最終下校時刻を告げるチャイムが鳴った。

　教室で一人ボーッとノートを書いていた藤堂は、昇降口へと向かう。

『希望、そろそろ時刻だよ』

「そうだね。みんなは……あ、もう来てた」

　校門には既に兎塚さんと南雲センパイが待っていた。

　揃った三英傑は、うなずきあうと校門をくぐった。向かうは生徒会室、昨日ピジョンらしき人物が入っていった、亜空間への入り口が隠されている場所だ。

　校内で聞こえるのは三英傑の足音と心音だけだった。周囲にはやはりというべきか、誰もいなかった。

「こういうのを夜陰に紛れるっていうんだよねきっと」

「お、藤堂難しいこと知っているじゃねえか。将来は小説家にでもなるのか？」

「考えたこともないです。でも、そういうの目指すのも面白そうですね」

「なら、しっかりお勉強しないとねぇ……」

　ぐうの音も出ないことを兎塚さんに言われ、なんとも気まずい雰囲気になってきた藤堂は、周囲を警戒しつつ少し考えを巡らせていた。

　どんなことをするのだろうか？　まあ、小説を書くのだろうが、自分ならどんな作品を生み出すか？　興味があった。あとで「小説の書き方」でオーグル検索してみよう。

「さあ、生徒会室だ。カギは……開いているな」

　不用心ととる愚か者はこの場にはいなかった。

「誘ってますね」

　藤堂の言葉に二人は同意する。

「だがあえてそれに乗る」

　兎塚さんは扉をあけ中に入っていく。もちろん藤堂も南雲センパイも続く。

　背後手に南雲センパイが扉を閉めると、三英傑はうなずきあい生徒会室を物色し始めた。

　机、ロッカー、イス、コートかけ、三英傑はくまなく部屋を探す。

「何か……何か……！」

　三英傑は旧三英傑とともに六人で部屋の中を探していた。

「美奈、何かある？」

「うーん、謎の白い粉が……」

「プロテインって書いてあるな」

「じゃあ違うわね」

「ウヒョオオオオオ！　プロテイン！　タンパク質！」

　と叫びつつも、エキャモラの声は小声だった。さすが旧といえど三英傑が一角、時と場所をわきまえている。

　藤堂は別のロッカーを開ける。

「何これ？　手鏡？」

「ふぁ〜藤堂くん。それぇ、なにかぁ、別世界への入り口っぽいよねぇ」

「コレが亜空間への入り口？」

　ラモッグはレーダーを見て、首を横にふる。

「ふぁ〜ゴメンね。ただの手鏡だったみたい」

「ゲロゲロ。ラモッグ、大丈夫だよ。次々見てみよう」

「ふぁ〜ありがとうグラム」

　グラムとラモッグはハイタッチする。

「何それ！　カワイすぎるんですけど」

　兎塚さんはハンカチで口元を覆っていた。

「美奈、鼻血でちゃった？」

「大丈夫よ、なんとかこらえたわ」

「兎塚、こらえられるもんなのか？」

　藤堂は辺りを見回す。あと見ていないところは……。

「床……はないか」

　でも一応見てみる。もしかしたら、どんでん返しなんかがあって、亜空間へと行けるかもしれない。

　全員で床を見て回る。だがそれらしいどんでん返しなどは無かった。

「天井は？」

　兎塚さんの言葉で天井を見上げる。トラバーチン模様がどこまでも続いていて、やはり天井にも妙なところはない。

「ふぁ〜。アレは大理石に似せたもようなんだよね」

「え？　アレ大理石の柄だったの？」

「ふぁ〜。このあいだ、孝和といっしょによんだごほんに書いてあったんだ〜」

「センパイ、何読んでるんですか？」

　南雲センパイはニヒルに笑うだけだった。

「うーんやっぱ無いか」

「センパイ、そろそろ帰りません？　ここ自体もフェイクかも？　という気がしてきましたよ」

　兎塚さんと南雲センパイは帰る方向で話を進めている。

「僕はもうちょっと探していきます」

　藤堂は這いつくばり地面を叩き出した。

「何がなんでも、ピジョンの……手がかりを！」

「そうだな」

「ちょっと諦めがはやかったかもね」

　新旧三英傑は再び家探しを始めた。だが、みるべきところなどすでに見終わっていて、ロッカー、机、イス、天井、床、壁、見て回るくらいしかできなかった。

「希望、相談タイムだってさ」

「りょーかい」

　藤堂は腕を組みながら相談タイムに参加する。

「うーんやっぱ無いのかな？」

「これだけ探して『無い』ってのは……『無い』としか」

「グラムはどう思う？」

「ここに手がかりは無いけど、亜空間の入り口は必ずあるよ！」

　グラムは「ただ」と付け加える。

「どこにあるかはわからないし、あったとしてもどこへ繋がっているかわからない」

「そうよ、それが亜空間への入り口」

「ふぁ〜。戻れるほしょうもないから、ラモッグはあんまり行きたくないなぁ〜」

「だが、」

　全員が藤堂を見る。

「ピジョンは倒さなきゃならない。必ずだ」

「じゃあこっちへ来るかい？」

　どこからか聞こえたのは、やはりピジョンの声だった。三英傑は旧三英傑をしまい、背中合わせに立つ。だが、声のする方向がわからない。

　次の瞬間だった。空間にヒビが入ったかと思うと、ガラスが割れるように空間が割れた。

　割れたところは、空気を吸い込んでいる。

「なんて、強い、風！」

　兎塚さんは立っているのがやっとだった。

「台風の風より強いんじゃないか？」

　南雲センパイもフンバってはいるものの、ギリギリだった。

「……！」

　次の瞬間藤堂は空間の割れ目に飛び込んだ。

「「藤堂！」」

　気を逸らした瞬間、兎塚さんと南雲センパイは空間の裂け目に飲み込まれた。

　「……」

　誰かが藤堂を呼ぶ声がした。きしむ体を起こす。

「イテテ、やあグラム」

「うん。生きててよかったよ」

「みんなは？」

「大丈夫、気絶していた希望より軽傷だよ」

　そこは「森と平原の境目」といったところだろうか？

「ここは？」

「どうやら異世界に来てしまったらしいよ」

「ハッハッハ、ご冗談を奥さん。そんなラノベじゃあるまいし、異世界なぞ」

「ここに異世界の住人がいるんだけどなぁ……」

　グラムのことを思い出し納得すると、藤堂は周囲を見回しながら座る。

「で？　ピジョンは？」

　グラムはゲロゲロ笑う。

「キミの胆の太さには恐れ入るよ。じゃあ行こう。仲間が待っている」

　藤堂はうなずくと、立ち上がりズボンについた土ボコリをはたき落とす。

「希望、驚かないで聞いてくれる？　ぼくはね、この場所を知っているかもしれないんだ」

「ほほう、その心は？」

　グラムが指差した方向には城があった。中世ヨーロッパにありそうな、石造りの城だった。

「アレ、多分タイクーン城だよ」

「タイクーン城？」

「ぼくがピジョンにつかえていた城だよ」