女性と恋に落ちてはならない。そんな言葉を耳にしたことは一度もない。

　けれど、恋とは――。

　男と女、オスとメスが織りなすものだと、世界は静かに暗黙のルールを刻んでいる。

　その枠からこぼれ落ちた者は、「異端」と呼ばれ影に追いやられる。

「恋人ができたの？」と問われるとき、誰も性別を訊ねはしない。

「結婚はまだ？」と急かされても、相手が男か女かを言う必要はない。

　なぜなら、誰もが知っているから――。

　愛とは、異性の間でだけ咲くものだと。

　私もかつて、そう信じていた。

　高校の教室、今では色あせてしまったセピア色の記憶の片隅で、一度だけ心の扉を叩かれたことがある。

　彼女だった。奈緒だった。

　柔らかな声で差し出された好意を、しかし私は踏み潰した。

　その手を握り返す勇気がなかったせいで、彼女の瞳に宿る光を私が曇らせたのだ。

　スマホを出していじる。目の前を、ニュースのトピック映像が横切る。

『同性カップルに、法的に結婚を認める』という見出しが目に入る。もちろん、日本の話ではなかった。それ以外は、芸能人が起こした不祥事や、どこそこの国でクーデターが起きたという話。私が関与する世界とはまるで別次元の、遠い世界のニュースだ。

　私はスマホを操作して、ＳＮＳアプリを開く。

　フォローもフォロワーもいない、鍵アカウントを表示させる。タイムラインには、さっき見たのと同じニュースがいくつか流れていた。

【奈緒は死んだとき、どんな気持ちだった？】

　どこにも吐き出すことのできない感情を、こうして時々ネットの海に放流している。誰も見るはずのない、返事がくるはずもない投稿を。

　さながら、ネットの海の藻屑だ。なんの価値もないもの。

　しかしこいつはちょっと不謹慎すぎるだろうと、投稿するのは自重した。価値があるとかないとか以前の問題だ。

　――!?

　お尻に誰かの手が触れたのは、そのときだった。

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12/9、【ラブコメ・美少女】部門に変更しました。

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