１２年前。聖飛は琥鉄の車に乗せてもらい、東区と北区の境にある漁港に向かっていた。

　聖飛は車窓から景色をニコニコした笑顔で見ていた。

　漁港に着くと、車が止まった。

「聖飛、降りな」琥鉄がシートベルトを外しながら、聖飛に言う。

「うん」聖飛はシートベルトを外して、ドアを開けて、外に出た。

　琥鉄はエンジンを切り、ドアを開けて、外に出て、鍵を閉めた。そして、聖飛の手を握り、歩き始めた。

　数分程歩くと、二人の視線の先に老人が立っていた。

「爺ちゃんー」聖飛は飛び跳ねながら、老人に手を振っている。琥鉄は軽く会釈をしている。老人の正体は、聖飛の祖父・海野克彰だった。

「お、来たか」克彰は笑顔で手を振り返す。

　聖飛は克彰に駆け寄り、抱きついた。克彰は聖飛を抱きかかえた。

「琥鉄さんに送ってもらったんだ」

「そうか、そうか。聖飛、今日はお前にいいものをやろう」克彰は抱き抱えている聖飛を降ろした。

「いいもの？」

「そうだ。とびっきりいいものだ。欲しいだろ」

「うん！」

「それじゃ、俺はここで」

「すまんな」

「いえ。それじゃ」琥鉄はその場から立ち去って行った。

「じゃあ、行くか」克彰は聖飛の手を握った。

「うん」

　二人は歩き始めた。聖飛は期待に胸を膨らませながら、克彰と手を繋ぎ合っている手を大きく振る。克彰もそれに答え、大きく手を振った。

　五分程、歩くと木製の小屋が見えてきた。

「あそこにあるんじゃ」克彰は立ち止まり、屈み込み、小屋を指差した。

「そうなの？早く行こう」聖飛は克彰の手を引き、小屋に向かって走り出した。克彰は老体に鞭を打ちながら、聖飛と一緒に走った。小屋の前に着くと、二人は立ち止まった。克彰は手を膝に置き、何度も呼吸を繰り返し、息を整えようとしている。それに比べて、聖飛は息を一つも切らさずにいた。

「お爺ちゃん大丈夫？」

「大丈夫、大丈夫」克彰は苦しそうな表情を浮かべながら、聖飛にサムズアップをした。

　息を整え終わった克彰は、ズボンのポケットから、鍵を取り出し、ドアの鍵穴に鍵を差して、ドアを開けた。

　二人は小屋の中に入った。小屋内の中央にはテーブルが置かれていた。テーブルに下には絨毯が敷かれている。壁には、魚拓などが貼られている。そして、釣り道具などを壁にもたれかけさせている。

