時の流れは早く、あっという間に入学式を迎えた。真新しい制服に身を包んだリオの背中を思い出しながら、俺はというと、一人部屋で寝込んでいる。

　まさか、入学式イベントという一世一代の機会を目前にして、季節外れのインフルエンザに襲われるなんて……。

　お兄ちゃん失格だ。ハッピーエンド計画が早くも頓挫している。幸いにも土日を挟むから、来週からは問題なく登校できそうだが、この遅れは痛い。とりあえず、リオが帰ってきたらクラスの様子と、あとメイン攻略対象である「王子様」に出会えたかどうか聞かないと…。

　このゲームには、何人かのメインキャラクターが存在している。まずは主人公である、最愛の妹リオ。それから、リオと恋愛に進展する可能性がある、六人の男子生徒。その中でも一番の主役、パッケージど真ん中に書かれている「王子様」と迎えるエンディングが、このゲームに用意されているストーリーの中で一番幸せ…の、筈だ。だから、なんとかリオがその「王子様」と同じクラスになっているといいんだけど…というか、なってないとおかしい。だってこれはゲームの世界で、王子様とのストーリーは予め定められているものなんだから。

　熱で朦朧としつつ、それでもやる気だけが働いている頭でぐるぐる考えていると、家のインターホンが鳴る。妹は入学式、母は付き添い、父は仕事だから、出られるのは俺しかいない。どうしよう。宅配便とかだったら、再配達めんどくさいだろうし、出たほうが良いんだろうか。考えながら、のろのろと自室を出て、マスクをつけたら玄関へ向かう。

「はい、どちら様でしょうか」

　なんでインターホンをガン無視して、直接ドアを開けたんだろう。扉の向こう、立っていた相手のびっくりした顔を見て、そんなことを思った。体はそれほどしんどくないが、やはり熱とは恐ろしい。判断能力が鈍ってしまう。

「…あー。えっと、くずみくん、だよね」

「はい」

　返事をしながら、来客の姿をまじまじと見る。灰色の生地に赤いラインの入った制服。色素が薄く、少しだけクセのある髪。同じ色の、こちらを見つめる瞳。彫刻みたいに通った鼻筋。こ、これは。

「…お、王子様だ…！」

「…はあ？」

「あっごめんなさい。あの、なんだか、そう呼ばれていそうだなって」

「…ああ」

　王子様という言葉に反応して、表情が一瞬だけ曇る。なんだか、ものすごくまずいものを食べた時、みたいな。

　しまった。いくらなんでも失礼すぎた。初対面の相手にいきなり、王子様みたいですよねなんて。人によっては嫌味と受け取っても仕方がない。何か弁明をしようと頭を働かせていると、目の前の彼が一枚のプリントを差し出してくる。