陽翔（はると）は、雫月（しずく）を連れて基地（ベース）に戻った。

　雫月（しずく）はノア達が生まれたときから、一緒に育った幼馴染のような関係のため、再会はとても喜ばしい事だった。

　ノアが学習している戦闘技術の元データは、雫月（しずく）から採取したそうだ。そのため、ノアとのイネーブルはＵｂｆＯＳで省く設定になっている。

　実戦において雫月（しずく）は、ノアより圧倒的に強いため邪魔になってしまうからだ。

　したがって、雫月（しずく）はノアとイネーブルできない。しかし、現在の状況からすると雫月（しずく）とノアが、基地（ベース）内だけでしかコンタクトできないのは痛い。二人がリンクできるように設定変更したいが、権限は蒼井教授にしかなかった。

「ちょっと待って」

　ノアの動きが止まる。

　シアンからメッセージが届いたのだ。

　雫月（しずく）と合流したタイミングと重なる。

　それとも、暴漢に襲われた事と関係あるのか？

　シアンは恐らく基地（ベース）の場所も、陽翔（はると）の行動も全て掴んでいる。

　相手が先手を取っているようで、少し気分が悪かった。

「シアンに雫月（しずく）との接触を掴まれた。ご丁寧にアドレス付きで招待状が届いたよ」

　✽✽✽

　Full Dive（フルダイブ）Spherium（スペハリウム） （フルダイブ球体空間）から、シアンの世界『ｍｉｓｏｒａ』へ旅立つ。

　ノアとイネーブルできない雫月（しずく）は、ＶＲ空間にダイブすることができないため、今回は留守番だった。

　シアンは何が目的でこんな事をしているのか、今度こそは突き止めたい。

　陽翔（はると）にとっては、親友も帰る場所も大切なものである。それを理不尽に奪うなんて我慢できない。

　宇宙空間を移動しているような浮遊感の後、急に重力のようなものを感じ、足が大地を掴んだ。

　全身を金色のエフェクトが包み、光はだんだん薄くなっる。

　視界が明確になると、陽翔（はると）は草原に立っていた。

　遠くに切り立った岩山を望み、目の前には城壁に囲まれた街が見える。遅れてノアが金色の光に包まれながら大地に降り立った。

　ノアは魔法使いのような姿で杖を持っている。

　陽翔（はると）は学識者のようなローブを纏い、機械仕掛けの弓を持っていた。

「なにこれ、ここは？」

「はぁ、―――シアンはＲＰＧをつくるのが好きなんだよ。よく博士と二人でつくってたな」

「お父さんの事？」

「うん、そう。テストプレーをよろしくって、いつもオレが真っ先に放り込まれた。無理ゲーの時もあってヤバかったよ。自分でやれよって何度思ったか」

　ノアは死んだ目で遠くを見ていた。

　数々の悲惨な事が思い出されたのだろう。

　相当酷かったのかもしれない。

　先が思いやられる。

　その反面、父と母は辛いことばかりではなかったように思えて少し嬉しい。

　ノアたちと雫月（しずく）が、両親の傍にいてくれたからだと思った。

　どこまでも続く城壁と通用門の前には、街を守護する緑色の髪をした兵隊。

　上空には幻想的なオーロラ。

　見たことのない白い鳥たちが空を飛ぶ。

　どこまでも続く地平線に、緑豊かな大自然の美しい風景。

　シアンの『ｍｉｓｏｒａ』は、ファンタジーＲＰＧに姿を変えていた。

　足元ではココアが陽翔（はると）を見上げ、お座りをしている。

　頭の右側に蛍光グリーンの文字が浮かんでいるのが見えた。

　≪白夜の聖獣ココ。闇属性、破壊攻撃不可、オートマティック機能搭載≫

　ゲームのステータス表示そのものだ。

　続いてノアをみる。

　≪ＰＡＲＴＹ、魔道士ノア。レベル１　ＦＰ４５、ＭＰ３０≫

　蛍光グリーンの文字はしばらく静止した後、迫ってくるように大きくなった。