「何もないよ？」聖飛は不満げに言った。

「このままだったらな」

「このまま？」

「まぁ、ちょっとそこで見てなさい」克彰は聖飛に壁際に行くように指示した。聖飛は指示通りに壁際に行き、克彰を見ている。

　克彰はテーブルを一人で動かし、敷かれている絨毯を剥がした。すると、隠し扉のようなものが現れた。

「なにそれ？」

「隠し扉だよ」

「映画みたい！」聖飛は克彰のもとへ駆け寄り、隠し扉を見つめている。

「お前に渡したいものはここにあるんだ」克彰は隠し扉をトントンと叩いた。

「開けて開けて」聖飛は興奮気味に克彰にドアを開けるように催促する。

「慌てるな、慌てるな」克彰は、隠し扉を開けた。すると、地下に通じるであろう階段が現れた。

「すげえ」

「降りるぞ」

「うん」

　二人は階段を降り始めた。

　階段を降り切ると、そこには地下室があった。

　克彰は部屋の電源を点けた。

　聖飛は部屋中を見渡した。部屋の中にはテーブルや本棚が置かれており、壁にはダイオウイカの魚拓などが飾られている。

「ひろーい。スパイのアジトみたい」

「凄いだろ」

「うんうん」聖飛は何度も頷いた。

「気に入ったか？」

「うん。それで、何をくれるの？」

「ここだ」

「ここって、どう言う事？」聖飛は不思議そうに訊ねた。

「この地下室。隠れ家をあげるって事だ」

「……本当に？」聖飛は疑いの目で、克彰を見つめた。

「あぁ、本当だ」克彰は優しく微笑んだ。

「やったー」聖飛は走り回り、時折、跳ねたりして、喜びを表現していた。

「でも、約束を守ってくれないとあげないぞ」

「……なに？」聖飛は立ち止まった。

「ちょっと来なさい」克彰は聖飛に手招きをした。聖飛はテクテクと歩きながら克彰に近づいた。

「約束を守るって約束できるか？」

「うん。まもる」聖飛は元気よく返事をした。

「それじゃ、約束を伝えよう。まず、一つ目はここを大人に教えてはならない。お母さんにもお父さんにも」

「なんで？」

「隠れ家にならないだろ」

「そっか」聖飛は簡単に納得した。

「二つ目は信頼した友人しかここには入れてはならない」

「……むちゃくちゃ仲のいい友達以外はいれちゃダメってこと？」聖飛は首を傾けながら訊ねた。

「そうだ。大勢の人が知ってたら、秘密ではなくなるだろ。どんな事でも」

「そう言う事か」

「どうだ？守れそうか？」

「……うん。絶対守る」聖飛は真剣な表情で宣言した。

「指切りげんまんをしようか」

「うん！」聖飛は小指を克彰に向けた。克彰も小指を出し、聖飛の小指と絡めた。そして、二人は「指切りげんまん、嘘吐いたら針千本飲まーす。指切った」と言いながら、手を振った。

「よし、これで、今日からここはお前のものだ」

　二人は絡めている小指を解いた。

「やった」聖飛は両手を何度も上げ下げしながら喜んだ。

「あと、ちょっとだけ爺ちゃんの話聞いてくれるか？」

「うん。いいよ」

「あぁ。今から言う言葉を覚えてほしいんだ。今は意味が分からなくてもいいから」

「頑張る」

「偉いぞ」克彰は聖飛の頭を撫でた。聖飛は、照れているのか顔が赤くなっている。

「それじゃ、言うぞ」

「うん。わかった」

「目に見えているものが全て真実とは限らない。提示されている情報が全て正しいとは限らない。自分で考え、調べ、感じて、正しいと思った事だけを信じろ」克彰はゆっくりと語った。

「長いなーでも、覚える」

「あぁ、いい子だ。それじゃ、また言うぞ」

「うん」

　聖飛が克彰からあの場所を譲り受けてから数日が経った日の朝。

　海野家親子はリビングで朝食を食べていた。すると、インターホンが鳴った。

　卓が立ち上がろうとした。しかし、佳奈美は「私が行くから」と言いながら手で、卓が立ち上がるの制しながら、立ち上がった。そして、リビングから出ていった。

　玄関の方から男の声が聞こえる。

　聖飛と卓は食事を再開した。

　玄関の方から、ドタンと何かが床に強く当たる音がした。　

　卓は立ち上がり、玄関に向かう。聖飛も立ち上がり、リビングのドアから玄関の様子を見つめている。

　玄関では男が佳奈美に向かって、頭を深く下げていた。佳奈美は両手で顔を隠しながら崩れ落ちていた。卓は佳奈美の背中を摩っていた。

「……すみませんでした」

「……お父さん」佳奈美の背中は震えていた。

「お母さん、どうしたの？」聖飛は佳奈美に歩み寄り、訊ねた。

「……お爺ちゃんがね。遠い遠い所に行ったんだ」

　卓は佳奈美の代わりに答えた。卓の涙腺は今にも崩壊しそうなほどに緩んでいる。

「……戻って来るんだよね」

「もう、戻って来ないんだ」卓の目から涙が頬に伝っていく。

「なんで？もう会えないの？」

「……当分の間ね」

「なんで？なんで？」聖飛は卓の言葉の真意が分からず、何度も、何度も、訊ねた。

「……大丈夫。いつか、きっと会えるから」卓は涙を流しながら、聖飛を優しく抱きしめた。

「……お父さん？」聖飛は卓の涙を手で拭った。

　佳奈美に謝罪していた男は、轟丸の乗組員の一人だった。男は船が沖で転覆して、克彰が乗組員を全員助け、一人だけ海に沈んだのを報告しに来たのだった。