その後、渋るミスズから青い石を受け取り、燃える男を死なない程度に回復させた。正直、この男が死んでも自業自得だとは思うが、ミスズに人殺しはさせたくない。

「…アレぶっつけてから治したるつもりやったんやで？」

　口を尖らせて、不満を漏らすミスズ。

「分かってるよ。よしよし、怖かったな」

　頭を撫でると、眼を細めて脇にしがみ付いてきた。

「…凄いな、あんた。子供だなんて言って、すまなかった」

　追いついてきた女が、軽く頭を下げて言った。

「…まぁええよ。そんだけウチが可愛いってコトやろしな」

「ふ…」

　女は苦笑すると、自己紹介を始めた。

「私はジュリア。ジスレブのサブロゥだ」

『アリア、サブローとはなんだ？』

『狭義には高貴な方に仕える者、広義では剣士です。この方がどちらなのかは分かりません』

　こんな所に高貴な方が居るとも思えないから、広義のほうか？

「ウチは…ミスズ、日本の魔法使いや！」

ミスズは親指で自分を指して名乗った後、その指を俺に向けた。

「んで、こっちは…えっと、でっかいおっちゃんや！」

　どうやらミスズは、俺の名前を忘れてしまっているようだ。

「ミスズと…」

　ジュリアと名乗った女は、ミスズを指差し、その指を俺に向けた。

「デッカイ・オッチャンか。変わった名前だな」

　いや、そういうボケはいいから。

『ジュリアさん、面白い方ですね』

『こういうのは面白いとは言わない、“痛い”と言うんだ』

「それは名前ではない。俺の名前は“シオン”だ」

　この世界では姓の“ウエクサ”は発音し難いようだから仕方ない。

「そうか、シオン殿か。覚えたぞ」

　ジュリアは自分のコメカミを指先で突いた。

「すまない。外国には変わった名前の者が多いと聞いていたのでな」

　冗談ではなかったようだ。

「まぁ、ウチは全然オッケーやったけど、ジュリアはんには心配掛けたみたいやし、これやるわ」

　言うとミスズは、ジユリアの前に握った手を差し出した。

「…？」

　ジュリアが頸をかしげていると、ミスズは猫の手招きのような仕草で、手を出すように促した。理解したジュリアが手を出すと、ミスズの手から青い石が十個ほど転がり出た。

「綺麗な石だが…これは？」

「口に入れてみ？　噛んだらあかんで？　トローチみたいに優しゅう舐めるんや」

　そう言って、ミスズは自分の舌を指差した。ちなみにジュリアに“トローチ”が通じたかどうかは分からない。

　ジュリアは不思議そうに青い石を見ていたが、前触れもなく十個全部を口に放り込んだ。

「…む、むぉ？」

　叫ぶと、ジュリアはマーライオンのように口から水を噴き出した。

「こ、こらなんぜよぼぼぼぼぁあぁ！」

「あーあー、全部入れるアホがおるかや！」

「ミスズさん、あれは水を出す青い石か？」

　青い石には、回復用のものと、単に水を出すだけのものがある。

「せや。いっぺんにようさん出るんやのうて、ちょこっとずつ出るようにしたぁるから、口に入れとくと砂漠越えに便利やろ？」

　砂漠越えが判明したのが今朝だから、風バイクを運転しながら青い石の砂漠越えバージョンを考えたのか。

「それは、凄いな…」

　いや、赤い石の火力調節も簡単にやってのけたし、調節したこと自体は凄くない。

　凄いのは、自分で応用を考え出したことだ。

「げへごほぐは。えらい眼に遭うたぜよ…」

　ジュリアは涙を流しながらひとしきりえづいた。

　砂漠での死因は意外と溺死が多いというが、まぁ、これは関係ないか。

「ミスズさんが説明を怠ったようで申し訳ない。あの青い石は、口に入れると少しずつ水が出る魔法石なのだ。だから、口に入れておけば、砂漠越えしても喉が渇かないという便利な物なのだ」

