裏の世界に来ていた累は、いつものように悠々と歩いていた。

　周りには、病気で弱っている人や、泣いている子供がいる。

　それだけで精神が抉られてしまいそうな世界だが、累は慣れている為、一切気にしない。

　こっちの世界では、クグツも周りの目を気にせず自由に動けるので好きだった。

　フヨフヨと、空を自由に飛ぶ。

「クグツ、あまり離れるなよ」

『ワカッタ』

　クグツは、すぐに累の言葉に従い彼の肩辺りをフヨフヨと漂う。

『ドコニイクノ？』

「導の所だ。一応、今回の件を報告しようと思ってな」

　累が導に会いに行くことは、滅多にない。

　だが、彼がどこで生活しているのか。大体どこら辺にいることが多いのかは把握していた。

　累が向かっている先は、緑が茂る森。

　廃村のような場所を抜けた少し先には、動物たちの住む自然豊かな森が広がっていた。

　裏の世界は、導が作った世界なため、森や川、街や廃村などの配置がおかしくなっていた。

　廃村の隣に森があったり、表の世界にあるような賑やかショッピングモールが森の隣にあったりする。

　導の理想と妄想が入り乱れているのが、裏の世界。

　表世界を知っている累は、最初こそ違和感しかなかったが、今はもう慣れて場所も把握し、真っすぐ目的地へと歩けるようになった。

　森の中へ入ると、自然の風が累の頬を撫でる。

　銀髪が流れ視界を遮られたため、髪を耳にかけた。

「――――導」

「はいはい～。累、どうしましたかぁ？」

　名前を呼ぶと、上から声が聞こえた。

　向くと、木の枝に座り手を振っている、鬼の面を付けた導の姿があった。

「報告だ」

「そうですかぁ、上きますぅ～？」

「い、いや……」

「スズカぁ～」

　導が呼ぶと、黒い髪で顔を隠しているスズカが現れた。

　流れるように累を抱き上げ、導の横へと座らせた。

「さて、話を聞きましょう～。どうしましたぁ～？」

　累は、何かに負けた感覚に陥り、ガクッと肩を落とした。

　だが、気持ちをすぐに切り替え、顔を上げる。

「まぁ、いいわ。おめえが言っていた白衣の男に会ったから、それを一応報告しようと思ったんだよ」

「わぁ、本当ですかぁ～？　何もされませんでしたかぁ～？？」

　導は、白衣の男の単語が累から出た瞬間に両肩を掴み、ガクガクと前後に振った。

　口調とは裏腹に焦りが前面に出ており、累は脳がシェイクされる感覚に気持ち悪さが込み上げてきていた。

「や、やめ、やめろ……」

「あっ、おっとぉ。申し訳ありませ～ん。つい、焦ってしまってぇ～」

　目を回した累の声に、導は肩から手を離す。

　くるくるする視界に頭を支え、何とか落ち着くように目を閉じた。

　首も痛み、擦る。

「くっそ。なんでそこまで焦るんだよ。普通に首を痛めたわ」

「いやぁ、今回は何もなかったみたいですがぁ、貴方なら感じ取っているのではありませんかぁ～？」

　導が累の目を見て問いかける。

　どれだけ真剣なのかは、体に走る痺れで累は感じ取った。

「…………あぁ。もう二度と、会いたくない」

「その方がいいですぅ。ですがぁ、貴方のことを気に入っているようなのでぇ、また近付いて来ると思いますよぉ～」

　彼の言葉に累は、げんなりと肩を落とす。

「最悪だ。なんでだよ、なにか俺したか？」

「わかりませ～ん。ですがぁ、しばらくはぁ～、こちらで行動した方がいいかもしれませんねぇ～」

「いやいや、それだと金が稼げねぇよ」

「まぁ、そうですねぇ～。裏の世界にいるとばれてしまえばぁ、今度は誘き出すために人間の女性をたぶらかすかもしれません～。避けた方がいいかもしれないですねぇ～」

「ですがぁ」と青空を見上げ、導は考え込む。

　その後に続く言葉を待っていた累だったが、一向に何も言わないためしびれを切らし舌打ちをした。

「おい、ですがぁ～の続きを早く言えや」

「おやぁ、そうですねぇ～。なんだかぁ、違和感があるんですよぉ～」

「違和感？　なんのだ？」

　累が聞くと、導は腕を組み「うーん」と唸る。

　なぜ、そこまで深く考え込んでいるのかわからず、累は不思議そうに首を傾げていた。

「おやぁ？　どうしましたかぁ？」

「今まで何度も『まぁ、何とかなるでしょう～』とかほざいていた導が、こんなに悩んだり焦るのは、なんか面白ぇと思ってな」

「面白がっている場合じゃないですよぉ～。あの男ぉ、この裏の世界に勝手に入ってきたんですよぉ～」

