｢セシリアはすごいわね。将来良い王妃になるわ。楽しみにしてる」

「ありがとうございます、王妃様」

私（わたくし）、セシリアは先ほどまで王妃様直々に妃教育を受け、いつものように王妃様は褒めてくださった。

将来有望、とされる私は王太子殿下の婚約者、セシリア・ラファエル。公爵令嬢だ。

そして今日は、殿下が家にいらっしゃる日なのだが…。

「おかえりなさいませ、セシリアお嬢様」

「ただいま。殿下はいらっしゃる？」

すると、使用人たちは皆びくりと体を震わせた。…何も言わない。

「…なに？」

「そ、それが…」

侍女長が前に出る。どうやら、皆の代表として説明するつもりのようだ。

「殿下はいらっしゃっている…のです、が。アメリア様と…」

「アメリアが、どうしたの？」

「そ、それは…」

全く、はっきり言えばいいのに。私は、婚約者が通されているであろう応接間に行く。

きっと、アメリアが相手をしてくれている、のだろう。

「失礼しま…」

唐突に、私は反射的に目を閉じた。

見てはいけないものを、見た気がしたからだ。

(私が見たものは、幻よ…)

言い聞かせて。でも、すぐにそれは間違っていると、私の心が判断する。

ーーだって。

明らかにおかしな声がするのだもの。

流石に、気づかなかったわけじゃない。

これはーーいわゆる、「浮気」だろうか…？

私は、思い切って目を開ける。

そっと、ドアを少し開いて、様子を窺（うかが）う。

妹アメリア。

そして、アメリアの上にいる、私の婚約者、王太子。

これはどこからどう見ても…。

ふぅ、と一度扉を閉める。

すぐに、周辺にいた使用人をかき集める。

「いい？今から見るものは、皆に「証拠」としてお願いするかもしれないの」

こそっと告げると、彼らは思いっきり首を縦に振った。

そしてもう一度、扉を開ける。

もちろん、聞こえるのはアメリアの声だ。だがそれは普通の話し声とは違いーー。屋敷中に響き渡るそれに気づき、父も駆けつけてきた。

「愛してる、アメリア…！」

もう一度深呼吸して、私は勢いよく入る。

「殿下、アメリア。これは一体、どういうことでしょうか？」

「セ、セシリア…！」

それにしても、よく公爵邸で不貞できたものだと思う。

バレるのは時間の問題、せめて誰もいない場所でするならわかるが…。

父もいるのだ。これでバレないと思う人は、はっきり言って馬鹿だと思う。

「殿下。アメリアとは、どういう関係で？」

「ど、どうもこうもない…！」

「そうよ、お姉様！私はただ、殿下のおもてなしをしていただけで…！」

浮気者の、言い訳が始まった。