異世界帰りの勇者、RPG世界でモブ転生

　　今日は僕（・）、シシガルド・レオニル・クロウの五歳の誕生日であり、祝福の儀を行う日でもある。

　祝福の儀――それは、人々に神の加護を授け、才ある者には＜スキル＞を贈る神聖な儀式だ。

　スキルを授かるとは、すなわち神に才能を認められるということ。

　貴族は代々、スキルを得られる“血”を継いできた者たちだ。

　だからこそ、貴族の子がスキルを得るのは当然のこととされ、実際これまで例外はなかった。

　だが、彼らはそれを“信仰の結果”とも捉えている。

　血と才に恵まれていても、神への祈りを怠ればスキルは授からない――そう信じているのだ。

　貴族の生まれならスキルを得るのは当然のことだが、慢心せずに神に祈れ。……両親に何度も言われた言葉だ。

（……スキル？……ゲーム、か？……）

　そして今、祝福の儀が始まろうとしている。

　

　礼拝堂の天井は高く、石造りの壁には古びたタペストリーが掛かっていた。

　中央には、大理石でできた祭壇。

　その奥に、天を包むように両手を広げた女神像が静かに佇んでいる。

　ステンドグラス越しの光が床に色を落とし、堂内の空気はぴんと張りつめていた。

　僕は、その真ん中にひとりで跪（ひざまず）いていた。

　膝をつき、うつむき、目を閉じる。

　そして言われたとおりに、祈る。

　神官の低い祈りの声が、礼拝堂に反響する。

　やがて、その声が一度すっと止（や）む――それが合図だった。

　僕は顔を上げる。

　天井から、淡い光が降りてきた。

（……まるで……シャワーみたいだ……）

　光は、すうっと肌を通り抜けていく。

　何かが体中に染み込んでいくような、微かな感覚だけが残った。

　

　……だが、それだけだった。

　女神像が輝くこともなければ、脳内に力の使い方が刻まれることもない。

　祈りの中で、ただ時間だけが過ぎていく。

　

　――聞いていた話と随分（ずいぶん）違った。

　しばらくして、祈りの声が止む。

　

　礼拝堂が静まり返る。

　神官は顔を青くしながら沈黙し、両親も言葉を失っている。

　誰も何も言わない。

（……お通夜みたい……だな……）

　そんな重苦しい沈黙の中、父が前に出てきて、しゃがみこむ。

　

「気分転換に、町の外へ出てみよう」

　そう提案され、黙ってうなずく。

　差し伸べられた手を取ると、少し震えているのが伝わって来た。顔色も少し悪い。だが、目の光はまだ失っていかった。

　僕が町の外に出るのはこれが初めてになる。外は危険だからと、覗き見る事すら禁止されていた。

　外に出て、何かが変わるのだろうか？

　

　疑問に思いつつ、父についていく。

　そして門が開き、外の世界が視界いっぱいに広がる。

　風に揺れる草。耕された畑。町を囲うように置かれた柵。

　――その遥か向こうに広がる、濃い影を落とす不気味な森。

　

　奥から、何かが、こちらを見ていた。

　纏（まと）わりつく黒い毛並み。逆立つ鬣（たてがみ）。

　鋭く光る双眸（そうぼう）が、柵の向こうから僕を射抜いた。

　動けない。

　心臓が冷たく握り潰されるような錯覚。

　大気が震え、呼吸が止まる。

（……あれは、まさか……）

　死そのものが獅子（ライオン）の姿となり、喉元を食いちぎろうと襲いかかってくる光景を幻視し――意識を失った。

　

「――ッッ！！　うっ、ごほっ、ごほっ……！　はあっ、はあっ……」

　締めつけられていた心臓が、今にも破れそうなほど激しく脈を打つ。

　脳に直接叩き込まれた“死”の感覚。

　恐怖という感情が駆け巡り、体が震えて止まらない。

　……いや、そんなはずがない。俺は、あの魔王ですら倒したんだぞ……？　それに俺にはアイツが……。

　頭では理解している。分かっているはずなのに――体が言うことを聞いてくれない。

　文字通り、体が自分のものじゃないような、曖昧（あいまい）な感覚だけがあった。

　「はあ、はあっ……ふう……」

　呼吸に意識を向けると、徐々に落ち着きを取り戻していく。

　だが、震えだけはまだ止まりそうにない。

　……まずは、今の状況を整理しよう。

　たしか俺は――そう、事故にあったんだ。

　トラックに轢かれて意識を失って――

　気づけば、この体だった。

　

　……転生か。それとも憑依ってやつか？

　

　戸惑いながらも視線をゆっくり巡らせる。

　

