第1話　「再会」

　陽光が射し込む廊下の天井は、高く優美なアーチを描き、彫刻のような装飾が静かに光を受けていた。

　反射した光が白い壁をやわらかく撫で、窓辺に並んだ季節の花々からは、甘やかな香りが微かに漂っている。

　整えられた石の床には、さまざまな足音が交錯していた。貴族の子弟たちが、思い思いに廊下を行き交っているのだ。

　中には、友人とふざけて鞄を落とした男子生徒の姿もあり、それを拾いながら笑い合う様子に、近くの生徒たちがちらりと視線を向ける。

　そんな中、こちらに気づいた令嬢たちが足を止め、一歩身を引いて、優雅に会釈を送ってくる。

　控えめでありながら凛とした空気をまとったその振る舞いが、由緒ある学び舎の日常を象徴していた——

　——その静けさを裂くように、ひときわ高い声が響いた。

「きゃあああっ！」

　その声が自分に向けられたものだと気づく前に、視界が唐突に傾いた。

　重力が一瞬で私を引き寄せる。滑った？　突き飛ばされた？　それさえも分からない。

　気づけば、私は廊下の床に尻もちをついていた。

　頭を打ったのか、鈍い痛みが残る。

　普段なら、すぐにでも立ち上がれたはずだ。

　それなのに——身体が、まるで自分のものでないかのように動かなかった。

「なんなの、これは……？」

　記憶が波紋のように広がり、沈んでいた何かが掻き混ぜられる。

　こぽり、こぽりと泡が生まれ、それが弾けるたび、曖昧な映像が脳裏をかすめた。

　——この記憶は私……？　それとも、誰かのもの？

　コトン——何かが、ふと硬質な音を立てて落ちた。

　その瞬間、広がっていた記憶の揺らぎが静かに収束していく。

　——そして、光が満ちた。

　ぼんやりとした光の中で、ゆっくりと意識が浮上する。

　どうやら、私は冷たい床に座り込んでいるらしい。

　……少し前のことが思い出せない。

　打ちつけたらしい頭と腰が痛い。

　指先に感じる硬い感触が、やけに現実的（リアル）だった。

　視界に映る自分の手が——いや、違う。

　これは……私の手じゃない……！

　しなやかな指、淡く透き通る肌。関節のかたちも爪の先も、手の甲のなめらかな曲線も——見慣れたものとはまるで違う。

　視線を腕へと移せば、上質な生地の袖に繊細な金糸の刺繍が施されている。

　手首には上品なレースのカフス。

　さらに、胸元には貴族の紋章—— ローゼンベルク侯爵家のもの。

　これは夢？　それとも、何かの間違い？

　けれど、触れた布の感触は確かで、指先を動かせば、細かな刺繍の凹凸がはっきりと伝わる。

　夢にしては、あまりに鮮明すぎる——

「ちょ、ちょっと待って……これ、どういうこと！？」

　突然、考えを遮るように、混乱した声が耳に届く。

　ゆっくりと目を上げると、青い髪の少女が呆然とした表情でこちらを見ていた。

「……リアナ？」

　ふと、唇が動いて、声が出る。

　初対面のはずなのに——なぜか知っている。

「あ、ごめんなさ——え？　私が……リアナ……？　違う、そんなはずない……」

　少女の顔がこわばる。

　次の瞬間、はっとしたようにこちらを見つめ——大きな瞳を見開いた。

「グレース様！？　でも、なんで……？　こんなことって……」

　その声が無性に胸をざわめかせる。

　身体の痛みが気にならないわけじゃない。

　それなのに、奇妙な既視感が私の頭を埋め尽くす。

　これは一体……？

「グレース様！」

「グレース様、大丈夫ですか！？」

「誰か、治癒ができるもの——」

「あなたたち、静かになさい……私は平気よ」

　一呼吸、そして、身体を起こした途端、視界がかすかに揺れる——身体が馴染んでいない、そんな感覚だった。

　令嬢たちは心配そうに眉をひそめるが、気にしないよう伝えると、しぶしぶ引き下がってくれた。

　これ以上、無様を晒すわけにはいかない。

　そうしようと意識したわけじゃない。

　なのに乱れた髪を押さえ、背筋を正し、優雅な微笑みを浮かべる——自然と身体が動いた。

　まるで自分の意思など必要ないかのように。

　私に侍る令嬢は、ジュリエット、レオノーラ、ガブリエラ、それが彼女たちの名前。

　そして私はグレース・ローゼンベルク。

　記憶に歪みはない。

　だというのに、意識が明瞭になればなるほど、不可思議な記憶が押し寄せる。

　こことは別の風景の出来事が、まるで体験したように思い出せる。

　陽の明るさ、風の匂い、草木の艶やかさ、そして交流のあった人の記憶——

　未だ床に座り込む彼女の瞳を見つめると、息をするのを忘れそうになった。

　そうだ、彼女……リアナ……ウィンスロー。

　まだ正式な挨拶を受けていないというのに、なぜか記憶の奥底にはっきりと存在する。

　私にぶつかった以上、当然、謝罪を求めるべき——

　けれど、彼女の不審でどこか怯えたような仕草——震える指先や、忙しなく動く視線の揺れ——に、胸の奥がわずかに疼いた。

　懐かしい？　いや、それだけじゃない——

　ふと、脳裏にもう一つの名前が浮かぶ——

「——……エ、リ……？」

　思考の奥で何かがカチリと嵌まった。

　まさか、そんなはずは——だけど……姿が違う。

　でも、どうしても、そうとしか思えない。

　一瞬、息が詰まる。

　無理に声を出そうとして、喉がひりつく——

　言ってはいけない気がして、でも確かめずにはいられなかった。

「あなた……まさか、サトエリ？」

　自分の声が震えるのがわかる。

　信じられるはずがないもの。

　少女はその意味に気づいたのか、瞳が大きく揺れ、喉がかすかに動いた。

　小さく息を呑み、唇がわずかに開く。

「えっ……」

　声にならない言葉が、かすかに震える唇から零れる。

　一瞬の静寂のあと——

「みよちん、なの……？」

　耳に馴染むその言葉は、私の鼓動を早くした。