翌朝、エーリカの家で朝食を食べていると、ゾフィーがやってきた。

「あ、おはようございます。朝食は食べました？」

　エーリカがゾフィーに声をかける。

「うん。ホテルのバイキングで食べた。すごいホテルね。眺めも良いし、ご飯も美味しかった」

「あそこは人気のホテルなんですよ」

「リゾート地になるわけよね……あ、それでジークさー、やっぱりあんたの家に泊めさせてくれない？」

　ん？

「感想と一致せんぞ？」

　良かったんじゃないのか？

　金も出張代が出るし。

「いやー、1人がキツい。晩御飯を屋上のレストランで食べたんだけど、夫婦かカップルしかいないじゃないの。それでいて、部屋で夜景を眺めながらサービスのワインを飲んでいると、一気に虚しさが襲ってきたわ」

　あー、1人だとそうなるのか。

　俺はヘレンがいたし、ハイデマリーはテレーゼを連れていた。

「エーリカ、こいつの飯も頼んでいいか？」

「もちろんですよ。皆で食べた方が美味しいです」

　エーリカが満面の笑みで頷く。

「それもあったから1人がよりきつかったわ。昨日の昼には6人プラス2匹で食べたし」

　王都に帰っても1人じゃないのかね？

　まあ、一門の誰かを誘えばいいのか。

「エーリカもこう言ってるし、ウチに泊まれ」

　こいつは邪魔せんから問題ない。

「ありがと。エーリカ、出れる？　物資の調達に行きましょうよ」

　朝食はすでに食べ終えている。

「ちょっと待ってください。洗い物してしまうんで」

「エーリカさん、私がやっておくわ」

　アデーレが立候補した。

「あー、じゃあ、お願いします。ジークさん、すみませんが、戸締りをお願いします」

　エーリカがそう言って、鍵を渡してくる。

「わかった。俺達もすぐにドックに向かうわ」

「はい。では、行ってきます」

　エーリカはゾフィーと共に家を出ていった。

　すると、アデーレがテーブルの上の食器をキッチンに持っていき、洗い物を始める。

「アデーレ、大丈夫？　皿を割ったりしない？」

　レオノーラがにやにやしながら聞く。

「私、別にドジじゃないし、大丈夫よ。というか、ドジはあなたでしょ」

「ドジじゃないよー」

　いやー、50メートル15秒のトロさだしなー。

「じゃあ、皿洗いやる？」

「私の身長だと微妙だから任せる」

　届かないわけではないだろうが、ちょっと辛いかもな。

　食洗器でも作るか？

　いや、あれはスペースを取るし、邪魔かもしれん。

「じゃあ、テーブルを拭いてちょうだい」

「それならできる」

　レオノーラがキッチンに行き、布巾を持ってくると、テーブルを拭き始める。

「あ、そうだ。昨日の冷房器具を作ったからお前らにもやるわ。置いておくから夕方にでも持って帰れ」

　そう言いながら玄関の方に冷房器具を並べて置いた。

「おー！　ジーク君、ありがとう！」

「助かるわ」

　その後、アデーレの洗い物が終わると、エーリカの部屋を出て、鍵をかける。

　そして、一度解散し、準備をすると、ドックに向かった。

「まだ来てないわね」

　シャッターを開けると、アデーレが周囲を見渡す。

「色々と買わないといけないからな。ちょっと時間がかかるんだろう」

「じゃあ、先に木材の加工を進めましょうか」

「そうだな」

　俺達は2人が来る前に作業を進めていくことにした。

「ジーク君さー、別に飽きたわけじゃないけど、ゴールが見えないんだけど……」

　レオノーラが木材の加工を行いながら愚痴ってくる。

「先に部材を作って、一気に練成しようと思っているからな。感動は最後に取っておけ」

「わかったー。見えないところにサインを書いてもいい？」

　そういう技術者はいるなー……

「沈んだら縁起が悪いからやめておけ」

「マルティナ号にしようとしたくせにー」

　まあ……

「わかった、わかった。サインぐらいなら入れてもいいぞ」

「レ、オ、ノーラっと……」

　楽しいならいいか。

　俺達はその後も作業を続けていると、エーリカとゾフィーがやってきた。

　しかし、表情に笑顔はなく、ゾフィーに至っては不機嫌そうだ。

「どうした？　ケンカはやめてくれよ。仲裁なんかできん」

「ケンカなんてしてないわよ」

　ゾフィーが眉をひそめる。

「どうした？　何があった？」

「どうもこうもないわ。必要な部材が一切、売ってない」

　はい？

「どういうことだ？」

「知らないわよ」

　ヒステリックになるなよなー。

「エーリカ、説明を頼む」

「色々な店を回り、設計図にあった部材を買おうと思ったんですけど、どこの店も品切れと言われました」

　品切れって……

「ここ、船の町だろ？　辺境とはいえ、ここまで大きな町なら常備してるだろ」

「そうなんですけど、昨日、一気に売れちゃったそうです。すぐに発注しているそうですけど、ちょっと時間がかかるみたいです」

　そういうことね……

「嫌がらせだな」

「嫌がらせというか妨害でしょ」

「そうね。失敗したら価格調整が元に戻るって考えたんでしょう」

　レオノーラとアデーレもわかったらしい。

　いや、エーリカもわかっているか。

「何それ？　あんたら、なんかのトラブルでも起こしてんの？」

　事情を知らないゾフィーが聞いてくる。

「お前も知っての通り、この町の支部は俺達だけだ。もっと言えば俺が赴任する前はエーリカとレオノーラの2人だけ。そんな状況では本来なら協会に回す仕事も民間に回すことになる。ぼってたんだわ」

「まあ、それは仕方がないわね。事情を聞いたけど、王妃様のあれでしょ？　他のところでもちょこちょこ起きてるみたいよ」

　そう、王妃様のあれ。

　あまり大きな声で言えないやつ。

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