春木優花と別れた後、俺は部屋に戻り、彼女から渡された二つの情報に目を通していた。

　まずひとつめは、秋空かえでに対して脅迫が行われた日時と、その時のログのデータ。

　ログなんてひとめ見ただけで何か分かるわけではないのだが、それでも特定したい人物の行動ルーティンから、どういう人間であるか、どんな暮らしをしているかある程度絞り込むことができる。

　史上最悪のクラッカーと呼ばれた「ケビン・ミトニック」も、こういったログからホワイトハッカーに人物像や居場所を推測され逮捕された経緯があるくらいだ。

　まだ感覚値でしかないが、この犯人の行動ルーティンは……ほぼ夜の特定時間に集中している。

　活動している時間帯からも、おそらく性格は真面目で仕事を休むようなタイプではない。

　つまり外向きは一般的なオフィスワーカーか、公務員だろう。

　二つめは、小久保浩司が警察のリストに載った要因となった、不正アクセスツールのソースコードの一部だった。

　これを見た時、俺は思わず息を呑んだ。

「これって、anonymous……か？」

　それは大学時代に小久保が自作したハッキングツールの名前だ。

　そのツールの存在は、彼がよく見せてくれたから知っている。

　「ちょっとした遊びさ」と笑って言っていたツールだったが、その性能は当時ずば抜けていて、あいつの才能に驚いたのを覚えている。

　まさかそれが今、こんな形で目の前に現れるとは思わなかった。

　春木さんは俺を「ホワイトハッカー」に例えたけど、正直言って俺は、ハッキングの技術に関しては小久保の足元にも及ばない。

　彼は本物の天才で、俺のようなITエンジニアとして腕が良いなんてものとは次元が違う。

　だけど、このソースコードを見る限り、明らかに彼の作ったanonymousと共通点が多い。

　しかし、オリジナルコードでさらに進化している点が多いのも気になった……。

（あいつは、これを本当に使ってるのか？）

　考えれば考えるほど、あの小久保が、こんな危険なツールを今も使っているという現実が信じられなかった。

　俺たちは学生時代、ハッキングの話をしても、それはただの興味や技術の共有であって、実際に犯罪に使うなんてことはあり得ないと思っていた。

　少なくとも、俺はそう信じていたし、小久保もそうだと思っていた。

　だが、春木さんから聞かされた話によると、小久保は大学生の頃、anonymousを使って企業のサイトにイタズラで侵入し、セキュリティの甘さを指摘するメッセージを残したことがあったらしい。

　それが発覚して検挙されたが、未成年だったことや反省していること、そして企業側も事件を公にしたくなかったため、不起訴処分になったという。

　その事実を聞いて、俺はショックを受けた。

　小久保がそんなことをしていたなんて、俺は全く知らなかった。

　あいつとは親友だと思っていたのに、そんな大事なことを隠していたなんて——

　彼の知らない一面が、俺の中に不安を呼び起こした。

　——その上、もしあいつが「秋空かえで」つまり伊藤千秋を狙っていたなら。

　俺はスマートフォンを取り出し、伊藤千秋にSNSメッセージを送った。

　実はあの夜、彼女とプライベートなSNSのIDを交換したのだ。

　ちなみにChiappyというらしい。

　なぜなのかはさっぱりわからない。

　1224『こんばんは！あれから変わったことはない？もう虫はいないよね？』

　Chiappy『うん、大丈夫だよ、心配してくれてありがとう』

　1224『『あいつ』の様子はどう？何か言われた？』

　Chiappy『それが、復帰を決めた後の一通以外は、あれから来ていないみたい』

　1224『そっか、まだ復帰する日も決まってないからかな』

　Chiappy『それなんだけど、十日後の十一月一日に決まったよ』

　1224『よかった！おめでとう、リスナーとしても凄くうれしいよ！』

　Chiappy『公式な告知は『あいつ』の件が心配だから三日前にするみたい』

　1224『分かった！トップシークレットだね、準備大変だろうけど頑張って』

　Chiappy『ありがとう、青空さんにはすごく感謝してるよ』

　彼女の復帰が十日後に決まったようだ。

　彼女がVtuberとして戻ってくるその日までに、なんとしても『あいつ』の正体を暴かなければならない。

　そうでないと彼女が安心して配信できないし、なにより殺人予告までしてくる相手だ、最悪何が起こるかわからない。

　もし——それが親友、小久保浩司だとしたら？

　俺は、胸の奥に押し込めていた感情が湧き上がってくるのを感じた。

　小久保がラブレター事件の犯人だったことは、もうほぼ間違いない。

　あいつにとっては軽いイタズラのつもりだったのかもしれない。

　だが、だからといって、その後の俺の人生を台無しにしたことが許されるわけじゃない。

　しかし、今の俺には、その件と「秋空かえで」に対してあいつが脅迫をしているという疑惑が、どう考えても"ひとつ"に結びつかない。

　だからこそ、小久保浩司に直接聞くしかない。

　本当のあいつが何を考えているのかを。

　スマホを握りしめたまま、俺は深く息を吸い込んだ。

　彼女の復帰が近いんだ、早いほうがいい。

　明日にでも、小久保浩司と直接対峙しようと覚悟を決めた俺は、彼に電話で連絡を取ることにした。

　俺は震える指で小久保の番号をタップした。

　数回のコールの後、彼の落ち着いた声が耳に届いた。

『聖夜、どうしたんだ？珍しいな、こんな時間に』

「明日、会えるか？」

　俺は意識的に声を低く、冷静に保とうとしたが、自分でも緊張が伝わっているのが分かった。

　小久保は何かを察したのか、一瞬、黙った後、静かに答えた。

『もちろんいいぜ。どこで会おうか？』

「前に会った渋谷のカフェで。昼過ぎでいいか？」

『わかった……明日の昼の十四時でどう？』

「……ああ、それで」

　電話を切った瞬間、俺の心臓が激しく鼓動しているのを感じた。

　彼と会って、何を話すべきかはもう頭の中で整理できていた。

　だけど、実際に彼と向き合った時、自分がどんな反応をするのかが怖かった。

　それは、小さな箱にしまっていた記憶を再び開け放つような感覚だった。

　そこには過去のトラウマや痛みが詰まっている。

　小久保浩司という存在が、俺にとってどれほど大きな意味を持っていたのか——そのことを改めて感じずにはいられなかった。

　夜は静かに更けていく。

　ベッドに横たわっても、眠気は全く訪れなかった。

　考えれば考えるほど、明日のことが頭を占領して、心が落ち着かない。

　俺は目を閉じ、深呼吸を繰り返した。

　小久保と話すことで、すべてが終わるのか、それとも——新たな疑問の始まりなのか。

　明日の昼が、俺にとっての一つの決断の時となる。

　それは、小久保浩司と俺の友情、そして彼が犯した罪と過去に対する、本当の決着をつけることになる。

　何が起ころうとも、俺はその現実に立ち向かう覚悟を持つしかない。

　俺たちの間に何が残り、何が壊れるのか。

　そして俺の心が、これからどう変わっていくのか——それを受け入れるしかないんだ。

　俺はキャビネットに置いてあった伊藤千秋の毛布を手に取ると、それに身を包み、ベッドの中で目を閉じて、心を落ち着けようとした。

　心の中で、小久保との会話を何度も何度もシミュレーションしながら……朝を迎えた。