巻き付くエリーチェの腕を優しく掴む。

「僕らも、夢を見てた。あの工場の外に。第5層の外に。ラムダ-4の外に。スフィアの外に。革命軍も同じ。ミミさんは星空を夢見てた。八芒星（ベツレヘム）の人達も。虚空界（アーカーシャ）の外に」

　暖かい。ルピルはこんなにも心配してくれる仲間をありがたく思った。

「人は皆、何かの檻の中で生きている。それは星屑（ジャンク）も王族（ウサギ）も変わらない。でも、それを破るチャンスは巡ってくる。檻が錆びるんだ。それが分かった。我慢して我慢して、チャンスを窺って。行動した結果、今がある。歴史は、多分その積み重ねなんだよね」

　星鉄と月沙（レゴリス）によって作られた船が、止まった。

　さらに大きな、天井まで続く塔の遺跡。恐らくはネザーランドとタイシャクテンが、ルピルを連れてこようとしていた目的地。

「やるよ。僕。皆で破ろう。その檻。僕が『真玉兎（ユェトゥ）』なのも、誰かの行動の結果だと思うから」

　凛々しい表情で全員と目を合わせ、そう決めた。