四季は後日、累に言われた通りの時間に、言われたカフェへと出向いた。

　今日は土曜日。学校が休みの時を指定できてよかったと胸を撫でおろす。

　スマホで時間を確認すると、14時50分。

　待ち合わせは15時なので、少し早くに着いた。

　店の中に入るとお互い初対面なため、見つけられないかもしれない。

　そう思い、四季は店の前で待つことにした。

　事前に累から渡されていた、福島優菜の情報が書かれている資料を読み込み、時間を潰す。

　今も、緊張している為、読んでいるようで頭の中に内容が入らない。

　それでも、何度も何度も家で読み直している為、問題はないはず。

　そう自分に言い聞かせ、深呼吸した。

「陰影さんは、事情を話しているとは言っていたけど……」

　こんな、プライベートな話を進めるには、話術が必要だろう。

　そう思っているとふと、累の行動と言動を思い出した。

　あの人に、話術なんて持ち合わせているわけがない。

　そう思った四季は、なんとなく肩の力が抜けた。

「まぁ、どうにかするしかないか」

　深呼吸して、時間になるのを、資料を眺めながら待っている。

　すると、時間ぴったりに声をかけられた。

「こんにちは、神崎さんですか？」

「は、はい！」

　いきなり声をかけられ、思わず声が裏返ってしまった。

　振り返るとそこには、女優と錯覚してしまうほどの美人が立っており、四季は目を丸くしてしまった。

「初めまして、私は福島優菜と言います。貴方が、陰影さんの言っていた助手さんですか？」

「は、はい。あの、今日はよろしくお願いします！」

　明るい茶髪を内巻きカールにしている女性。

　スーツを身に着け、肩にはビジネスバッグをかけていた。

　仕事が出来る綺麗な上司、そんなイメージの女性だ。

　こんなに綺麗で、凛々しい女性に四季は今まで会ったことがないため、緊張してしまう。

　顔を赤くしながらも、挨拶はしなければならないと思い、腰を90度に曲げ挨拶をした。

　その様子がおかしかったのか、優菜はクスクスと笑う。

「では、中に入りましょうか。個室を予約しているの」

「え、福島さんが予約したんですか？」

「そうよ。なんか、前金がどうと言われたわ」

　お店のドアを開けながら遠い目を浮かべる優菜を見て、四季は全てを察した。

　累は、誰が相手だろうと、変わらない。

　年上だろうと、誰だろうと。

　累の性格は、四季と接している時となにも変わらない。

「なんか、すいません」

「大丈夫よ」

　大人の余裕。

　こんな大人になりたいと四季が思っていると、店員が来て席に案内された。

　個室に案内され、四季は席に着くように言われたから言葉に甘え、座る。

　向かいに優菜も座り、メニュー表を開いた。

「好きなのを選んでちょうだい。私が出すわ」

「え、でも、それは申し訳ないですよ」

「今回は、私が依頼した側よ。依頼金と思ってちょうだい」

　優菜の立ち居振る舞いに、四季は感動していた。

　それと同時に、困惑もしていた。

　こんなに余裕のある大人が、人を殺したいと思う程に恨みを抱えているなんて思えなかった。

　それほどまでに、恋というものは人を狂わせてしまうのか。

　そう思いながら、四季はカフェオレを頼み、優菜は珈琲を頼んだ。

　それから数分後に、二人の飲み物が届きお互い気持ちを整理させるように一口飲んだ。

「――――それにしても、思っていたよりかわいい子が来て安心したわ」

「っ、え？」

　こんなに綺麗な人に可愛いと言われ、四季は思わず頬を染める。

「だって、陰影さんって、少し変わっているでしょう？」

「あ、あはは……」

　”少し”と言っている部分に、優菜の優しさが現れていると、四季は一人で感動していた。

「だから、どんな子が来るのか少し緊張していたけれど。安心したわ」

「い、いえ。そんな……」

「それに陰影さんは、人の話を聞かない下僕だから用心するようにと言っていたから、流石に驚いたわ」

「くそが……」と、四季は優菜に見えないところで拳を握り、怒りを抑える。

「ところで、今回は陰影さんに伝えたお話を言えばいいのかしら」

「あっ、はい。その話に加え、もう少し詳細を話していただくかもしれませんが、それで大丈夫でしょうか？」

「構わないわ。私は、どんな手を使ってでも復讐をやり遂げたいの。そのためには、手段は選ばない」

　――――ゾクッ

　今の優菜の視線に、四季の身体が震えた。

　その目に込められているのは、復讐に燃え上がる炎。

　それと同時に、どこか諦めているような瞳。

　その瞳を、四季は知っていた。

「では、お話しさせていただきますね。できるだけ詳しく。そこで何かご質問があれば、教えてください、お答えします」

「よ、よろしくお願いします」

