勢いよくドアを開け、俺は外に出た。

──あっ、ちょっと勢いが過ぎたかも。

「おわっ！ びっくりしたぁ……！」

　少し距離を取っていたあゆが、目を丸くして後ずさる。

「ご、ごめん。別に驚かせるつもりじゃ……」

「あっ、うん。分かってるから大丈夫だよ」

　あー、この優しい笑顔に感謝を。

　でも、焦るのはよくないな。ふぅ、危ない危ない。開幕からやらかす所だった。

「よかった」

　何より、あゆに怪我がなくて。

「えーと、これ、北海道のお土産なんだけど」

「へぇ、ありがと」

　紙袋を受けとり、それを玄関に置く。

　中身を見るまでもない。あれは美味しいものだ。

「帰ったら食べるね」

「うん！」

「じゃあ行こっか」

「うん！」

　それにしてもなんなんだ？

　この可愛らしい生き物は。

　カメラ越しに見た時は全く感じなかったが、いざ対面してみると、胸元に小さな英単語が書かれた白のTシャツに、程よくダメージの入った明るめのデニム。

まさにおしゃれな女の子って感じの服装だ。

まぁ、元の素材がいいってのはあるかもだけど。それを差し引いたとしても、適当に置いてあった黒Tズボンの俺とは、天と地ほどの差である。

「あっ、そうだ。今日はお世話になります」

「えっ、あっ、うん……！　私も頑張るねっ！」

　きっと、頼りになるとはこういう事を言うのだろう。

　緊張しているのか、あゆの頬に紅がさしている。

「……よし、頑張るぞ！」

　おお、張り切ってる張り切ってる。

　それから俺はあゆに連れられ、ショッピングモールの中にあるウニクロに入った。あゆが言うには、ここは学生に優しい値段で、いい品質の服が買えるんだとか。

　なんて素晴らしいお店なんだろう。

　中に入った俺は、あゆが着てみてと言った服をひたすらに試着した。

天井が高いせいか、少し落ち着かない。

「これとかどう？　超似合いそうじゃん！」

　俺の服のサイズについては、お母さんのLIMEに書いてあったらしい。

　お母さん、本当に色々とありがとう。あなたの息子は慣れない環境に挑戦し、案の定委縮しております。

──そして数秒後──

「えっ、これ着るの……？」

「あーれー？　今日は私が先生じゃ無かったっけー？　うふふ」

　あれ、なんかSっぽい。これはこれでありか……って、違うだろ。

「はい、おっしゃる通りで……」

「よろしい」

　あゆの持ってくる服は、いちいちおしゃれで着るのが躊躇われた。

　が、楽しそうに服を選ぶあゆを見ていたら、体が勝手に服を着ていた。

俺が戸惑っている間も、あゆは目をキラキラさせながら次々と服を持ってきてくれる。その姿があまりにも楽しそうで──気づけば、俺は試着室と仲良くなっていた。

「おお、いいじゃん！」

「そ、そうかな」

「うんうん！」

褒められすぎて普通に照れた。

「ふっふふーん」

　その後も色々と試着してみたが、結局俺は最もシンプルな白のTシャツと黒のストレートパンツという組み合わせを選んだ。

　選んだ理由は、これなら俺でも着れると思ったから。

　ただそれだけ。

　というのは嘘だ。

「うんうん、柚似合ってるよ！」

　本当は何度も何度も嬉しそうに親指を立てるあゆが、あまりにも可愛かったからである。

　まぁでもそれはつまり、自分で決めることの出来ない優柔不断男ってことにもなるわけで。

　情けない。

　しかも今日1日、俺はこんなことを考えていた。

今の自分に合わせたサイズを買ったら、すぐに着られなくなるのでは？

　そこで俺は何を思ったか、2つも大きなサイズを購入した。

「よし」

「？？？」

　あゆは不思議そうな顔をしていたが、特に何も言ってこなかった。

今思えば、彼女なりの優しさだったのだろう。

ただ何にせよ、これだけは間違いない。

「楽しかったね！」

「うん、楽しかった」

　その後、1度家に帰った後、買った服を着てあゆの家に向かった。

そして当然、

「ちょっ、ちょっと待って柚くん……！　それは流石にオーバーサイズサイズオーバーだよ……！」

　あゆのお母さんに大笑いされた。

「……うぅ」

　そんな思い出が、この服には詰まっている。

「よし、これにしよ」

　俺はすぐに着替え、あゆの家へ向かった。

