天乃原さんと望月さんと一緒に帰った日の夜、俺は部屋でゲームをしていた。

　もうちょっとでここがクリアできるんだよな……それが終わったら勉強……って、なんか順番が違うと思われそうだが、俺は先に楽しいことをしたいのだ。仕方ないことと言い聞かせてゲームを続ける。

　やった、クリアした……と思ったその時、スマホが鳴った。画面には『橋本』と出ている。俺はスマホを手に取った。

「もしもし」

「もしもーし、赤坂、ゲームやってただろ？」

「な、なんで分かるんだ」

「俺くらいになると、赤坂が何をやってるかお見通しってもんよ！」

　そこでドヤるのがよく分からないが、まぁ当たりなので何も言えなかった。

「なんだ？　何か用事があったのか？」

「あ、いや、そういえば今日、お、おおお女の子と、一緒に帰ってなかったか？」

「あ、ああ、天乃原さんと、隣のクラスの望月さんと一緒に帰ったが」

「なん……だと……！？　やっぱりそうだったのか……ちくしょう、俺がおおお女の子と話せないからって、お前ばかりいい思いしやがって！　末代まで呪ってやる……！」

「おいおい、物騒なことはやめてくれよ。橋本も女の子と話せばいいじゃないか」

「だ、ダメなんだ……どうしても緊張してしまって、声が出ないというか……どうしてこうなっちまったんだ俺は……」

　さすがにそれは知らないが、橋本の女性恐怖症（？）をなんとかしてあげたい気持ちはあった。ただ、時間はかかりそうな気がする。

「うーん、でも何もしないとそのままだからなぁ」

「そうなんだよなぁ。このままってのも男としてなんか悲しいから、なんとかしたいんだけどなぁ」

「そうだなぁ……あ、女の子と遊びに行くってのはどうだ？」

「ええ！？　そ、そ、それはハードル高すぎる……！」

「そうか、いきなりは難しいか……じゃあ、うちに来るってのはどうだ？　俺の姉たちと話せば、少しは克服できるんじゃないかと」

「お、おお、そういやお姉さんがいるんだったな……し、仕方ない、俺も男だ、い、行かせてもらおうじゃねぇか」

　もう震えてる……というのは言わないでおいた方がよさそうだ。

「まぁ、もうすぐ夏休みだし、その時にうちに来ればいいよ」

「そ、そうだな、そうさせてもらおうかな……い、今から練習しておかねば……」

　何の練習だよ……と思ったそのとき、ピコンとスマホから音が聞こえた。誰かからRINEが来たようだ。

「あ、すまん、誰かからRINEが来たみたい」

「おう、んじゃまた学校でなー」

　橋本との通話を終えて、俺はスマホの画面を見る。どうやら天乃原さんがRINEを送ってきたみたいだ。

『赤坂さん、さっきまでゲームしてませんでしたか？』

　な、なんでみんな俺のことが分かるんだ……？　え、俺、監視されてる……？　それはないか。みんな勘がよすぎるよ。怖くなってきたよ。

『あ、うん、ゲームやって、終わって橋本とちょっと話してた』

『そうでしたか、やっぱり私の勘は当たったようですね』

『うん……って、どこかから俺のこと見てる？』

『いえ、私くらいになると、赤坂さんが何をやっているかお見通しなのです』

　なんか、橋本と同じようなこと言うんだな……というのは言わないでおこう。

『そ、そっか、ゲームも終わったし、今から勉強しようと思ってたところで……』

『それはいいですね、私も勉強します。でもその前に』

　その前に？　と思ったら、通話がかかってきた。相手はもちろん天乃原さんだ。俺はすぐに通話に出る。

「も、もしもし」

「もしもし、あ、こんばんは」

「こんばんは……って、どうかした？」

「いえ、その……赤坂さんの声が聞きたかったのです」

　天乃原さんの言葉を聞いて、俺はドキッとした。

　赤坂さんの声が聞きたかったのです。

　赤坂さんの声が聞きたかったのです。

　心の中で二度繰り返した。

「そ、そっか、こんな声でよければ、いつでも……あはは」

「不思議ですね、今日も一緒に帰ってきたのに、こんなこと思うなんて……あ、帰りは日葵が失礼しました」

「ああ、いえいえ、望月さんもいい人そうで……」

「日葵は明るい子なのですが、昔からちょっと元気がよすぎるというか。でも、いい子なので安心してください」

　電話の向こうで、いつもの真面目な顔になっているのかな、そんなことを思っていた俺だった。

「うん、まぁでも、天乃原さんも慌てることがあるんだなって、知らなかった一面が見れて嬉しかったよ」

「……あ、そ、それは忘れてください」

　あ、ちょっと恥ずかしいのかな、それもまた可愛いなと思った。

　……ん？　お、俺は何を考えているのだろうか。

「……声、聞かせてくれてありがとうございました」

「いえいえ、あ、天乃原さんも勉強するよね、邪魔になったらいけないね」

「大丈夫です、じゃあまた学校で。おやすみなさい」

「うん、おやすみなさい」

　通話を終えて、なんだか元気になった俺は、机に向かうことにした。