──月曜日。会社帰り。

　夏生は駅に向かって歩きながら、スマホを操作する。通話ボタンを押して、スマホを耳に当てた。

「もしもし、母さん？　俺、夏生だけど。あのさぁ、ちょっと送ってほしいものがあるんだけど……」

　実家に電話して、コンクールに参加していた頃の写真などが残っていないか母に確認する。そして、それらが残っていたら、こっちに送ってくれとお願いした。

　昨日のうちに、参加していたコンクールのことをネットで検索してみたけれど、やはり時間が経ち過ぎているのか、それとも個人情報の関係なのか、七沢のことも自分のことも出てこなかった。

　帰り道、スーパーに寄ってお弁当を買う。

　自宅へ到着すると、先にお風呂を済ませ、それから夕飯のお弁当を食べることにした。テーブルの上に、ノートパソコンを広げ、動画の編集作業をしながら、もぐもぐと口を動かす。

　夕飯を食べ終わると、編集作業を一気に終わらせるべく、キーボードをカタカタと打った。切り貼りした動画の最終チェックをする。特に変な繋ぎになっている箇所もなさそうだ。夏生は、パソコンのエンターキーをタンッと強く押した。

　昨日、羽田空港で撮影したストピの動画ができあがった。まずは一曲だけ。第三ターミナルのアップライトピアノで弾いた曲を、動画サイトに投稿する。マウスをカチカチと動かし、『投稿完了』の文字が画面に浮かび上がった。

（昨日の演奏は、結構良かったと思うんだよな～！　反応楽しみだな）

　夏生は、天井に向かって両手をぐっと伸ばし、背伸びをした。腕を下ろすと同時に、ふーっと息を吐く。立ち上がってキッチンへ向かうと、電気ケトルでお湯を沸かす。少し遅い食後のコーヒーを飲むのだった。

　＊　＊　

　──火曜日。

　帰宅して、夕飯を食べてから、ノートパソコンを立ち上げる。

　自分のチャンネルを開いて、昨晩投稿した動画を開いた。今日は帰りの電車が満員で、スマホでコメントを見る時間を取れなかった。

（最近、この瞬間が一番ワクワクする。今回は、どんなことが書いてあるかな？）

　いつも聴いてくれている常連さんたちが、『ナツキ君の演奏好き』『演奏の最後ウルッときた』など書き込んでくれている。オススメ動画等で、この動画に流れ着いた人たちも『音がキレイ』『聴かせてくれてありがとう』など、感じたことを書き込んでくれていた。

　その言葉ひとつ、ひとつが自分に活力をくれる。ああ、弾いてよかったなと思える瞬間だった。

　夏生は、新着の順にコメントをチェックしながら、頬が緩むのを止められなかった。そして、一番最後の書かれたコメントを目にしたとき、マウスを動かす手が固まってしまった。

『全然ダメ。つまんない。自分に酔いすぎてて笑う』

　ドキリと心臓が跳ねる。

　ここ最近、あまり見かけなかったコメントの類──アンチコメントだ。

　初めて見るアイコンの人だ。たぶん新規でこの動画にたどり着いた人だろう。アイコンの背景色は赤色で、アルファベットの『V』の文字は白色で表示されている。

　夏生は、そのコメントにカーソルを合わせ、『削除』を選んだ。自分の視界からその文章が消えて、ほっと息を吐く。

「よいしょ……っと」

　声を出しながら立ち上がる。キッチンへ行き、お湯を沸かした。そして、コーヒーを淹れて、ノートパソコンの前に戻ると新しいコメントが書き込まれていた。その人のアイコンには『聖』の文字。ヒジリさんだ。

『音が踊っているようですね。映像が頭の中に浮かびます。幸せのひとときをありがとうございます。また、素敵なピアノを聴かせてください。応援しています』

「あ。嬉しい……ありがとう。ヒジリさん」

　口から感謝の言葉が零れた。先ほど、アンチコメントを目にしたばかりだったからかもしれない。ヒジリさんの優しい言葉が沁みる。

　夏生は、手の中にあるコーヒーを飲んで、少し沈んでいた気持ちを浮上させた。

　＊　＊

　四日ごとにサイトへ演奏動画をアップする。

　新しい動画を上げるたびに、『V』さんからアンチコメントが届いた。しかも、毎回、その人が一番最初にコメントを書き込んでいた。攻撃的なコメントは他の人が動画を見たときに、不快になる人も少なくないらしい。

　自分を応援してくれている常連さんたちが、次第に『だったら見なければいいのでは？』と、Vさんに対して返信コメントを書き込むようになってきた。

　夏生は、慌ててマウスを操作し、その元凶となっているコメントを削除した。

（本当に、俺の演奏が好きじゃないのなら、動画を見なければいいのに……）

　

　そんな気持ちが湧いてくる。

　たくさんの人に見られれば、アンチも生まれることは知っていた。しかし、不快になる演奏だと毎回主張するのなら、もういっそ見ない方が、お互いの平和に繋がるのではないだろうか。

　何度もそういったことが続き、最近は動画投稿した後、『またあのアンチコメントがくるのかな』ということを考えるようになってしまった。そして、その予想を裏切ることなく、Vさんはアンチコメントを残していく。

「はぁ……」

　ため息をつくことも多くなった。モヤモヤとした気持ちが、なかなか晴れない。

　マウスをぐるぐると動かし、自分の気持ちを誤魔化す。

「あれ……？」

　新しいコメントが書き込まれている。そのコメントはヒジリさんだ。Vさんとは対照的に、自分を褒める内容が書かれている。それを読んで、それまで強張っていた頬が緩むのが、わかった。嬉しい、と心が浮上する。

　

　夏生はトイレに行きたくなり、立ち上がった。用を足して、ノートパソコンの前に戻ると、Vさんから新しいコメントが書き込まれていた。そのおかげで、せっかく浮上した心がまた沈んだ。

（なんでこの人は、こんなに執拗に書いてくるんだ……？）

　背中に、じわりと嫌な汗が浮かぶ。

　夏生は思わず、右親指の爪を噛んだ。

「何なんだよ……この人……」

　部屋の空気が、じっとりと重い。

　夏が近づいている。夜でも暖かくなった外では、虫が舞い始めた。

　窓には、部屋の明かりに吸い寄せられた虫が張りついている。

　夏生の背中にもＴシャツが張りついていたのだった。