　ちなみに当然だが、白Tもズボンも当時のものではない。あれはもう、着すぎてヨレヨレになってしまったから。

こいつらは2代目だ。

「つ、疲れた……」

　あゆの家は、俺の家から歩いて5分のところにある。たった数分の道のりだが、なぜかいつも以上に近く感じた。

「ふぅ」

　胃が痛い。

　あゆの家に着いてから数分、悩みに悩んだ末、ついにインターホンを押し込んだ。

「はーい」

　ピンポーンという音の後、聞こえてきたあゆの声。

　声を聞くと緊張感が増す。

　正直、今すぐ逃げ出したい。

「はぁ、大丈夫だよな……」

　そんなことを考えていると、ガチャッと玄関のドアが開いた。

「大変長らくお待たせいたしました！ ……って、柚じゃん！」

　えっ。お願いだから、先に確認してから出てきてくれ。世の中いい人だけじゃないんだぞ。

　玄関から出てきたあゆは、熊の刺繍が入ったエプロンを着ていた。

「く、くっそー！　ボクの負けだクマ！」

　あら可哀そうに。

　まぁ、気持ちは分かるけどさ。

　俺の目には、ワンポイントの熊があゆの可愛さに嫉妬しているように映った。

勝ち目のない勝負。残念だがクマよ、これが現実だ。

「えーと、今日はよろしく」

　可愛さでこの世の頂点に立ったあゆに、俺は拙い返事で応戦した。

するとあゆは、

「ねぇっ、柚聞いてよ！」

とびきりの笑顔でスルーを決めた。

というより、これは聞いてないって感じか。

「な、なに？」

　この話し方から察するに、どうやら今日のあゆは特別テンションが高いらしい。ほんと、強烈なパンチとか飛んでこなければいいんだけど。

「今日の夜ご飯ね、私が作ったんだよ！」

「えっ、まじ？　めっちゃ楽しみ」

あっ。思わぬ右アッパーに思わず反応してしまった。

「ふっふっふ、流石の柚も楽しみになってしまったようだね」

「……別に」

　落ち着け。俺はあゆが嫌いだ。

　だから、無駄に喜ばせるリアクションをしてはいけない。

これは誰のためでもない。

自分のためだ。

「あっ、それより先に上がってもらわなきゃだよね……！　早く報告したくて忘れちゃってた、えへへ」

　あーもう、可愛いなくそっ！

　すぅーはぁー。いけないいけない。

　ここは1度、ゆっくり心を落ち着かせて……。

別に楽しんじゃいけないわけではない。

無駄に喜ばせる行為を極力控えればいいだけだ。そう簡単簡単。

「お邪魔します」

「はいどうぞ」

　俺は久しぶりに、あゆの家にあがった。

「あっ、懐かしい」

　家の中は、中学の時から何も変わっていない。いや、それは当然か。まだ２年しか経ってないもんな。

　でも、懐かしい匂いだ。

「柚、こっちだよ！」

「あっ、うん」

　あゆに手招かれダイニングに入る。

「おー、カレーじゃん。めっちゃ美味そう」

　中に入ると、美味しそうなカレーとあゆの両親が俺を待っていた。

「あら、柚くんいらっしゃい」

「柚くん久しぶり。随分大きくなったね」

　あゆの両親は何ら変わりなく、優しい笑顔でお出迎えしてくれた。

　あと、相変わらずお若いです。

「お久しぶりです。今日はお世話になります」

「いいのよ。そんなにかしこまらなくて。

　それよりその服、懐かしいわねぇ」

　やはり、あゆのお母さんは俺の服に触れてきた。

「うふふふふ」

よっぽど強烈な思い出だったのだろう。

まぁ、今の俺ならその気持ちもよーく分かる。

「なんとなくこれにしようかなって思って」

「似合ってるわ」

「どうもです」

　しかし、今日はいじってこない。

　流石はあゆのお母さんだ。

（・・・あ、あれ。もしかして今私、ママに先を越されたのでは……！？）

「ちょっ、ちょっと待って！　その服って私が選んだやつだよね！？

　もちろん私も気づいてたよ？　で、でもさ、もし間違ってたらとか思ったら……怖くて言えなかったんだよ！」

　なんだ、やっぱりあゆも気づいてたのか。そりゃそうか。

　何たって、選んでくれた本人だもんな。

「分かってたから！　ねぇ柚、本当だよ？」

「はいはい」

「ママより先にね！」

「分かったよ」

「……むぅ」

　うん。だめだこれ。犯罪級に可愛いわ。

　俺はこの幼なじみが嫌いだ。

　小さな思い出も忘れない、そんな幼なじみが嫌いだ。