「Eランクの魔物であり【斬撃耐性】も所持していたが、簡単に倒すことができたな」

　［シュペール］の狩場でFランク魔物を余裕を持って倒せるようになったが、ここは上位の狩場だ。

　当然、魔物もホブゴブリンやダッシュ・ボアよりも強いので、とても緊張していた。

　ただ、今の戦闘で俺の攻撃力がEランク魔物の防御力を突破できると分かったので、一安心だ。

　「ブライアンさん、魔石の取り方を教えて頂けますか？」

　「…あ、あぁ。アレン、お前…強いな」

　「ブライアンさんとお話した時に、私はEランク冒険者相当の実力があると言いました。ですが、私もオークを一撃で倒せたことには驚いています」

　「そりゃ、そうだろ。オークを一撃で倒せるEランク冒険者はいないと思うぞ。特に物理攻撃でダメージを与えるのは難しいからな」

　「そうですね。ただ、調子に乗らないように気をつけます」

　「いい心掛けだ。それと、そのオークは冒険者ギルドに運ばないのか？」

　「他の魔物とも戦闘したいので、このオークは魔石のみ取り出し、死体は放置します。ブライアンさんもオークを運びながら、私についてくるのは大変だと思いますので」

　「そうか。それじゃ、魔石の取り方を教えるぞ」

　「お願いします」

　俺とブライアンさんはオークの死体を挟んでしゃがむ。

　「魔石は心臓部にある。この辺りを解体用の短剣で皮膚と肉を抉り、心臓に癒着している魔石を取る。簡単だろ？」

　「そうですね。ですが、解体用の短剣は所持していません」

　「悪い、俺も気づいて教えてやれば良かったな」

　「いえ、私の準備不足が悪いので、気にしないでください。代わりに、この長剣で魔石を取り出そうと思います」

　「あぁ、怪我には気をつけろよ」

　初めて解体するのと解体に長剣は不向きなので、少し手古摺ってしまった。

　心臓部に癒着している魔石を取り親指と人差し指で掴み、観察する。魔石は光沢のある黒色をしており、【魔力感知】で内部の魔力を感知した。

　「この魔石が魔道具の動力になるのですね」

　「そうだ。魔石は俺達の生活には欠かせないものだ。高ランクの魔物の魔石はとても大きく内部の魔力量も多いから、需要がとても高い」

　「なるほど」

　「それにしても、アレンは肝が据わっているな」

　「何故、そう思うのですか？」

　「初めて解体する時は誰だって気持ち悪がったり、動揺したりするものだ。アレンは淡々と熟していたから、そう思ったんだ」

　「ブライアンさんもそうだったんですか？」

　「そうだな。慣れるまでは胃袋の中身が空になるまで吐き続けたもんだ。新人冒険者が必ず通る道だ」

　「そうですか。英雄と讃えられるSランク冒険者や世界に四人しかいないSSランク冒険者も最初は苦労していたんですかね？」

　「そうだと思うぞ。他の奴等よりも才能はあったかもしれないが、必ず苦難に直面する。数々の苦難と修羅場を乗り越えて、その高みに登り詰めたんだろうな」

　「私も彼等に追いつけるように頑張ります」

　「おう！　気合いを入れて頑張れ！」

　「では、まずはブライアンさんが背負っている籠がいっぱいになるまで、魔物を討伐します」

♦︎♢♦︎♢♦︎♢♦︎♢♦︎♢

　「ブモォオオオ！」

　二匹目のオークに遭遇した。

　次は魔法でオークに攻撃し、どれほどダメージを与えられるか確認する。

　「雷霆よ、敵を貫け、雷撃（ライトニング）」

　バリバリバリィィィ

　雷撃（ライトニング）はオークの額に直撃する。

　オークは蹌踉めきながら一歩二歩と後退る。そして、頭を左右に振り、また雄叫びを上げて駆け出した。

　「やっぱり、知力値が低いから、ダメージはそこまで与えられないか。魔法は隙を作るために使用したほうがいいな」

　オークが丸太のような剛腕を横薙ぎに振るうが【跳躍】して躱し、大剣を振り下ろして真っ二つに両断してやった。

　『【体術】Lv.4にUPしました』

　【体術】は筋力値が増加するので、俺の物理攻撃の火力が上がった。

　オークの死体を解体し、魔石を取り出す。それをブライアンさんの背負う籠に入れると、ブライアンさんが質問してきた。

　「アレンはオークを一撃で屠れる【剣術】があるのに、【雷魔法】まで所持しているのか？」

　「そうですね。何かおかしいでしょうか？」

　「冒険者は基本的にパーティーを組む。そして、その役割に合ったスキルを選択し、スキルのレベルを上げていく。例えば、【剣士】は【剣術】や【身体強化】を選択し、そのスキルのレベを上げる。だから、魔法系統と戦闘系統を両方選択する奴はいない」

　「ですが、一人で活動する冒険者もいますよね？　その人達は魔法系統と戦闘系統を選択して、臨機応変に立ち回れるようにするのではないですか？」

　「全くいないとは言わないが、そういう奴はあまり強くなれないだろうな」

　「何故ですか？」

　「魔物との戦闘は命懸けだし、レベルを上げるのも大変だ。貴重なスキルポイントを消費して、魔法系統と戦闘系統のスキルを選択しても、レベルの低いスキルを多く所持するだけだ。何かに特化しなければ決定打に欠けるし、スキルレベルによる能力値増加の恩恵を受けられなくなる。うだつの上がらない器用貧乏になるだけだ」

　確かにその通りだなと思った。しかし、それは一般的であればの話だ。

　俺にはユニークスキル【強欲】がある。

　人類種や魔物から所持スキルを奪えるので、スキルポイントを消費しなくても、スキルレベルを上げることができる。

　俺の努力次第では近接戦闘も魔法戦闘も優れた冒険者になれる。いや、それを目指す！

　「スキルポイントの割り振りは慎重に考えてみますね」

　「あぁ、それがいいだろう」

　「では、狩りを再開しましょうか」