「雫、？」

海斗の声が、静かに響いた。

袖を掴んだままの私に、問いかけるような、でも責めるでもない声。

彼の声を聞いた瞬間、張り詰めていたものがふっと緩んだ。

ああ、やっぱりこの人は、怒らないんだ。

驚いてるはずなのに、優しさが先に出てくる。

でも、そんなことをしていい関係じゃない。

私は、彼にとってただの友達で、ただの手のかかる存在で。

それ以上を望むなんて。

望んではいけないと思ってきた。

だから、掴んだ自分の手が、信じられなかった。

どうしてこんなことをしてしまったのか。

どうして、彼に頼ってしまったのか。

恥ずかしくて、でも離せなくて。

「っ、ごめん、」

謝るしかなかった。

言い訳もできない。

ただ、海斗の袖を掴んだことが、自分の中であまりにも大きな意味を持ってしまっていて。

謝ることで、少しでもその重さを軽くしたかった。

でも、言葉にした瞬間、涙がにじみそうになった。

それだけ、自分が彼に甘えたかったんだと、気づいてしまったから。

「…しょうがねぇな」

その言葉が、静かに落ちてきた。

呆れたような、でもどこか優しい響き。

そう言って座り直した。

そのまま部屋を出ていくと思っていた。

でも、彼は戻ってきた。

何も言わず、自然な動作で、私のそばに座り直した。

「え、」

思わず声が漏れた。

信じられなかった。

彼が、私のそばにいてくれるなんて。

こんなふうに、甘えを許してくれるなんて。

「寝るまでそばにいてやるから」

その言葉が、胸の奥に静かに響いた。

優しさを隠すような言い方なのに、ちゃんと伝わってくる。

彼は、私の不安を見抜いている

そして、それを責めることなく、ただそばにいてくれる。

「いいの、？」

声が小さくなる。

こんなふうに誰かに甘えることが、まだどこかで怖かった。

我儘を言ったら、いつか見放されるんじゃないかって。

だから、自分の気持ちに蓋をして生きてきた。

生きてきたはずなのに。

「一人じゃ心細いんだろ」

その言葉に、胸がきゅっとなる。

図星だった。

一人が平気なふりをしてきたけど、本当はずっと誰かにいてほしかった。

でも、それを言うのが怖くて、

誰にも見せないようにしてきた。

「うん。ありがと、」

言葉にするのが、少しだけ照れくさかった。

でも、ちゃんと伝えたかった。

「お前が俺に甘えるなんて、初めてだな」

その言葉に、顔が熱くなる。

彼の声は少しだけ笑っていて、どこか嬉しそうだった。

「…熱のせい」

それが、精一杯の言い訳だった。

本当は、熱だけじゃない。

でも、それを認めるのは、まだ少し怖かった。

だから、熱のせいにしておいた。

彼がそれを笑ってくれるなら、それでいいと思った。