「……という事があって、取引をする事になったんです……」

　長い長い螢の話を要約すると、偶然迷い込んだ杜の主、狐神の白に呪いから命を助けてもらう代わりに、彼女が望む『雅楽』を作る契約を結んだので否が応でも作曲する事になった……らしい。

　色々と言い訳の入った螢の説明だが、俺には螢が白に好意を頂いているのは丸わかりだった。

「つまり、曲を作れば螢は助かると？」

「……そうですね、一応助かってるみたいです……」

　なぜか赤面する螢はさておき、隣で退屈そうに話を聞いていた白は大きな欠伸をして「あぁ……」と大笑いする。

「別にあの『妖呪の契り』に、縛りなどはないぞ？」

「えっ？！」

「あれは冗談のつもりだったが、まさか本気にしていたとは……」

　楽しそうにケタケタと笑う白を睨んだ螢は、赤い顔をさらに赤くして「なッ……えっ……ちょッ……待って！！」と言葉を詰まらせながら狼狽える。

　──この2人、一体何があったんだ？

　少しの疎外感を感じながらも、微笑ましい光景に自然と目尻が下がる俺は、螢の成長をしみじみと感じた。

「おい岡部とやら……人相が酷いぞ？」

　急に真顔になった白は耳をピンと伸ばして俺に言い放つと、俺は溜め息混じりに「余計なお世話だ」と返す。

　この光景の既視感に苦笑いした俺は、最近になってやっと少し可愛げの出て来た柳田を思い出した。

「おい……先輩に失礼だぞ！」

　いまだに顔の火照りが治らない様子の螢は、慌てた様子で白に注意すると、俺に「本当にすみません」と頭を下げる。

　──この様子を昴が見たら、驚くだろうな。

　いつも遠慮がちで飄々としている螢とは真逆の、感情豊かで楽しそうな彼の様子に俺は吹き出した。

「別に柳田で慣れてる」

「確かに……」

　螢も釣られて吹き出すと、螢に怒られてしょげていた白が身を乗り出してと目を輝かせ、興味深そうに俺と螢の顔を交互に見ながら、ふわふわの尻尾をピンと立てる。

「柳田……？何だソレは」

「バンドのメンバー、仲間だよ。岡部先輩と、後輩の柳田君、それから兄の昴」

「うーむ……螢には兄がいるのか！それも昴とは、実にややこしい」

「まぁ、双子だからね」

　あくまで『神と話している』と言うよりも、世間知らずな友達と語り合っているような口調の螢は、昴について口を開いた。

「昴は、子供の頃から愛想が良くて、なんでもできる人気者で……いつも人に囲まれててさ」

　昔を思い出す様に遠くを見つめる螢は、少し悲しげにも思える。

「双子なのにいつも遠くって、正直、小さい頃から嫌だった。……小学校でもクラスの委員長や野球部の部長やってたし、何の取り柄もない帰宅部の僕は、比べられるのが辛かった」

　話せば話すほど声が小さくなる螢は、さっきとは打って変わって態とらしい作り笑いを顔に貼り付けて、静かに拳を握った。