　俺が寝ているベッドのほかには、石の机と椅子、縦に積まれた収納用の箱。どれも無骨な造りで、飾り気はまったくない。

　壁も天井も、灰色がかった石材で統一されていた。隙間ひとつ見当たらないその造りは、冷たく、そしてやけに堅牢だ。

　電球は見当たらず、窓の隙間から差し込む自然光だけが、室内をうっすら照らしている。

　日本じゃまず見ないタイプの建物だ。けれど何故か、ここが“自分の部屋”という感覚はある。

　そして――俺の体。

　……小さいな。手が、こんなにも小さくなってる。

　恐る恐る触れて確かめる。

　柔らかく、頼りない、子どもの手だ。

　それに……この体には、思（・）い（・）出（・）がある。俺がク（・）ロ（・）ウ（・）として生きていた、そんな記憶が、はっきりと存在している。

　……これはもう転生で確定、かなぁ。

　一体何でこんなことになっちまったんだろう。

　まぁ、明らかにあの時油断してた俺が悪いんだけどさぁ。

　はぁぁぁ～～……。

　深く、長いため息をついた。

　そのときだった。ドアの向こうから、誰かの声がした。

「……クロウちゃん。もう起きてる……か、な……？」

　戸が開き、声の主と視線が合う。

　長いホワイトブロンドの髪、やわらかな目元、そして二つの大きなふくらみが特徴的で――って、それは今はどうでもいい。

　俺の母さん、シシガルド・レオニル・フェリア、だ。

　記憶が少し曖昧だけど、間違いないはず。

　それに、彼女の後ろには――

「うっ、ううっ、よかったよぉーーっ！！」

　次の瞬間、涙目の母さんが勢いよく胸に飛び込んできた。

　いや、むしろ胸を押し付けられてるというか――ちょっ、く、苦しい！

「あーもう、こらこら。落ち着いてってば。強く抱きしめすぎたらまた倒れちゃうだろ」

　そう言いながら、母さんの背をなだめるように撫でる男がひとり。

　メガネ越しの理知的な黒い瞳。ダークブラウンの髪。

　俺の父さん――シシガルド・レオニル・シェルヴァン、だな。

　その手がやさしく母さんを落ち着かせ、やがて、拘束は緩まっていく。

　た、助かった……。

　そして父さんも、母さんごと俺をそっと抱きしめる。腕から伝わる二人の想いが、じんわりと心まで染みていく。

　

　――ああ。あったかいな。

　気づけば、さっきまで震えていた体はすっかり落ち着いていた。

　そのまま温もりに包まれて――俺はもう一度、眠りへと落ちていった。

　

　◇◇◇

　夜。

　俺はふと目を覚ました。

　部屋の灯りはなく外も真っ暗。けれど、微かに声が聞こえる。

　……こんな時間に何を話してるんだ？

　布団を抜け出し、そっとドアの前へ。

　感覚を鋭く尖らせ、耳を澄ませる。

「……クロウちゃんが祝福の儀で、スキルが現れなかったのって……」

「……やはり、貴族の子としては異例か……」

「……体が弱いのかしら。外に出た途端に倒れたって聞いて。……もう、心配で、心配で……」

「……あの子には、もう無理はさせたくない。家の中で静かに過ごしてもらおう。……“病弱”ということにしても、いいかもしれないね」

　――その言葉が、胸に刺さった。

　俺を守るために、外の世界から遠ざける。

　つまり、鳥籠の中に閉じ込めておくって話なんだろう。

　正直、怒ってもいい内容だ。

　だが、不思議と腹は立たなかった。むしろ、納得している。

　二人（両親）にしてみれば、それが最善だったんだろう。

　……この世界は残酷で、危険に満ち溢れているからな。

　

　クロウとして過ごした時間、記憶。蓄えられた知識。

　そして、あの黒いライオンの正体。

　それら全てを繋ぎ合わせたとき、浮かび上がるのはたったひとつの真実。

　ここは〈ユニファン〉

　――俺が何百時間も遊んだ、あのゲームの世（・）界（・）だ。

　そして、ここ“レオニルの町”。

　地図の端に位置する辺境の街で、ゲームの後半にようやく訪れる高難度エリアのひとつだ。

　

　しかも、そばに存在するのは最難関ダンジョン――＜獣王の黒牢森＞。

　黒きライオンが徘徊し、高レベルの魔物がうようよいる森だ。

　もし魔王の復活に合わせて、最難関ダンジョンでスタンピード（魔物の狂乱）が起こってしまえば、近隣の街は例外なく壊滅する。

　もちろん、必ず起こるとは限らない。だが、ひとたび発生すれば、まず助からない。

　

　つまり――この町ごと、みんな全滅してしまう可能性が高いってことだ。

　……でも、今の俺にはどうすることもできない。

　この体――シシガルド・レオニル・クロウ、か。　

　もちろん、“シシガルド家”という貴族名には覚えがある。

　だけど、こんな名前のキャラなんて聞いたこともない。

　ゲーム的に言えば、完全なモブキャラだ。

　……今の、俺（クロウ）じゃ……誰も助けられない。

　かつて、俺は世界を救った。

　剣を振るい、敵を殺し、魔王を討った。

　――でも今は？　スキルすら持たない、ただの子どもだ。

　拳を握る。けれど、力は入らない。

　……俺は、一体どうすればいいんだ？

　答えの出ない苦悩が、いつまでも頭の中で反響していた。