俺は、宍嶋さんと他愛もない話ができる関係性になるべく、ある作戦を練った。

まずは会話の中で相手の名前を頻繁に投入するという方法だ。

これは心理学的にいいと聞いたことがある……

気がする。

そして兎に角、褒める！

相手をべた褒めする！

自分のフィールドではなく、相手の話題に誘導することで、自然と聞き手にまわって、"会話が盛り上がってます感"を演出できる素晴らしい戦法だ。

「おはよう！宍嶋さん！

宍嶋さんっておしゃれだよね！

ほら、髪型とか、目の色もさ！

もしかしてカラコンみたいなの使ってたりするの？」

昨晩、家で妹の千歌から憐れみの視線を送られながらも、数十回は練習した台詞をナチュラルに言えた。

さあ！大いに気持ちよく喋るがいい！

仲良くなろうよ、宍嶋さんっ！！

というテンションでやってきたのだが、返ってきた反応は意外なものだった。

「ひゃっ！？あ、転校生の…おはよう。

別におしゃれじゃないよ、果耶（かや）の方がよっぽどさ」

「かや？」

そうして指された方向にいたのは夏梅（なつうめ）さんだった。

あぁ、あの人か。

フルネームは夏梅（なつうめ）果耶（かや）だっけ。

明るくかわいいアイドルのような人で、真っ先に名前が刷り込まれていた。

「そうだね…輝いて見える」

「……。ね、めちゃくちゃキラキラしてるよ、

あたしなんかよりもかわいいし」

彼女は少し自嘲するようにそう言った。

宍嶋さんだって、負けてないと思うけど…。

案外、自己肯定感が低いのだろうか。

「…うん、宍嶋さんは凛としてるというか、どちらかというとかっこいい系だよね」

「…ッ！？そんなに見つめられたら、恥ずかしいんだけど？」

「あぁ！ごめん、ごめんよ！急に変なこと言って！」

彼女は少し照れた様子で「いいよ」とわらった。

その笑顔を見てつい…。

「…かわいい」

思わず心の声が出てしまった。

出会って二日目の女子にかける言葉ではない。

『え？キモっ！あんたとはもう話さない！』

そう言われるのを覚悟したが…

「っは？！そんなの、あたしなんかには…もったいない言葉だ！

あ、あんた、すごい褒め上手さんなんだな」

なにこの想定外にウブな反応、、、

「ま、まあね、それじゃ、今日も1日よろしく！」

カバンに手を突っ込み、一時間目の提出課題を探しているふりをして、その空気をやり過ごす。

今朝以降、会話しなかった！！

え、もう帰り道！？

時間が経つのが早すぎる…。

______。。。

「「あんた、すごい褒め上手さんなんだな」」

ふと、宍嶋さんの表情と声が脳内で再生されてしまった。

褒め上手"さん"って言い方がなんか、なんかさ。

…今、頭を働かせたらまずい。

頬が火照ってきているのに気づかないふりをして、俺は歩くスピードを速めた。

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