デューク・ルブランはカレー屋の閉店を決断し、愛馬シャドウフレアと共に自然の中でのキャンプを楽しんでいた。川のせせらぎや愛馬との水遊びで心が癒される中、彼は一息ついていた。しかし、静かな休息は思いもよらぬ形で破られることになる。

デュークとシャドウフレアは、川辺での水遊びを楽しんでいた。川の冷たい水が彼らの疲れを癒し、静かな自然の中でのひとときは心地よいものだった。

「冷たくて気持ちいい。」

デュークは心の中でそう呟きながら、シャドウフレアのたてがみを撫でた。シャドウフレアは満足そうに鼻を鳴らし、水を蹴って遊んでいた。

その時、デュークは遠くから子供たちの笑い声を聞いた。彼は顔を上げ、二人の小さな子供が川辺に近づいてくるのを見た。子供たちは無邪気に水辺で遊び始めた。

「こんにちは、おじさん！一緒に遊んでもいい？」

一人の男の子が元気よくデュークに話しかけた。もう一人の女の子も微笑みながらデュークを見つめていた。

デュークは静かに頷き、子供たちと一緒に水遊びを始めた。彼は無言ながらも、子供たちの無邪気な笑顔に心を和ませていた。

しばらくの間、デュークは子供たちとシャドウフレアと共に水遊びを楽しんでいた。しかし、彼の鋭い直感が何か異変を感じ取った。子供たちの動きに違和感を覚えたのだ。

「何かが違う…」

デュークは心の中でそう呟きながら、慎重に周囲を観察した。子供たちは楽しそうに笑いながらも、どこか不自然な動きをしていた。

「ねぇ、おじさん。この石を見て！」

男の子がデュークに近づき、手に持った石を見せようとした。その瞬間、デュークは彼の目に一瞬の敵意を感じ取った。

「危ない！」

デュークは素早く動き、男の子の手から石を払い落とした。石はただの石ではなく、暗器として使われる刃物だった。女の子も同様にデュークに襲いかかろうとしたが、デュークはすぐに彼女の手を取り、その動きを封じた。

「帝国の刺客か…」

デュークは無言で子供たちを見つめ、彼らの背後に隠された真実を理解した。子供たちは無邪気な笑顔の裏に、暗殺者としての訓練を受けていたのだ。

「おじさん、どうして…？」

男の子は涙ぐんでデュークを見つめた。しかし、デュークはその涙に惑わされることなく、冷静に彼らを捕らえた。

「お前たちを傷つけるつもりはない。ただ、ここでの戦いは終わりだ。」

デュークは子供たちを縛り上げ、慎重にその場を離れる準備を始めた。彼はシャドウフレアを呼び寄せ、子供たちを乗せるための準備を整えた。

デュークは再び焚き火の前に座り、子供たちを見つめた。彼の心には複雑な感情が渦巻いていた。子供たちは帝国の陰謀の一部として送り込まれたが、その無邪気さには偽りがなかった。

「お前たちが悪いわけではない。」

デュークは静かに呟き、子供たちに食事を与えた。彼は彼らを助けるための方法を考え始めた。

「どうすれば…」

デュークは焚き火の炎を見つめながら、次の行動を決意した。帝国の陰謀に対抗するため、そしてこの子供たちを救うために、彼は新たな計画を立てることにした。