戦場でハッピーバースデイ

　翌日、メアリーは戦場へ出かけて行った。

　僕はまだ脚が治りきっておらず、笑顔で向かうメアリーを松葉杖をつきながら見送った。

　後日、他の軍人が話しているのを偶然聞いてしまった。

　自国のゲヘナ地区が落とされて、全滅だと言っていた。

　ゲヘナ地区はメアリーが派遣された地区だ。

　それを聞いた僕は別に何も思わなかった。僕たちはどうせ同じところにいくんだし。

　僕はその話を聞いたあと、怪我人宿舎に戻った。

　その翌日僕の元には手紙が来た。

　『ロス・ミルアット殿。あなたの次の派遣地は首都レイアです。この通知が届いた十日以内に派遣地に向かってください。』

　ここで問題。

　Q,僕はどういう感情になったでしょう。

　分かり切っている。A,何も思わない。

　ただ一つの考えが頭にある。

　このめんどくさいことは終わりたい…。どこか静かなところに行きたい…。

　メアリーにはああ言ったけど

　もう、消えたいなぁ…。

　通知が来た三日後、僕は首都レイアに向かった。

　「どうも。本日付けでここに配属されました、ロス・ミルアットです。」

　首都レイアの作戦本部に着いた僕は、ここの司令官に挨拶に行った。

　「どうもロスくん。私はミク・アルプ。レイアの司令官を任されている。」

　手を出してきたので握手をした。

　「さて、君には早速だが出てほしいと思っている。」

　空間にピリッと緊張が走った。

　「聞いてはいると思うが、ここは前線の中でも最前線に近いところだからな。人手が足りないんだ。」

　人手が足りない。イコールたくさん死ぬということだ。

　「ここではペアを作ってもらい、お互いカバーをしあいながら行動してもらう。」

　「では、私は誰と組めばよろしいのでしょうか。」

　「私だ。」

　「…はい？」

　「私だ。」　

　「司令官殿とですか？」

　「あぁ、さっきも言ったがここは人手不足だからな。私も出るしかないんだよ。それに、私も出た方が状況が分かりやすくなるからな。早速準備してくれ。」

　そう言い、作戦テントを出た。

　「準備できたか？出るぞ。」

　「はい。」

　戦場に向かう。

　「ロスくん。」

　「はい。」

　「その腰につけているドッグタグは戦友のものかい？」

　「これは…、この戦いを恨みあった人のです。」

　僕がここにくるときに準備している途中、枕の下にメアリーのドッグタグがあった。

　あの人がそんなへまをするわけがない。

　あの人は分かっていてやったんだと思う。

　「…そうか。じゃあ早く終わらせるとするか。」

　そう言って、僕たちは足早に戦場へ向かった。

　「状況はどうだ？」

　「あ、司令官殿。今の時点ではこちら側が押しています。後ろの人は？」

　「本日付けでここに配属されたロスだ。人手が足らんからすぐに連れてきた。」

　「新人ですか。」

　軽く会釈をすると戦場へ向き直る。

　「大砲が三門あります。三発放ったら突撃してください。」

　了解した、と司令官は言い、機会を見極める。

　「いきます！」

　ドォン！ドォン！ドォン！

　「突撃！」

　その一声でこちら陣営が走り出す。

　「ロス！行くぞ！」

　そう言われたが、僕はとても皆さんのように威勢を出せなかった。

　僕は、みなさんのようにこの戦いに意味を見出せなかった。