　びっくりしているうちに、みるみる小さくなり、左上のパーティリストに表示し直される。

　自分自身はどうなっているのだろう。

　パーティリストに表示されている名前にタップした。

　≪研究者ハルト。レベル１　ＦＰ５５　ＭＰ３５≫

　ノアと陽翔（はると）はゲーム参加者で、ココアは自由に遊んでいればいいらしい。

　弱そうな研究者となると、どうしたらいいのだろうかと首をひねった。

「ココアは非戦闘員みたいだけど」

「当然だろ。怖い思いをさせたくない」

「僕も戦わないのかな？　研究者だし」

「パーティの先頭に表示されているから、むしろリーダーだろう。弓も持ってるしな」

　ＪＯＢの説明を見るために『研究者』の文字をタップする。

　≪魔術・科学・兵学の研究家、軍師、武器の発明家、支援魔法エキスパート、聖獣取得によりヒーラー、学術書を使い魔法を発動させる≫

　なんだか賢そうな事が書いてある。

　聖獣？　ココアのことかも知れない。

　陽翔（はると）は、じっとココアを見た。

　少なくとも回復系の魔法は使わなそうである。

「ヒーラーを兼ねた、戦うバフ使いって感じだな」

「僕、争いは嫌だなぁ」

「観念するんだな。研究者かぁ、陽翔（はると）にぴったりだ」

　シアンにも陽翔（はると）は、『戦士』とか『騎士』とかが似合うようには見えなかったみたいだ。

　だから『研究者』となったのかと、少し複雑な気分になる。

　それにしても、イピトＡＩはココアには過保護だと思う。

　可愛いからしかたないけど。

「ノアはココアとリンクはできるの？」

「ん？　ああ、リンクはできるけど、動かせない。視覚の共有、呼び出し、位置の把握はできるみたいだ。迷子になったら困るからな」

　ノアにはかなりの機能制限がかかっており、イネーブル状態でも干渉があまりできないようになっていた。

　また、この世界ではゲームルール以上の事はできない。

　イピトＡＩのノアも、陽翔（はると）と変わらない通常のプレーヤーだった。

「右上の地図アイコンをタップすると地図がでるみたい」

　目の前の城壁の国は『翠龍の国　聖国フローム』と表示されている。

　城門に近付くと門番が話しかけてきた。

「関所を通るなら身分証明書を出してくれ」

　視界の右隅のほうには、［所持金］と［装備・アイテム］というボタンが表示されている。

　タップするとアイテムの中に身分証明書があった。

　ドラッグし手を離すと、巻物のような羊皮紙が実体化して手の中に現れた。

　操作方法はスマートフォンと同じようだ。

　決まりごとのように門番が身分証明書を確認した後、城壁の上にいる衛兵に門を開けるように合図を送った。

　上にいる衛兵は滑車を回す。

　鎖がこすれ合う金属音と門が引きずられる振動で、砂埃が舞い上がった。

　地響きを立てながら、翠龍のエンブレムで装飾された大きな門が開け放たれる。

　わくわくとした夢の世界への入口のような広場。

　賑わう声と国民の雑踏とともに、中世の石造りの街並みが広がる。

　大通りから細く枝分かれした道は、建物と建物の間に飲み込まれるように奥へと続いていた。

　いたるところに花は咲き乱れ、人々が軽快に行きかう。

　遠くには玉ねぎに似た形をした、緑色の屋根の白亜城（はくあじょう）が見える。

　広場に入ると、花売りの少女が笑顔で出迎えてくれた。

「ここは、聖国フローム。母なる大地の国へようこそ。お花はご入用ですか？」

　---続く---

補足：VRRPGの『ｍｉｓｏｒａ』は、拙作の異世界ファンタジー小説「インティ・ゴールド」の世界を元にしています。ご興味のある方はぜひ、ぜひ。

『インティ・ゴールド-夜の神は魔術師に導かれ金色の龍を探す-』

https://kakuyomu.jp/works/16818093078418095919