ここは、ユニア王国とサリーナ王国の間の大きな森。深くて暗い。だから、暗い森（シュヴァルツヴァルト）という名前だけど、誰もそんな名前では呼ばない。

　大きな森！　大陸の五分の一ぐらいあるから、大きな森で間違いじゃない。人は、その縁にしか立ち入らない。

　私は、その森の中で暮らしている魔女。年は……もう十分生きたよ。

　私が生まれたのは、森の西のサリーナ王国だけど、東のユニア王国側の森に小さな家を建てて住んでいる。まぁ、色々と事情があるのさ。

　この大きな森があるお陰で、ユニア王国とサリーナ王国も大きな戦争はない。どちらも、森から湧いてでる魔物の討伐だけで、精一杯なのだ。人間相手の戦争をするどころではない。

　あっ、私の名前はセリーナ。名字？　そんな物は忘れたね！　

　私は、このまま大きな森の中で、年老いて、いつか魔物に喰われて死ぬのか？　死んで魔物に喰われるのか？　どちらかだと思っていた。

　人には時々は会う。まぁ、殆どは非友好的で、私を襲って家の物を略奪しようとする輩で、森の中で眠って貰っている。墓を掘らなくても、魔物が片付けてくれるから、その点は楽だよ。

　友好的な人間とは、薬草や魔物の素材を売ったり、食べ物を買ったりという関係があったがね。

　ユニア王国の森の端にあるラング村の村長は、割と物分かりが良い男だった。

　

　ただ、彼奴なのか？　私の家の前に厄介な赤ん坊をバスケットに入れて放置したのは？　直接、バスケットを持ってきたわけじゃなさそうだけど、私の家を教えたんじゃないかと疑っている。

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　その日も、私は夕食の後の読書を決めこんでいた。これだけが、私の贅沢だ。

　まだ、雪は降ってはいないが、秋も深まり、風がビュービューと吹き荒れている。

　いつもなら、人の気配を見逃したりしない。この夜、新しく手に入れた本を読み耽っていたのが、あの子を育てる羽目になった原因だ。それと、風の音が煩くて、音を遮断していたのも悪かった。

　私は、かなりの魔力を使って、転移の魔法陣で王都に向かい、貯めた金と作った薬と魔石をなどを全部売って、本を三冊買ったのだ。

　若い頃、サリーナ王国で贅沢三昧な暮らしをしていた頃は、本はすぐに手に入った。

　だが、今は年に数冊！　これまでの本も読み返しているけど、一字一句覚えてしまっているからね。

　

「ふぅ……。やはり新しい本は良いねぇ。何かもっと金になる物を作って、五冊は買いたい」

　栞を挟んで、満足して溜息を一つ。こんな幸せな気分を邪魔する騒音が……。本をおいた時に、音の遮断を解いたんだ。魔法の節約術は、一人で暮らす魔女には必須だからね。

「魔物かい？」

　魔物の中には、グロテスクな見かけによらず、可愛い鳴き声をするのもいる。

　それに、この鳴き声は……魔物ではない。

　このまま本に戻りたい！　嫌な予感がした。でも、これを無視してはいけない。人間の本能に訴え掛ける泣き声！　赤ん坊だ！　ドアを開ける前から、厄介事だとわかっていた。

「おお、よしよし」

　ドアの前には、バスケットの中で火がついたように泣いている赤ん坊。

「まだ生まれたばかりじゃないか！」

　怒りに身体が震えた。生まれたてのしわくちゃじゃないから、生後二日程度か？

「兎に角、温めた方が良さそうだね」

　泣き声の大きさから、元気なのは分かる。

　暖炉の前で、赤ん坊をバスケットから抱き上げた。髪の毛は、まだぱやぱやとしか生えていない。金髪に見えるけど、赤ん坊の髪の毛色は薄いからね。大きくなったら違う色になるかもしれない。

　

「オシッコだ！」

　濡れた手を布で拭い、オシメになりそうな布を探す。

「女の子だ……だから捨てられたのかい？」

　森の近くの村は、貧しい。当たり前だ！　魔物が森から溢れて出るからだ。農業もおちおちしていられないさ。

　家畜も飼い難い。魔物は、家畜が大好きだからね。働き手になる男の子は、農家に歓迎されるが、女の子は……。

「おおっと、お前さんは、魔女なのか？」

　私は、はっきり言って整理整頓が苦手だ。だから、家の中には、薬草や魔物の毛皮、骨などがそこらじゅうに置いてある。

　　

　乾燥させた薬草が、クルクル舞っている。

「おおっと！　それは駄目だ！」

　軽い薬草なら、散らかっても平気だが、重いヤカンは赤ちゃんに当たったら拙い。

「お前さんがちょっとは分別がつくまでは、魔力は封印しておいた方が良いだろうね」

　赤ん坊の額に人差し指を当てて、魔力を封印する。

　私は、赤ん坊を育てた事はない。乳母がいれば良いのだろうが、ラング村には他所の子を育ててくれるような女はいないだろう。

　慣れない子育てをしながら、魔法の暴走まで気遣っていられない。こんな生まれたてなのに、物を浮遊させている。

「お前さんは……かなり魔力を持っているんだね」

　ぎゃーぎゃー泣き続けている理由は、子育て素人の私にも分かる。封印するのに、かなりの魔力を使って疲れたけど、ミルクが必要なのだ。

「山羊を召喚しよう！」

　この金貨があれば、本が一冊買えるが、赤ん坊が火のついた様に泣いている。

　召喚の魔法陣を描き、中に金貨を置いて、ユニア王国の何処かの農家から、山羊を召喚する。

　

「はぁぁ……疲れた……山羊の乳で駄目だったら……」

　山羊の乳を絞るだなんて、若い頃は考えていなかった。そして、赤ん坊に布に浸した乳を飲ませるなんて！　ああ、これって母性本能なのか？　

「ちびちゃんの名前を考えなくてはね！」

　この子はきっと厄介事を私にもたらすだろう。でも、どうせ退屈な毎日には飽きていたのさ。刺激も良いかもね。

「お前さんは、泣き声も大きくて、生命力に満ちている。ゾーイが良い！」

　山羊の乳を飲んで満腹になったゾーイを抱っこしたまま夜を過ごした。

　魔力待ちの赤ん坊が、何故、私の家の前に捨てられていたのか？　色々な疑問はあるけど、後にしよう。疲れたよ。