「…………はぃ？」

　累は、男がこっちの世界に来ていたことは知らなかった為、さすがに驚き素っ頓狂な声を出してしまった。

　裏の世界には、絶対に導の道しるべが必要だ。

　勝手に入るのは不可能に近く、無断で入ろうとすれば導に見つかり、追放される。

　導はこの世界の至る所に目がある為、掻い潜るのは普通なら無理だ。

　だが、あの男は搔い潜ってきた。

　いや、導の目に映らないような『なにか』がある。

　そう思い、累は怪訝そうな顔を浮かべ導に聞いた。

「なぁ、その男。お前の関係者とかじゃねぇだろうなぁ？」

「なぜぇ、そう思うのですかぁ～？」

　今度は導が少し驚き、聞き返した。

「なんとなくだ。この世界に入り込めるのは、特殊体質を持っているか導に導かれた奴らだけだろう？　それなのに、勝手に入れたっつーことは、なんか導に関係してんじゃねぇかなぁって思ったんだよ」

　累のほとんど直感的な発言に導は、呆れたように肩を落とした。

「なんだよ、その諦めたような空気」

「いーえ、累にしてはぁ、考えましたねぇ～」

「馬鹿にしてんだろ」

「いえいえ～。でも、なんとなく引っかかっているんですよねぇ～。あながちぃ～、間違ってないかもしれませんねぇ～」

　またしても「うーん」と考え込んでしまった導を横目に、累は息を吐いた。

「あいつの目的は、俺なのか？」

「そうですねぇ～。捕まえてからどうするかはぁ～、まぁ～。想像しない方がいいでしょう～」

　導の言葉だけで色々と察して、累の顔が顔面蒼白となる。

　身震いし、自身の身体を抱きしめた。

「気持ちの悪いこと言ってんじゃねぇわ。なんだよ、解剖されるとか言わねえだろうなぁ」

「貴方もそれを想像してぇ～、顔面蒼白になっているんじゃないでしょうかぁ～？？」

「うるせぇよ……」

　ものすごく小さな声で反論するも、累の青い顔は戻らない。

　気持ち悪そうに目を逸らしている。

「私の方でもぉ～、一応警戒はしておきますよぉ～。息子に何かがあればぁ、私はどうにかなってしまいそうになるのでぇ～」

　鬼の面で表情はわからないが、怒っているのは雰囲気でわかる。

　累は、顔を引きつらせながら「ま、任せたわ」と、それだけを伝えた。

「任せてくださいねぇ～。ですがぁ、表の世界は広すぎますぅ。流石に私でもぉ、表世界と裏の世界すべてを把握するのは難しいのでぇ～、これを持っていてください～」

　言いながら、導は懐から一つの石を取り出した。

　それは、雫のような形をしており、半透明。

　少しだけ色がついており、水色の光を放っている。

「これはなんだ」

「簡単に言えば、GPSですよぉ～」

「はぁ！？　お前に俺のすべてを把握されんのかよ！！　絶対に嫌だぞ！！」

　なにかあった時に導がいれば心強いが、それでもずっと監視されている状態なのは、累自身が嫌だった。

「安心してくださいよぉ～。貴方ならそう言うと思っていたのでぇ～、常に監視しているようなものではありませんよぉ～」

「そ、そうなんか？」

「貴方の意思でぇ、それを使ってください～。五回指先で叩くとぉ～、赤く色が変わりますぅ～。これがぁ、発動中ですよぉ～」

　言いながら導が指先で石を叩いた。

　すると、水色から赤色へと変わった。

「そして、まだ五回叩くとぉ～、消えますぅ～」

　再度五回叩くと、水色へと戻った。

「ふーん」

「なのでぇ～。どこか怪しいところやぁ～、なにかを察した時にでも使ってくださいねぇ～。約束ですよぉ～？？」

「わ、わかったよ……」

　鬼の面を近づかれて、累はのけぞりながら頷いた。

「よ～し、とりあえずこれで様子を見ましょうかぁ～。また何かあればぁ～、小さなことでもいいですぅ～。報告をお願いしますねぇ～。絶対にぃ～、逃がすわけにはいきませんのでぇ～」

　言うと立ち上がり、導はその場から居なくなる。

　一人残された累は、夜になりかけているオレンジ色の景色を見た。

　顔を半分隠している太陽に、さっき受け取った石をかざしてみる。

　水色に光っていた石は、太陽のオレンジを通し、同じ色へと変化したように見えた。

　ポケットの中に入れられそうな大きさなので、そこまで持ち歩くのも困らない。

　眉間に深い皺を作り、石を見続ける。

　今すぐにでもこんな石は捨ててやりたいが、今回の件は導の助けが必須。

　そう判断した累は貰った石を、渋々ながらもポケットの中に入れた。