私が生まれたのは裕福な家庭だった。

両親は私を愛してくれて、幸せに暮らしていた。

そんなある日、お父さんの会社が倒産し、借金を背負うことになった。

両親を助けたいと私は勉強だけを頑張り、有名な大学にも合格した。

奨学金を貰って大学に通い、バイトをかけ持ちして、何とか借金を返そうと奮闘していた。

大変だったけど、幸せだった。

そんな生活も今日で終わりだ。

冷たい風が吹きすさぶ冬の夜、私は疲れ果てた体と心を引きずるようにして家路を急いでいた。

街はいつも通りの賑わいを見せていた。

私は、ただ家に戻ることだけを目指していた。

家の灯りが見えて、ようやく安堵のため息をつこうとしたその瞬間、玄関の前に立つ見知らぬ男の姿が目に入った。

男はダークスーツに身を包み、無表情でこちらを見つめていた。

その冷たい視線に、私は一瞬で緊張感に包まれた。

「…どちら様ですか？」

私は不安を隠しきれず、声を震わせて尋ねた。

「5000万返してもらいに来た」

男の声は低く、冷たい響きを持っていた。

その言葉に、私は一瞬で血の気が引いた。

「それはお父さんが…」

私は動揺し、言葉が詰まった。

お父さんが借金を返済したって。

しかし男は一歩も引かず、私の家に近づいてきた。

「あいつなら逃げた。娘を売るなんて酷い話だよなぁ。さっさと着いてこい」

男の声が冷たく響く。

お父さんが私を売った…？

私は抵抗する気力もなく、ただ彼の指示に従おうとした。

絶望に押しつぶされ、何も考えられないまま、彼の指示に従うことしかできなかった。

男の手が私の腕を掴んだ。

その冷たく強い手が、私を現実へと引き戻した。

冷たい汗が額を伝い、全身が震えた。

絶望の中で、私はもう逃げることができないと諦めかけたその瞬間、背後から別の声が聞こえた。

「この子に触らないでくれる？」

驚いて振り返ると、そこにはスーツ姿の別の男性が立っていた。

彼の目は鋭く、借金取りを真っ直ぐに見据えていた。

その眼差しは冷静でありながら、どこか優しさを感じさせるものだった。

「あ？誰だお前。関係ない奴は引っ込んでろ！」

借金取りは怒鳴ったが、彼は一歩も引かずに冷静に応じた。

「お望み通り5000万円払ってあげる。だから、さっさと消えてくれる？」

その言葉には揺るぎない決意が感じられた。

借金取りたちは一瞬たじろぎ、そして不満そうにその場を去って行った。

男は私に優しく微笑みかけた。

この見知らぬ男が私に新たな希望の灯をともした。

この奇跡のような出会いが、新たな物語の始まりとなることを、私はまだ知らない。

将来に希望を見いだすことができず、絶望の中で日々を過ごしていた。