ゆったり立ち上がった凶王。

　

　右腕を失い、胸部には深い打撲痕。

　見るからに満身創痍といった状態だ。

　

　にもかかわらず、凶王は楽しそうに笑い声を上げている。

　体はボロボロなのに、生き生きとしていた。

「人間の少女相手に、この姿を晒すことになるとはな！」

　

　体の状態と表情が矛盾している。

　凶王のそんな姿に、ユウリはとてつもない不気味さを感じた。

　

「今ので死んでいないとか……冗談きついぜ」

「驚くのはまだ早いぞ。フンっ……！」

　ちぎれていた凶王の右腕が、ニョキニョキと生えてきた。

　あっという間に元通り。とんでもない再生能力だ。

　

（マジかよ。せっかく頑張って断ち切ったってのに）

　

　ため息を吐いたユウリは、呆れ笑いを浮かべる。

　

「なんだよそれ。まるで化け物だな」

「貴様に言われたくはないな。俺をここまで追い詰めるなど、人間の域を軽々と超えている。そういうのを何と言うか知っているか？　……化け物だ！」

　くくく、と笑い声を上げる凶王。

　

「少女、名乗れ」

「は？　なんでだよ」

「貴様のような強い人間には滅多に――いや、もう一生出会うことはないだろう。ここまで俺を追い詰めた強者の名を、この胸に一生刻んでおきたいのだ」

　喜々として語る凶王の声色は、とても弾んでいた。

　ユウリという強者に出会えたことが、よほど嬉しかったのだろう。

　

　しかし、ユウリの知ったことではない。

「ハッ、やなこった。美少女以外には進んで名乗らない、俺はそう決めてんだよ」

「そうか。殺す前に聞いておきたかったのだがな。……仕方ない、名も無き少女として貴様の名を俺の胸に刻もう！！」

　凶王の体が、漆黒の光を纏う。

　何かのスキルを使用したのだろう。

　

　凶王が纏う漆黒の光は、とても洗練されていて美しかった。

　そしてそこには、強大な力のようなものを感じる。

　

　ゾワリとした冷たい感触が、ユウリの背を伝う。

　それは紛れもない、恐怖、というものだった。

　

「いくぞ」

　瞬間、凶王の姿が消えた。

　

　そして気づいた時には、凶王の右腕がユウリの体を貫いていた。

　

「え……？」

　

　いつ近づきいつ攻撃されたのか、まったく分からない。

　全力を出したユウリをもってしても、凶王の動きを捉えることはできなかった。

　

「実に楽しめたぞ、名も無き少女よ。さらばだ」

　ユウリの体を貫いている右腕を、凶王が勢いよく引き抜いた。

　

　体に開けられた風穴から、大量の血が噴き出していく。

　

（なんだ……これ）

　

　傷口が燃えるほど熱いのに、体はどんどん冷え込んでいく。

　不思議な感覚だ。これが、死ぬ、という感覚なのだろうか。

　

　貫かれたことによる傷は治らない。

　【勇者覚醒】によって治癒力が引き上げられているが、治癒が追いついていない。

　

　完全なる致命傷だった。

　

（俺は、このまま死ぬのか？　約束も果たせないまま……）

　頭に思い浮かぶのは、ここへ来る前にみんなと交わした約束。

　

「みんな、俺は絶対帰ってくる。この国を守るために、ちょっと勇者になってくるわ！」

　

（ふざけんな……！　俺はみんなの元へ絶対帰るんだ！　こんなところで死んでたまるかよ！！）

　絶対に諦めてたまるか。

　そう強く念じたとき、ユウリの脳に無機質な声が流れてきた。

　

『【勇者覚醒】を発動した状態で生命の危機に瀕したことを確認――【伝説の勇者】の解放条件を達成しました。スキルを発動することで、【勇者覚醒】を超越する力をその身に宿します』

　この声を聞くのはこれで二回目。

　初めて【勇者覚醒】を発動したとき以来だ。

　

　体が死へと向かっているせいか、内容がうまく頭に入ってこない。

　

　だが、今はこれに賭けるしかない。

　そう思ったユウリは、新たなスキル名を口にする。

　

「【伝説の勇者】」

　ユウリの体が、神々しい白の光を纏った。

　瞬間、とてつもない力が溢れて、体中を満たしていく。

　それだけではない。

　腹に空いた大きな風穴が、みるみる塞がっていくのだ。

　

　つい先ほどまで、致命傷を受けて死にかけていたはずのユウリ。

　新たなスキル【伝説の勇者】を発動したことで、完全復活を遂げていた。

　

「……貴様、なぜ死んでいない。それに、その光はなんだ！？」

　目を大きく見開いた凶王。

　ユウリの変わりぶりに、驚愕を隠せていない。

　

「さあな、俺もよく分からない。ただこれで、お前に勝てる気がする」

「何を意味不明なことを！　ならば試してやる！」

　ユウリの体を再び貫かんと、凶王が右腕を突き出してきた。

　

　先ほどはまったく見えなかった、その動き。

　しかし今は、ハッキリと見える。

　

　余裕をもって避けたユウリは、左手で凶王の顔面を鷲掴みにした。

　

「【ファイアボール】」

　凶王の顔面へ、左手から業火が放たれる。

　ゼロ距離で放たれたその業火が、凶王の体をすっぽりと包んだ。

　

「ぐわああああ！」

　地面にのたうち回る凶王。

　両手を使って必死に火を払いのけようとするが、業火の勢いはまったく衰えない。

　

「さて、終わりにしようか」

　のたうち回る凶王をまたぐようにして立ったユウリ。

　両手で握ったヒノキノボウルグを、頭上高くに振り上げる。

　

「貴様！　絶対に許さんぞ！！」

「そうか。お前にどう思われようが、別にどうでもいいよ。じゃあな」

　ためらうことなく、ユウリは凶王の喉元を一突き。

　

　凶王の瞳から色が消える。

　

　それはまさしく、命が終わった瞬間。

　そして、大切な人を守るための戦いが終わったことを証明していた。