　ここから優菜は、今までの生活と、浮気に気づいた経緯。そして、復讐劇に至るまでの道を教えてくれた。

　※

「ほう、話は聞けたらしいな」

「は、はい……」

　優菜の話を聞き、四季は気持ちがずーんと沈んでいた。

　思っていた以上に残酷で、子供の四季からしたら胸が締め付けられるような話だった。

　今は、公園で待ち合わせをした累と共に、裏の世界を歩いていた。

　三回目だろうと、周りには今にも死にそうな親子や、鎌や斧を持ち構えている人達がいるため怖い。

　だが、四季の気持ちはそれどころではない。

　優菜からの話が頭の中を反すうしており、気持ちが落ち込むばかりだ。

　そんな彼女を無視し、累は森の中へと向かった。

「とりあえず、ここで話すか」

「…………ここって」

　また、以前の居酒屋にでも連れていかれると思っていたが、今二人がいるのは緑に囲まれた森の中。

　こんな所で話をするの？　と思いつつ、四季は累を見た。

「ここは敵に狙われる心配はないんだよ。ここの奴らはなぜか、この森を嫌がるからな。それに、余計なことにお前がつられないでも済む」

　最後の言葉に、四季はポカンとする。

　すぐに累の言葉を理解できなかったが、繁華街での出来事を思い出し顔を赤くした。

「すいませんでしたね！！　余計なことにつられてしまって！！」

「わかったんならいいわ。んじゃ、話せ」

「…………わかりました」

　木に背中を預けた累に、四季はむかつきながらもスマホを取りだした。

　流石に、今日聞いた話をすべて頭の中に入れるのは難しかったため、スマホのメモアプリを使っていた。

「えぇっと、まず。優菜さんは今、二十九歳。結婚歴は五年だそうです」

「ほう」

「最初の三年は、お互いに良い家庭を築いていたみたいです。ですが、ある事が発端で徐々にぎくしゃくしていったらしいです」

　累は相づちを打ちつつ、話を促した。

「その、ある事。それは、優菜さんの不妊です」

「ほーう？」

「お二人が早くに結婚した理由の一つが、子供が欲しかった。でも、優菜さんは不妊だった。それからだそうです、旦那さんである静稀さんが家に帰らなくなったのが」

　スマホの画面をスクロールしながら、四季は話を続けた。

「最初は、仕事が忙しいと言う言葉を信じていましたが、徐々に怪しむようになった。ですが、まだ調査などはせずにいて、信じ続けていたらしいです」

「そこで、偶然浮気現場を見つけた、ねぇ……」

　累は話を聞きながら、空を見上げた。

「不妊に関しては、聞いてねぇなぁ」

「やはり、男性には話しにくかったんじゃないでしょうか」

「まぁ、そうだろうな。ここで情報として聞けたからいいけど。んで、他にはなにか情報はないのか？」

「これ以上は……」

「あんだろ、話せ」

「…………深呼吸してからで」

　四季は、大きく深呼吸をした。

　話そうとすると、心臓がバクバクと音を鳴らし、頭がぐるぐるになってしまう。

　それでも、出来る限りメモをした。

　それを見て、震えながらも四季は累に伝えた。

「浮気現場を見て、問い詰めた後、家に帰った静稀さんは、優菜さんを部屋に監禁したらしいです」

「…………はぁ？」

　累は、思ってもいなかった情報に片眉を上げた。

「私も、信じられないと思ったのですが、スーツで隠していた腕には、今も痣が残っていました。それだけではなく、足首にもなにかで縛られていたであろう跡も残されていて……」

　思い出しただけでも痛々しく、体が震える。

　優菜は、監禁されていた時、どんな気持ちだったのか。どれだけ怖かったのか。

　想像すら、できやしない。

「なんで、監禁されたんだ？」

「静稀さんが優菜さんを離したくなかったらしいです」

「ほーん、めんどくせぇ独占力といったところか」

　そういう累だが、どこか納得できていないように眉をひそめる。

「……なぁ、なんでそんなに顔を青くしてんだ？」

「だ、だって、人が人を本当に監禁するなんて思えなくて……。それに、あんなに酷い痣まで付けて……。愛していたはずなのに……」

　思い出しただけでも身震いしてしまう程の痛々しさ。

　アニメやドラマだけではない、現実。

　四季は、思考と気持ちが追い付かずに顔を俯かせる。

「まぁ、その話が本当だったら、人間じゃないよなぁ～」

「……え、本当だったら？」

　その言い方だと、まるで優菜が嘘を言っているように聞こえてしまう。

　けれど、四季はこの目で見ていた。痣や、拘束されていた跡。

　あれが偽物だとは、到底思えなかった。

「今は何とも言えねぇ。だが、調べるもんはわかった」

「調べるもん？」

「ここからは俺の仕事だ。だが、お前にも付き合ってもらうぞ」

「…………明日から、普通に平日なんですけど」

「知らん」

「学校には行きますからね！！」