「彼女が欲しい！」

　満開の桜の木の下で、鳴海太郎が思わず心の叫びを口にした。

「おいおい、また始まったよ」

　隣にいた親友の氷室健太が、呆れ顔で肩をすくめる。

「うるせー！」

　頬を赤らめながら健太を睨みつけた太郎。

「お前には関係ねぇだろ」

「いや、毎日聞かされてるんだから関係あるって。それに、お前の叫び声で桜の花びらが散っちまったぞ」

　確かに、太郎の声と同時に、ふわりと舞い落ちる花びらが二人の周りを踊っていた。まるで恋愛成就をからかっているように。

　高校二年生の春。

　高校生活の三分の一が過ぎ、太郎の“彼女なし生活”も同じく三分の一を経過していた。

（なんてしみったれた高校生活だろう）

　内心で毒づきながら、太郎は春の陽気に頬をくすぐられつつ、健太と一緒に坂道を登っていく。

　新学期の始まりを告げる校門が、目の前に見えてきた。

「まったく、春は出会いと別れの季節っていうけどさ…」

「お前の場合は“出会い”だけで十分だろ？　だって、別れる相手いないんだから」

「うるせぇよ！」

　そんなやりとりを交わしつつ校門をくぐると、すでに大勢の生徒たちが集まっていた。

　期待と不安を抱えた顔が掲示板の前に群がっている。

　太郎と健太もその人混みに加わった。

「お、太郎！　俺たち同じクラスだぜ！」

「マジか。よかった…」

　ほっと息をつきながら、太郎は名簿に目を走らせる。

　そして、その瞬間――

「神崎…」

　視界に飛び込んできた名前に、心臓が跳ねた。

　神崎美咲。

　クラス一の人気者で、太郎が密かに想いを寄せている相手。

　その名前を見ただけで、思わず口元に微笑みが浮かぶ。

（これは…もしかして…）

　胸の奥で、小さな期待が芽を出しはじめた。

「おい、太郎。なんか嬉しそうだな。いい名前でも見つけたか？」

　肩を叩かれ、振り返ったそのとき――

「太郎！　健太！　同じクラスじゃん！」

　明るく響いた声に振り向くと、笑顔を浮かべた少女が立っていた。

「よう、花子」

　太郎は軽く手を上げる。

　結城花子。

　去年から同じクラスで、自然と仲良くなった友達。明るく社交的な性格で、クラスでも人気者のひとり。

「今年もよろしくね！」

　屈託のない笑顔でそう言って、すぐに話題を切り出してくる。

「ねえねえ、誰と同じクラスだった？」

「神崎も同じクラスだった」

　少しだけ言いよどみながら答える太郎。

「え、美咲？　へー、太郎よかったじゃん」

　花子が軽くウインクを飛ばす。太郎は気まずそうに頭をかいた。

「まあ…うん」

「顔見りゃバレバレだよ。頑張れよ、応援してるから」

　笑いながらそう言って、花子は軽やかに駆けていった。

　その後ろ姿を見送りながら、太郎の胸に再び込み上げてくる期待。

（神崎と同じクラス……チャンスかもしれない）

　ぼんやりと立ち尽くしていた太郎の背中を、健太が軽く叩く。

「おい、まだボーッとしてんのか？　神崎のこと考えてたろ」

「う、うるせぇよ…」

　照れ隠しに、軽く健太を小突く太郎。

　こうして、太郎の高校二年生の春が幕を開けた。

　この春が、彼の人生を大きく変えることになるとは――

　まだ誰も、知る由もなかった。