「いやぁ、ピクニックって最高だな！　澄みわたった空気！　鳥のさえずり！　素晴らしい天気！　めちゃくちゃ気持ちいいよ！」

「たぶんスカイだけだと思うよ。そう思ってるの……」

「そうか？」

「そうだよ。空気はよどんでるし、鳥はいないし、空は全力で曇ってます」

　スカイの家を出て、私たちは山を登っていた。

　スカイの山小屋から、もっともっと上にある例の木。

　さっきロボくんと見た、あの大きな木。

　私たちは、あの木を目指して山を登っている。

　ロボくんとスカイは、たくさんのぬいぐるみが入った竹カゴを一個ずつ背負っていた。

　私は、スカイが作ってくれた重箱の包みを抱えている。

　ねぇ、これ、私たち――何してるの？

　竹カゴに、重箱に、山登り。

　日本昔ばなしとかに出てくる、旅の商人？

　今、令和なんですけど？

　おまけに私たち、すでに汗だくでございます……。

「ねぇ、ロボくん」

「はい。何でしょう、鈴木春世さん？」

「これ、ピクニックなの？　ピクニックって、もっと軽快で楽しくない？」

「どうでしょう？　でもとりあえず、まだピクニックではないですね」

「まだピクニックではない？　どういうこと？」

「たとえば、今のボクたちは山道を歩いてますよね？」

「うん」

「これはハイキングです」

「ハイキング……まぁ、そっか。そうだよね」

「そしてハイキングを続けたあと、どこかに座って持ってきたお弁当を食べます。これによって、ピクニックが成立するんです」

「え？　ってことは、ハイキングとピクニックの違いって、お弁当を食べるか食べないかってこと？」

「そうなります」

「へぇ、そうなんだ。私、初めて知ったよ」

「つまり今のボクたちの場合は、ハイキングの先にピクニックがあるということですね」

「まぁ、でもこれ、ハイキングになるんじゃないかな？　だって、空、さっきまでよりヤバくない？　結局、お弁当を食べないまま帰ることになりそう」

　山道を登りながら、私は空を見上げる。

　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ……。

　カミナリ様のドラムロール。

　天気は、さっきより確実に悪くなっていた。

　でもこれ、一体いつ到着するんだろう？

　例の木はすぐそこに見えるけど、なかなか近くにならない。

　もうどのくらい歩いたかな？

　ザクッと――２０分ぐらい？

　私、これ、痩せるわ……。

　永遠に続きそうな山道を登っていくと、私たちはようやく例の木に到着した。

　目の前に広がる、だだっ広い草原。

　まるで外国の小説で読んだことがあるような場所だ。

　でも何だろ、これ？

　私は、目の前にそびえ立つ、例の大きな木を見上げる。

　なんか……思ってた以上に、めちゃくちゃ大きくない？

　スーッと吸い込まれていきそうなほど、立ち姿が神秘的。

　すごい存在感……。

　こんな大きな木、このまほろば町にあったんだね。

　近くで見ると、ありえないくらいデカい。

　２、３０メートルくらいは、ある感じ？

　その木を見上げながら、私はちょっと「来て良かった」と思った。

「なんか……ビックリしたよ。こんな立派な木、こんな近くにあったんだね……」

「この木は、この町の御神木（ごしんぼく）なんですよ」

「御神木？」

　それにうなづき、ロボくんが木を見上げながら続ける。

「御神木というのは、神様が宿る木のことです。どこの土地にも、こういった木が存在します。その土地を守る、神様が住んでいる木です」

「その土地を守る神様……それって、このあたりではスカイなんじゃないの？」

「スカイも神様ですけど、この木はもっと立場が上って感じでしょうか？」

「立場が、上……」

「鈴木春世さんにわかりやすく説明しますと――そうですね。たとえば、この木がテニス部の部長なら、スカイは副部長って感じでしょうか？」

「誰が副部長だ、おい」

　口をとがらせながら、スカイが背中の竹カゴを下ろす。

　竹カゴの中から、四角く折りたたんだ何かをスッと取り出した。

「スカイ。何、それ？」

「ふふふ。ビビるなよ、春世。これはいわゆる、ピクニックシートってやつだ。これ、こういう時によく使うやつなんだろ？」

「スゴイネ、スカイ。スカイッテ、ヤッパ、チョー、インテリダヨ」

「なんで棒なんだ、お前？」

「だってそんなシートがあったって、雨をしのげないじゃない。ゼッタイ降るよ、これ」

「そうだな。ったく――ピクニックにはうってつけの日だぜ！」

「だからさっきから何言ってんの、あなた？」

　ご機嫌なスカイが、ピクニックシートを敷きはじめる。

　ねぇ、それ――下に敷くより、雨が降りはじめてから、みんなで頭からかぶった方が良くない？

　そしたら雨宿りになるじゃん。

　バカなスカイから離れ、私はロボくんがいる場所まで歩いていく。

　ロボくんは、さっきの御神木の真下からボーッと上をながめていた。

　御神木から視線をはずすと、彼はそこらへんに落ちていた長い木の枝を拾いあげる。

　そして御神木の幹の周りに、何やら模様を描きはじめた。

　え？

　何？

　魔法陣？

　なんでこんなところまで来て、魔法陣を描くの？

「あの、ロボくん？」

「はい。何でしょう？」

「どうしてこんなところまで来て、魔法陣なんか描いてるの？」

「あぁ。これは、今日のピクニックのメイン行事なんですよ」

「メイン行事……ってことは、もしかしてまた例の不思議な力を使うわけ？」

「ははははは。それはスカイに聞いてください。今日のリーダーは、彼ですから」

「聞こうにも、ウチの副部長、今めちゃくちゃ忙しそうなんだけど？」

　向こうでピクニックシートを敷いているスカイの姿を、私たちは見つめる。

　スカイ、思いっきり楽しそう。

　そんな彼にほほ笑み、ロボくんは木の下で魔法陣の続きを描く。

　幹を囲むようにして二重の円を描き、その中に色々と不思議な模様を加えていった。

　いつも思うんだけど、この円を描くだけで、なんであんなに不思議な力を出せるんだろう？

　魔法陣って、結局、何？

　でも今日のこの魔法陣……いつもよりちょっと複雑な気が……。

　ロボくん、あなたは一体何をしようとしているの？