ふららちゃんと地球

　次はいよいよ３階です。空色お姉（ねえ）さんがキュウライソを買うそうです。

　キュウライソというのは、「呪力（じゅりょく）」の乱（みだ）れを防（ふせ）ぐブーツのことだそうです。どこかに安全そうな椅子（いす）があったら、しっかり体を固定（こてい）してから「呪力（じゅりょく）って何ですか？」と確（たし）かめてみましょう。

　おや、あれは何かしら？

　上（のぼ）り階段（かいだん）の途中（とちゅう）の踊（おど）り場を誰（だれ）かがふさいでいました。よく見ると、どうも、人の着ぐるみを着た人のようです。警備員（けいびいん）の着ぐるみを着た人が、仁王（におう）さまのように立ちはだかっていて通れません。でも、警備員（けいびいん）さんはわらっていました。　

「こんにちは、着ぐるみさん」

　ふららちゃんはもう中学１年生でしたから、きちんとお辞儀（じぎ）いたしました。

「ようこそ、お嬢（じょう）さまがた」

　警備員（けいびいん）さんも笑（わら）ったまま敬礼（けいれい）してくれました。

「３階へ行きたいのですが通していただけますか？」

「これは、これは。わたしは吉四六（きっちょむ）さんと申します。このかいだんで番人をうけたまわっております」

　男の人か女の人かわからない声で、とても平らな話し方でした。

「決して怪（あや）しい者ではありません。はじめて買い物に来（き）ただけの一少女です」

「ご紹介（しょうかい）、いたみいります。このたびは当店をご利用（りよう）いただきまして、まことにありがとうございます。ご不便（ふべん）をおかけして大変（たいへん）キョウシュクデハゴザイマスガ、サンガイニムカワレルゴイッコウサマニハ、キッチョムサンカラミッツノモンダイヲオ出しすることになっております。三問中、二つ以上（いじょう）正解（せいかい）されたお客様だけをお通しできるきまりですので、なにとぞご協力（きょうりょく）のほど、お願（ねが）いできれば幸いです」

　途中（とちゅう）で少し発音がおかしくなりましたが、すぐに治（なお）りました。軽いバグが起きたのでしょうか。でも、警備員（けいびいん）さんはやっぱり笑顔（えがお）のままでした。

「それではごじゅんびはよろしいでしょうか？第１問です。こちらは小学生レベルの問題となっております。A町とB町の間を、行きは時速40キロメートル、帰りは時速60キロメートルで往復（おうふく）したら、平均（へいきん）時速はいくらになるでしょう」

　これは簡単（かんたん）ね。ふららちゃんは自信満々（じしんまんまん）で答えました。

「はい、50キロメートルです」

「残念（ざんねん）、惜（お）しい！正解（せいかい）は48キロメートルでした」

「ええっ⁉」

　ふららちゃんは全然（ぜんぜん）納得（なっとく）できません。千里眼（せんりがん）さんも、空色お姉（ねえ）さんも納得（なっとく）いかないようでした。

「生徒（せいと）手帳に式を書いて計算してみよう」

　千里眼（せんりがん）さんが提案（ていあん）しました。三人は頭を寄（よ）せ合（あ）って確（たし）かめていきます。

「たとえばA町とB町の間が120キロメートルだったとしよう。すると往復（おうふく）の距離（きょり）は240キロメートルじゃ」

　ふららちゃんは生徒（せいと）手帳に120×2＝240と書きました。

「次に、A町からB町へ時速40キロメートルで行くと３時間かかる」

120÷40＝3と書きます。

「B町からA町へ時速60キロメートルで帰ると2時間かかるから…」

120÷60＝2

「結局（けっきょく）、往復（おうふく）240キロメートルを5時間で走るわけじゃ。だから平均（へいきん）時速は … 」

240÷5＝ …

「「「—— 48‼」」」

　三人とも、信（しん）じられないと頭（かぶり）をふり合いました。

　大変（たいへん）です。もう間違（まちが）えられません。

　警備員（けいびいん）さんは笑（わら）ったままです。

「では、気を取り直してまいりましょう。二問目です。あなたは今、右へ行くべきか左へいくべきか占（うらな）ってもらおうとしています。あなたの前には三人の占（うらな）い師（し）がいて、左の占（うらな）い師（し）は90％、真ん中の占（うらな）い師（し）は50％、右側（みぎがわ）の占（うらな）い師（し）は５％の割合（わりあい）で占（うらな）いが当ります。さて、どの占（うらな）い師（し）に占（うらな）ってもらうのが一番良（よ）いでしょう」

