ケレル大森林を発（た）ってから二日。

　ユウリ、リエラ、フィアの三人は、目的地であるデルドロ大洞窟へ到着した。

　

　松明を持った三人は、洞窟内へと入っていく。

　

「広いなぁ」

　周囲をぐるっと見渡したがユウリが、月並みな感想を漏らす。

　大洞窟というだけあってかなり広い。

　

「感心するのもよいが、この洞窟にはたくさんモンスターが住み着いておる。二人とも、気を引き締めておいた方が良いぞ」

「おう！」

「はい！」

　フィアの声に、二人は気合を入れた返事をするのだった。

　先頭からフィア、ユウリ、リエラという並びで進んでいく。

　

　このメンバーで戦闘力が一番高いのはユウリだ。

　前方と後方、何か起こった時にどちらにでも対処できるよう、ユウリは真ん中にいる。

　

「出てきおったな」

　先頭を歩いていたフィアが立ち止まった。

　合わせて、ユウリとリエラも足を止める。

　

　三人の前に立ちはだかったのはイノシシの顔を持つ人型モンスター、オーク。

　手には、先端の尖った槍が握られている。

　

　危険度はそれほど高くなく、Ｄランク冒険者ならば問題なく倒せるレベルだ。

　

「ちゃちゃっと倒してくるか」

「お待ちくださいユウリ様。ここは私にやらせていただけませんか？」

　ずいっと出てきたリエラは、ユウリの隣に並んだ。

　ピンと背筋を伸ばし、やる気に満ちあふれている。

　

（フィアの話を聞いて、気合が入っているんだな。……熱くて優しいヤツだ）

　フッと笑ったユウリは、リエラの肩に手を載せる。

　

「分かった。でも、絶対に無理はするな。無理だと思ったらすぐ逃げろ。いいな？」

「はい！」

「よし、行ってこい！」

　リエラに【勇者覚醒】を発動する。

　

　白色の淡い光を纏ったリエラ。

　引き抜いた剣を片手に持ち、オーク目掛けて飛び出していく。

　

「ブモオオオ！」

　向かってくるリエラへ、オークは槍を突き出した。

　なかなかに早い動きだ。

　

　だが、リエラには当たらない。

　横にステップを踏んで、槍の突きを回避。

　剣の届く間合いまで踏み込んでいく。

　

「やあああっ！」

　リエラが剣を振り下ろした。

　

　リエラの剣は、オークの体に直撃。

　真っ赤な血を噴き出しながら、オークは地面に伏した。

　

　洞穴でゴブリンを殲滅した時よりも、動きが格段に良くなっている気がする。

　フィアのことを思って気合が乗っている分、キレがあったのかもしれない。

　

「ユウリ様、フィアさん！　やりましたよ～！」

　笑顔のリエラに、ユウリは小さく手を振る。

　

　ユウリの隣まで下がってきたフィア。

　恥ずかしそうに、目線を下に向けている。

　

「フィア、お前も手を振ってやれ。リエラはお前のために頑張ったんだ」

「分かっておるわい！　……お主もリエラも、とんだお人好しじゃ」

「素直に嬉しいって言えばいいのに。フィアも可愛いところあるじゃないか」

「なっ！　お主今、わらわをバカにしただろ！」

　思ったことを口にしたら、フィアがムスっとしてしまった。

　

　素直になれないのをいじられたので、拗ねてしまったのだろう。

　そんなところもまた可愛らしい。

　

　

　それからも、順調に洞窟を進んでいく三人。

　道中で遭遇したゴブリンやオークを討伐しながら足を動かしていき、ついに最深部へとたどり着く。

　そこにいたのは、右角に傷のあるミノタウロス。

　ターゲットはこいつで間違いないだろう。

　

　両手にはそれぞれ、戦斧が握られていた。

　真っ黒な体毛の覆われた筋肉隆々の体躯をしているが、それ程大きくはない。

　オーガに比べて、かなり小柄である。

　

　しかし、放っている雰囲気はなかなかのもの。

　アッシュオーガよりも強い、とユウリは直感した。

　

「ミノタウロスッ……！」

　喉から押し出すような声を上げたフィア。

　

　そこには、どれほどの怒りや憎しみが込められているのだろうか。

　ユウリには、とても想像がつかなかった。

　

「お前、あのときの娘か……。まさか、殺し損ねていたとはな」

　たどたどしくはあるが、ミノタウロスは言葉を喋った。

　人間の言葉を話すモンスターなど、これまでに出会ったことがない。

　

（知能が高いと聞いていたけど、まさか喋るなんてな）

　予想を上回る知能の高さに、ユウリは少し驚いていた。

　

「まぁいい。殺し損なっていたのなら、今殺せばいいだけだ」

　ミノタウロスがニヤリと笑う。

　

　それに合わせるかのように、ユウリたちの後方から五体のオークが姿を現した。

　

「お前ら三人とも、ここで死ぬといい」

　

　前方にミノタウロス、後方に五体のオーク。

　二種類のモンスターに、前後を挟まれている格好になる。

　リエラとフィアに、ユウリは【勇者覚醒】を発動した。

　

「リエラとフィアは、後ろにいるオークたちを頼む」

　

　ユウリの指示に、二人は小さく頷いた。

　

「俺はミノタウロスをやる」

　自身にも【勇者覚醒】を発動したユウリ。

　地面を蹴り、ミノタウロスの元へ向かっていく。