え？

なんで転校してきたばかりの猫成くんが、宍嶋さんとお揃いのチャームをつけているの？

それにあのチャームって、確か…。

私はスマホを取り出して、近くの動物園の名前を検索する。

やっぱりだ。

あのチャームは、童武動物園（ここ）のサファリバスコースでしか手に入らない特別なプレゼント。

それも、ランダムな…。

それを引っ越して来てすぐの猫成くんが持っているのはどうして？

それに宍嶋さんは先週まで、スマホに何もつけていなかった筈だ。

…この土日で2人はそれぞれ動物園を訪れた、

そして同じコースを回って、同じデザインのチャームを引き当てた？

そんな偶然、ありえるかしら。

もしも、"それぞれ"ではなく、2人が"一緒に"

行っていたとしたら…？

私の中に焦りが沸き上がり、渦巻いている。

…確かめなければ。

宍嶋さんが離席したのを見計らって、私は彼に話しかけた。

「おはよう！猫成くん、このクラスにはもう慣れた？」

「お…おはよう、夏梅さん。

えっと、ぼちぼちかな」

「そう…少し気がかりだったから。

猫成くん！改めてよろしくね！」

「う、うん。よろしく」

「そうだ！お近づきの印に、PINE交換しない？」

「え！？」

「ダメ？」

「い、いいけど」

彼がPINEを開いている間に、私は探りをいれていく。

「そのチャーム、かわいい～！

それって童武（どうぶ）動物園限定のやつでしょ？」

「うん、そうだよ」

「この土日に行ったの？」

「土曜日に妹と」

「え、妹さんいるんだ～！小さい子？」

「小学校3年生」

「えー！お兄ちゃん！って甘えて来るんでしょ？いいな～！

あ、PINE開けた？」

「開けたけど…どこから友だちになるんだっけ？

…この前やったばかりなのに…あ、いや、なんでもない。

ごめん、慣れてなくて…」

「ちょっと借して」

彼の手からスマホを奪い取り、スイスイと操作する。

あっ…。

私はスマホを借りたことを後悔した。

ホーム画面の友だち一覧に、家族らしき名前ともう一つ【しししま】というアカウント名が目に入った。

それを見た私は更に焦ってしまって、余計なことを口走った。

「宍嶋さんとはどう？仲良くなれた？」

「え？！あ…ま、まあ、普通かな？」

猫成くんは頬を赤らめて、そう答える。

その反応は普通じゃないじゃん。

…っ！

やだ！やだやだやだやだ！！

宍嶋さんの隣が私じゃないなんて！！！

……どうにかしないと…。

猫成くんの注意を宍嶋さんから引き離すには…！

「……はい、友だちになれたよ」

「あ、ありがとう」

「ね、猫成くん！それと私、猫成くんのこと好きだから！！」

「え！！？？…え？！え！？

夏梅さん？！？！」

…ごめんね、私、嘘つきだ。

自分の目的のために、思ってもないことを平気で言えてしまう。

「果耶、そこ、あたしの席なんだけど」

「うわ！？宍嶋さん？！ごめんね！

すぐにどくね！！猫成くん、またね！」

「う、うん…」

宍嶋さん、いつから後ろに？

まさか今の告白、聞かれてないわよね？！

はぁ…。今日はなんだか疲れたな。

あんな言葉（うそ）がスッと出てくるなんて。

私ってホント最悪だ。

でもね、猫成くん。

私、蚊帳（かや）の外にはいたくないの。

宍嶋さんの隣だけは、どんな手を使っても絶対に譲らないから。

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