枇々木（ひびき）俊樹目線

「お疲れさま。１点決めたね」

　体育館脇の手洗い場。

　顔を洗ってると声をかけられた。聞き覚えのある声。

　濡れた視界の隅（すみ）から見えたのは石澤（いしざわ）さん。石澤凪沙（なぎさ）さんだった。

　ベリーショートの髪を傾け、こぼれんばかりの笑顔を浮かべてくれる。僕は曖昧（あいまい）な返事をした。その声が引っ掛かったのだろう。

「ごめん。きのうの今日で空気読めないよね。彼女さん来てるのに、また怒られちゃうね。顔腫（は）れてるけど大丈夫かなぁって、心配でつい……」

　この顔は幼馴染で彼女の佳世奈（かよな）に、きのう膝蹴（ひざげ）りを入れられた。

　護身（ごしん）目的で始めたはずの空手。

　見た目によらず、相当な腕前のようだ。これは仕方ない。彼女の唯一無二の親友の瀬戸（せと）悠子（ゆうこ）に対して、僕は行き過ぎた言動を取ったから。

　瀬戸とも小学校から一緒で、昔からなんか合わない。

　ただ、石澤さんに曖昧な返事をしたのは、佳世奈や瀬戸の顔色を見たからじゃない。

　昨日のことも瀬戸に言い過ぎたとは思うが、それはお互い様。反省なんてしてない。翔（かける）の、親友の仲島翔の置かれている状況に、少なからずショックを受けたからだ。

　あんな孤立した翔を見たのは初めてだった。

　試合は僕が１点を決めたけど大量失点で負けた。

　もう何点取られたかわからないくらいだ。こっちは全学年で、向こうはうまい１年が抜けたＣチーム。まるで勝負にすらならない。

　港工（みなこー）からしたら、練習にもならないんじゃないだろうかってくらいだ。

　港工の試合終わりの反省会の輪。

　聞こえてくるのは、翔に対する監督の叱責の言葉。アレだけ攻撃に選手を割かないで、フォワードの翔にどうしろって言うんだ？　

　相方のフォワードなんて、パスも出さずに潰されてばかりだけど、そこにはまったく触れない。

　何か言ってやろうかと我慢してるところに瀬戸が「頭冷やしてきて」と言う。

　普段なら反発するものの、瀬戸の目の淵に浮かんだ涙に、言葉を飲み込んだ。悔しいのは僕だけじゃない。

　その感情のまま、石澤さんに声を掛けられたから、言葉がうまく見つけられなかった。

　黙ってるのも何だし、きのうのことで反省した感も出したくない。だからって言葉を探せないけど、ポツリポツリ言葉を並べてみた。

「中学の時の親友がいて」

「うん」

「相手チーム港工（みなこー）で出てた」

「そうなんだ。何番？」

「８５」

「８５ってゴール決めてたのに、めっちゃ怒られてた子だよね。ちっちゃくて真っ黒に日焼けしたー」

「そう。あんな言われ方されないといけないヤツじゃない。中学の時よりうまくなってたし、速くなってた」

「そうなんだね。だからか」

「だから？」

「いや、枇々木（ひびき）君、なんか怒ってるみたいだったから、昨日のことなら謝りたいって」

「昨日のことなら……別にって感じ」

「別になんだ。ふぅ〜ん。じゃあ『８５』の彼が翔（かける）君って子なんだ」

　昨日瀬戸との喧嘩の時翔の名前が出た。それにしてもよく覚えている。

「私は翔君って子のこと知らないけど『８５』のこと知ってて話すなら――」

「うん」

「期待されてると思うよ、たぶん格段に」

「あんなに言われて？　悪い冗談だ」

「冗談じゃないよ、私もね、よく怒られるの『お前はデブだから飛べないんだ』って（笑）」

「それって……」

「時代的にはアウト（笑）でもウチもさぁ」

「うん」

「強豪？　古豪って言うのかなぁ。強いの。だから言葉も選んでくれない。どこの学校もってわけじゃないけど。ただ――」

「ただ？」

「まぁ、ウチの監督は最後に『期待してるから、ここまで言ってんだ』って言ってくれる」

「騙（だま）されてない？」

「あるいは（笑）でもね、こんなしんどいこと、騙されないと続けられないよ、私はだけど（笑）」

　石澤さんの笑顔は、本心からそう思っているように見えた。

　だけど、考えた。

　彼女にはそうやってアメとムチというか、上手にフォローしてくれる監督がいる。それだけでも、頑張れるもんだ。でも翔の場合は怒られっぱなし。

　この差は小さくない。

　うちのサッカー部は強豪でもなければ練習もゆるい。僕が心配しても、この感情は本当の意味では翔には届かないし、今のこの感情も、もしかしたら表面的な物かも知れない。

　石澤さんと話せて少し冷静になれた。

　これは翔が選んだ道で、望んだことなんだ。傍からやいのやいの言っても、翔の感情に寄（よ）り添（そ）うことなんて出来ないだけじゃなく、雑音になってしまう。

　そっと見守るのも、親友の仕事かも知れない。そんな事考えながら、ふと気付く。

「石澤さんはいいの、こんなにしゃべってて。監督に怒られない？　だからデブは！　とか（笑）」

「デブ〜〜!?（笑）　いきなりデブ弄（イジ）りですか（笑）豊満と呼んでほしい！　あと、石澤でいいよ」

　豊満。確かに胸がその……おっきい。太ももも立派だ。すると僕の視線にすぐに気付いたらしい。

「そんな目で見てたら、また彼女さんにヒザ蹴りされるよ？　あっとね、ウチも今日は練習試合で、今は自主練。ちなみにランニングを絶賛サボり中（笑）」

　僕は会話が途切れたことを境にチームに戻った。

　翔と少し話す機会があった。話せばいつもの翔だった。よく笑うし冗談も言う。駅前で出会った中学の時のクラスメイトの話で盛り上がったり、またクレーンゲームに行こうと約束した。

　翔はクレーンゲームが好きだ。

　下手くそだけど、捕れなくて悔しがる翔が僕らの仲間内で愛されていた。大丈夫、きっと今の環境でも、翔のよさに気づいてくれる仲間が出来る。翔の笑顔に僕は変な安心感と信頼感で満たされた。