「導、いないのか？」

　累は、裏の世界に来て導の名前を呼んだ。

　いつもは、名前を呼んだ瞬間に導が現れていたのだが、誰も現れない。

　こういう時は、導が表の世界に行っている時のみの現象だ。

　累は浅く息を吐き、クグツと共に歩く。

　行先は、森。

　カサカサと草木を踏みしめながら歩くと、立っている木の近くで足を止めた。

「――――裏の世界でも襲われなくなったし、表の世界ではめんどくさいもんに目を付けられるし。しかも、なぁんか、いやな予感がするんだよなぁ、あの印……」

『イヤナヨカン？』

「ああ。早くあの印をどうにかしないと、危険な気がする」

『ルイノチョッカンハアタル、イソイダホウガイイ』

「んー」

　急いだ方がいいと言われても、何をすればいいのかわからない。

　ひとまず、導がいないのであれば裏の世界にいても意味は無い。

　今すぐに表に戻って、依頼を遂行することにした。

「クグツ、表の世界に戻るぞ」

『ワカッタ』

　すぐに影を踏み、表の世界まで移動した。

　出てきたのは、どこかの路地裏。

　飛ぶように出てきて、着地。周りを見て誰にも見られていないことを確認すると、すぐに歩き出した。

　クグツは、すぐに姿を消した。

　累は一人で、表通りに出る。

　今は、夕暮れ。

　辺りがオレンジ色に輝き、眩しい。

　累も思わず目を細め、夕暮れを見た。

　すると、視界の端に見覚えのある人物が映り、振り向いた。

「――――何をする気だ？」

　そこには、今回の依頼人である優菜が、フラフラな足取りで歩いていた。

　どこか普通ではない様子に、累は思わずついて行く。

　道中、どこにもよらずに真っすぐ目的の場所に進んでいた。

　住宅街に入ったため、知り合いでもいるのかとも思ったが、どこにもよらずに真っすぐ進み住宅街を出る。

　その奥にあるのは、以前事故があったショッピングモールであることを累は思い出し、眉をひそめた。

「…………ここは、なにか思い出の場所なのか？」

　よくわからないまま累も中へと入り、普通の客として振舞いながら優菜を追いかけた。

　一直線に向かった先は、転落事故が起きた場所。

　今は、立ち入り禁止となっており、コーンが置かれていた。

　そのコーンに手を置き、奥を見る優菜の様子は、普通ではない。

　まさか、自殺しようとしているのか？

　そう思うものの、なにかが違うと感じた累はすぐに動き出せるように目を赤くし、影刀を作り出した。

「……乗り越えた」

　コーンで道を塞いでいたがそれを乗り越え、奥へと向かった。

　何をする気だと思っていると、今は動いていないエスカレーターの下を覗いた。

　変な事を考えてもすぐに反応できるように見ていると、優菜は何事もなかったかのように姿勢を戻す。

　すると、またコーンを跨いで戻ってきた。

　累は、気づかれないように柱の影に隠れ、やり過ごした。

「なんだか、空気が怪しいな」

『アノオンナ、ルイトノヤクソクマモルカナ』

　クグツまで姿を現し、優菜を見届ける。

　完全にいなくなったのを確認し、累は柱から出て歩き出した。

「さぁな、知らん。どっちだろうと、約束を果たさなければ殺すだけだ」

『ソウダネ』

　クグツはまたしてもすぐに姿を消し、累は人込みへと姿を消した。

　※

　四季がお昼ご飯を凛と一緒に食べていると、急にメールが届いた。

　確認すると、文字化けしていたため、誰からなのかがすぐに分かった。

　すぐにその場から離れ、教室から廊下へと出た。

　周りに人がいない階段下まで移動し、やっとメールを確認した。

『どこも寄らずに家に帰れ』

　またしても命令口調で、端的な文章が書かれている。

「…………家の中に入って待っているのだけは、本当に勘弁してほしいんだけど」

　そう返信したくても、このメールはなぜか四季から返信が出来ないようになっている。

　返信しようとすると、文字化けして戻ってきてしまうのだ。

　それを累に確認したことがあるが、彼は「知らん」の一点張りで、四季は諦めるしかなかった。

「はぁ、もう……」

　今日は放課後、少し残って勉強会をしようという話になっていたが、断らなければならなくなってしまった。

　四季は楽しみにしていた分ショックが大きいが、累には逆らえない。

　渋々教室に戻り、今日は早く帰らなくてはならなくなったと凛達に伝えた。