従属魔法をかけられたはずの魔女が、溺愛される理由　〜帝国最強の勇者は囚われの乙女を手懐けたい

「来なさい、シャーロット。私から離れられない事は、そなたが一番分かっているはず」

　狂気を孕んだホロギスは、正気とは思えない。

　ギルフォードは、シャーロットを背中に隠す。だが、シャーロットは贖えないのだと首を振った。　

「あんな人でも、昔は父の親友でした。今は権力にしがみついたただの魔法使いですが」

　淋しげな声。そこに、騎士団をつれて駆けつけたセオの場違いなほど明るい声が響く。

「シャーロット嬢、行かなくていいよ」　

　そう。王族のセオの方がホロギスより上なのだ。それが、更にホロギスを追い詰める。

「くそ！私の命令は、王帝の命令ですぞ！従わない者は、反逆者も然り！」

　再び生き物のようにツルが渦を巻き、ギルフォードやセオに襲いかかる。やはりこれは、ホロギスの魔法。魔道士長の名は伊達ではない。

　しかしセオは冷静だった。

「もう、めんどくさいなぁ。許可するからさ、ギルフォードやっちゃってよ」

「御意！　言われなくても！」

　セオの命令でギルフォードが聖剣を抜いた。瞬間、当たりは蒼白い光で包まれる。

　振り下ろされた聖剣は、届くはずがない距離にいたホロギスを、遠く夜の彼方に吹き飛ばした。

「まあ、彼も魔道士長の名を語るくらいだから、あの程度じゃ死なないでしょ」

　しれっと、笑うセオはギルフォードとシャーロットを見て嬉しそうに笑った。

「なんだか、邪魔してごめんねぇ。僕達は寝るからさ、後はどうぞごゆっくり〜」

　まるで、二人が何を話ていたのか知っているようなセオは、ヒラヒラと手を振って部屋から出ていく。

「キミが今夜、部屋に戻って来なくても僕は気にしないからね」

　セオの言葉に、賭けを始めた騎士達を諌める気は無いらしい。

「だいたい、賭けにならないでしょ」

　フフとほくそ笑むと、二人なら最強だよとステップでも踏むような足取りで出て行った。

　ギルフォードは、嵐が去ったような部屋でシャーロットの肩を抱き締めた。実は、セオ達が部屋から出て行く前から。

「…ケガはありませんか？」

　腕の中で、小さく頷く彼女が愛おしい。しかし、これだけは言っておかなくてはと身体を離して覗き込む。

「俺は、帝国を守る英雄でいたいわけじゃない。俺とあなたは似た境遇。だから…その、殿下より、俺はあなたの心に近づけるはずです」

「もしかして、殿下に嫉妬してます？」

　悔しいがそうらしい。もう、彼女の意思なんて関係ない。ギルフォード自身が、シャーロットの婚約者でいたいのだ。

「俺は、絶対にあなたを守る。悲しい思いも、辛い事もさせません。だから俺を、あなたの夫にして下さい」

　傲慢だと思う反面、ギルフォードには自信があった。しかし、彼女にはどう思うのか。

　幼く見える年上の婚約者。オレンジ色の瞳にはギルフォードだけが映っている。

　朝焼けと同じ色。

　そこに希望を滲ませ、ゆっくりと頷いた彼女を思わず抱き上げれば、彼女の瞳から大粒の涙が溢れ出した。

　慌てたギルフォードに、シャーロットは花が咲き誇ったようふわりと笑う。

　ぽかんとしたギルフォードの唇を、柔らかな唇が塞いだ。キスとは言えないほどのほんの一瞬。

　その誓いは、彼女自身が明るい未来に一歩踏み出した証。

　今度はギルフォードから顔を近づける。

　まだまだ先は長い。従属魔法も簡単には破れないだろう。それでも…。

（ゆっくり行こう。その間、孤独だったあなたを溺れるほど溺愛しよう。警戒心の強いあなたが俺の腕で眠る頃には、どんな顔が見れるかな）

完結です！　ありがとうございました！

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