　ふららちゃんは、また、すぐに「左の人」と言いかけましたが、今度は失敗（しっぱい）しないように、もう一度よく考えなおしてみました。

　わかった！

「右の人です」

　右の人の言う反対側（がわ）へ行けば95％正しい方向へ行けるはずですから。

「はい、正解（せいかい）です。お見事でした」

　ですが、吉四六（きっちょむ）さんは平らな話し方でしたので、笑（わら）っているのかどうかわかりません。

「それではいよいよ最後（さいご）の問題になります。これは実に手強（てごわ）い難問（なんもん）です。この問題には帽子（しゃっぽ）をかぶっていないお嬢（じょう）さまがたおふたりに参加（さんか）していただきましょう」

　吉四六（きっちょむ）さんはそう言って、ふららちゃんとお姉（ねえ）さんを指名しました。

「これからおふたりには目をつむっていただきます。目を閉（と）じ終えたら、わたしが空色か金色か、どちらかの色の帽子（ぼうし）をおふたりの頭にのせていきます。同じ色の帽子（ぼうし）になるか、違（ちが）う色の帽子（ぼうし）になるかはわかりません。かぶり終えたら目を開けてもらって相手の帽子（ぼうし）の色を確（たし）かめてから、ご自分の帽子（ぼうし）の色を当てて下さい。もちろん、自分の帽子（ぼうし）は自分では見えませんし、おたがいに教え合ったり、他（た）の人からヒントをもらったりしてはいけません。また、ふたりとも正解（せいかい）しなくても、どちらかおひとりだけでも言い当てられれば合格（ごうかく）とします。難（むつか）しいので、今から一分間だけ相談して、作戦（さくせん）を立ててみてください」

　—— だけど、空色さんの帽子（ぼうし）が空色でも金色でも、わたしの帽子（ぼうし）の色とはちっとも関係（かんけい）ないわけでしょ … ？

　いくら頭をしぼっても、ふららちゃんにはどんな考えも浮（う）かんできそうにありません。

「当たるも八卦（はっけ）、当らぬも八卦（はっけ）なのかしら」

　まぐれ当りに頼（たよ）るしかないのでしょうか。でも、その時、うれしいことに、空色さんがふららちゃんの耳元でこう教えてくれました。

「ふららちゃんはわたしの帽子（ぼうし）の色と違（ちが）う色を答えて。わたしはふららちゃんの帽子（ぼうし）と同じ色を言うから」

　空色さんがなぜそう考えたのか、ふららちゃんには全然（ぜんぜん）わかりませんでした。でも、ここはお姉（ねえ）さんを信（しん）じるだけです。空色さんと目くばせしてうなずき合いました。

「それでは、おふたりとも目をつむってください」

　吉四六（きっちょむ）さんの号令（ごうれい）通り、ふたりは目を閉（と）じます。着ぐるみさんが、まずお姉（ねえ）さんの方に帽子（ぼうし）をのせているようです。それから、ふららちゃんの頭にも帽子（ぼうし）が置（お）かれました。

「はい、目を開けて下さい」

　ふららちゃんは目を開いて、空色さんの頭を見ました。そこには空色の帽子（ぼうし）がのっていました。それで、ふららちゃんは、お姉（ねえ）さんと相談した通り、

「わたしの帽子（ぼうし）は金色です」

　と、お姉（ねえ）さんとは違（ちが）う色を答えました。

「わたしの帽子（ぼうし）も金色です」

　空色さんはふららちゃんの帽子（ぼうし）と同じ色を答えます。

「おめでとうございます。合格（ごうかく）です」

　吉四六（きっちょむ）さんがふららちゃんを讃（たた）えました。 —— とても平らな声です。

　ふららちゃんが確（たし）かめてみますと、帽子（ぼうし）の色はまさに金色でした。

「これで皆様（みなさま）をお通しできます。帽子（ぼうし）はどちらも記念（きねん）に差（さ）し上（あ）げますので、これからも吉四六（きっちょむ）デパートをよろしくお引き立てくださいませ」

　空色のも金色のも、なかなかかわいいベレー帽（ぼう）です。三人はお礼を言ってかいだんを上（のぼ）って行きました。

　さいごにもう一度、ふららちゃんが振（ふ）り返ってみると、警備員（けいびいん）さんは笑（わら）っていました。

※　帽子（ぼうし）の問題

　ふららちゃんとお姉（ねえ）さんの帽子（ぼうし）の色は、「同じ」か「違（ちが）う」かのどちらかです。ですから、ひとりが同じ色だと答え、もうひとりが違（ちが）う色だと答えれば、必（かなら）ずどちらかが当ります。