「…なんと、そんな高そうな物だったのか！」

　噴き出した青い石は、足元で水溜りを作っている。

　思わず拾おうとするジュリアを、ミスズが止めた。

「拾わんとき。こんなもん、高いことあらへん。なんぼでも作ったるから」

　そう言ってミスズは、ジュリアの手に山盛りの青い石を出した。

「ツバ付けたら水出るようになってるさかいな。一個ずつ使い？」

　そう言ってミスズは、自分の舌を指差した。

　これも風バイクの化学繊維スイッチの応用だな。凄いぞ。

「あんたたちは砂漠を越えるのか？　なら砂龍には注意しろよ」

　俺たちの行先を聞いたジュリアの一言目がこれだ。

　砂漠で危険なのは砂龍、というのは統一見解のようだ。

「やはり砂龍は危険な相手なのか？」

「当然だ。ヤツのせいで、ここの砂漠越えはなかなか面倒なんだ」

「あんたたちはどうやっているんだ？」

　俺たちのイレギュラーな砂漠越えに応用はできそうにないが、だとしても知っておいて損はないはずだ。

「隊商のやり方なら教えてやれる。まず、荷物は足の裏に毛の生えた駄獣で運ぶ。駄獣は足音が小さいから、砂龍に狙われにくいんだ」

「なるほど」

「そして、離れた場所に鳴り物を付けた鳥を放す。鳥は砂龍に襲われれば飛び立つが、鳴り物が重いせいで長くは飛べん。すぐに砂の上に降りて、砂龍に狙われる。そうやって砂龍を惹きつけてくれている間に、隊商は砂漠を越えるのだ。鳥と鳴り物はその辺りの店で買える」

　なるほどな。この街に入ってから、ガチャガチャ聞こえていたのはその鳥の音か。

「ありがとう、勉強になったよ」

　予想通り役には立ちそうにないが、言葉通り勉強にはなった。

「それでは、私は隊に戻る」

　言葉を切ったジュリアは、手にした皮袋を肩の高さまで上げた。

「無礼な私に、このような貴重な物を授けていただき、まことにかたじけない」

　ミスズの石が貴重なのは間違いないが、俺にはありがたみが薄い。世界的には珍しいが、日本にはいくらでも居るタヌキみたいなものだ。

　ぺこりと頭を下げると、ジュリアは駆け足で去っていった。

「おもろい姉ちゃんやったなぁ。なんか、また会える気がするわ」

「うーん。それは、どうだろうなあ」

　ミスズはダンコフに行って、魔女を倒した後は元の世界に帰るのに、どんな展開になれば再会できると思うのだろう？

　黒尽くめ男以降、たいしたトラブルもなくレクバール滞在は終わり、俺たちは翌日の夕焼け前に発った。ふたつの月が照らす紫色の砂漠を、風バイクで進む。月が一個だけのあっちの満月よりかなり明るいので、“砂漠の歩き方”を読むのに問題はない。

「えっと、ロッキビンは、あの星から三十度右に進めば着くらしい」

　あの星とは、北の空に一際大きく輝く星だ。こちらにも北極星のような、見かけ上動かない星があるのはありがたい。

　大まかな方向しか分からないが、それでも“砂漠の歩き方”は役に立つ。とにかく書かれてある方向に進めば、多少ずれても砂漠は越えられるのだ。

　勧めてくれたエーリカに感謝だな。

「ミスズさん、眠くなったら代わるからな」

「ウチは若いさかい大丈夫やって。おっちゃんこそ寝とき」

　夜の間休みなく走れば、ほぼ砂漠は越えられるだろう。超えられなければ、残りは風バイクの断熱性能に期待して走り切る！

　我ながらいい加減だな。

「じゃあ、ちょっと眠らせてもらう」

「おー、ミスズさんに任しとき」

　神の導きがあらんことを。