返答に困って、言葉に詰まらせていると、畑中さんが先に口を開いた。

「僕、七沢さんの演奏を初めて聴きましたけど、本当にピアノが上手ですよね。リベルタンゴ、凄かったです。こう訴えるものがあって……。周りにいた女の人たちも、うっとりしながら聴いてましたよね」

「ありがとうございます。そう言っていただけて嬉しいです」

　ニコリと笑って、七沢はそう返事をする。畑中さんはその後も、あれこれと感想を伝えていた。そのお返しとばかりに、今度は七沢が、畑中さんの感想を伝える。

　ふたりの話が盛り上がり、夏生も時折、相槌を打ちつつ会話に加わる。

　自分のリベルタンゴの感想は、このまま流れていいかと考えていたが、それを許さないとばかりに、七沢がもう一度こちらを見て、ニコリと笑って聞いてきた。

「それで、夏生さんは？　どうでした？　俺のリベルタンゴ。まだ感想聞いてないので、聞かせてください」

「いや、俺も畑中さんとほとんど同意見だよ。上手いなぁって……訴えるものがあるなぁって」

「他には？　なにもありませんでした？」

「……いや、えーっと、情熱的だなぁって……だから、ほら！　聴いていた女の人たちが、滅茶苦茶うっとりしてたし」

「そうなんですか？　俺は、ひとりの人を想って弾いただけなんですけど……あ。それって伝わりましたか？」

「伝わった、伝わった。情熱的だなぁって、さっきも言った……！」

　演奏のことを思い出すと顔が熱くなる。いつまで経っても、余韻が抜けない。頭に浮かんだ、あの庭師は七沢で、あの屋敷の主人は自分なんじゃないかって、気がして仕方がないんだ。

　そうじゃないと思うけれど、『でも』と思う心が止められない。まだ自分はあの世界に引っ張られている。だから、リベルタンゴの話題は避けたい。

　それに、ただでさえ、七沢が、あのときのこと──初めて出会ったときのことを覚えていると確信したばかりだ。それもあって、頭の中はパンクしそうだ。

　畑中さんは、自分と七沢の顔を交互に見た。そして、口を開く。

「そういえば、藤崎さんが第一で弾いた映画の曲。僕、あの曲を弾いているの初めて聴きましたけど、あれも良かったなぁ」

「本当ですか？　嬉しいなぁ」

「物悲しい音だけど、『前を向く』ってメッセージが込められている感じがして、とても良かったです」

　畑中さんの感想に、七沢も加わって口を開く。

「本当にそうですね。昨日、動画で弾いているところを見せてもらいましたけど、今日の演奏も良かったですね」

「……え？　藤崎さんって、あの曲の動画って上げてましたっけ？」

　畑中さんが、あれ？　という顔をして首を傾げた。そういえば、彼には、従姉妹がアップした動画は教えていなかった。

「あ、えっと。実は、従姉妹が勝手に俺の動画をひとつだけ上げてまして……」

　そう言って、畑中さんに説明する。彼女のせいで動画デビューすることになり、彼女のおかげで動画投稿するようになったことを。そして、話をしながら動画検索をし、出てきた画面を彼に見せた。

　畑中さんがそれを見て、自分のスマホで動画検索をかける。そして、見つけたものを「あとで見てみますね」と言って、画面をタップした。後で見るなどのリストにでも追加したのだろう。

　この後もお互いの演奏についての感想を言い合い、そして感想会はお開きになった。コーヒーショップを出ると駅に向かって歩き出す。

　自分と七沢はモノレール、畑中さんは京急線なので、途中まで一緒に行き、そして別れた。

　モノレールから山手線へ乗り換え、自宅へ向かう。今朝、家を出るとき、七沢は俺が返した服の入った袋を持っていくのを忘れたらしい。そのため、一度こちらに寄ってから帰ることになった。

　マンションへ到着。玄関の鍵を開けて、中に入った。

　服だけ渡して、「はい。さようなら」というわけにもいかないので、夏生は、電気ケトルでお湯を沸かし、コーヒーを淹れる。そして、それを運んでテーブルの上に置いた。七沢が「ありがとうございます」と言って、マグカップに手を伸ばした。自分もマグカップに口をつけ、ほっと息を吐く。

　羽田空港のストピは楽しかったけれど、三カ所周るのは、なかなか疲れた。

「七沢、今日はありがとう。あと、ごめん……第二ターミナルでお前が弾けなかったこと、今、思い出した。帰りに寄れば良かったな」

「いえ、気にしないで下さい。そもそも、俺はおまけですから」

　そう言うと七沢は、またマグカップに口をつけてコーヒーを飲んだ。彼が喉を鳴らす音を聞いて、自分もまた喉を鳴らす。

　七沢に聞きたいことがある。あの確信をはっきりさせたい。

　夏生はスマホを取り出すと、動画サイトにアクセスした。自分のチャンネルを表示させ、七沢と初めて出会ったときの動画──リベルタンゴの連弾動画の画面を彼に見せた。

「なぁ……もしかして、このときのこと覚えてる？」

「それ、なんですか？　と、言いたいところですが……ええ。覚えてます」

「それじゃあ……この後、もう一度再会したときも、この連弾の相手が俺だって知ってたってこと？」

「はい。そうですね」

　七沢の返事に思わず肩を落とす。

　あのとき、さりげなく探りを入れたことも、バレバレだったということか。

（うー……くそっ……恥ずかしいな）

　しかし、これがはっきりしたことで、七沢に聞きたかったことがようやく聞ける。

　夏生は顔を上げて、彼の顔をじっと見て、口を開いた。

「七沢、ちょっとお前に聴きたいことがあるんだけど」

「なんでしょうか？」

「初めて会ったあの日、お前は……なんで俺に『つまらない』なんて言ってきたんだ！？」