「こんな時間に、現場検証ですか」

　眠そうな目をして、宿直の駅員さんが言った。

　ビルのような建物の下。児島駅の入口だ。

　さきほど、入口のドアをイザナミさんが乱暴にたたいた。あらわれたのがこの駅員さんだ。

「こんな時間じゃないと、逆にできないだろ」

　口調も乱暴にイザナミさんが言った。

「昼だと多くの人がいるだろうが」

「あっ、たしかに」

　納得したのか、駅員さんは入口のガラスドアを大きくあけた。

「悪いが、調査に関しては民間人に見せられない。アタシが呼ぶまで、宿直室で待機しておいてくれるか」

　駅員さんはうなずき、イザナミさんの背後を見た。

　そのイザナミさんのうしろに立っていたのは、ほかでもない。わたしと鈴子さんのふたりだ。

　駅員さんが、わたしと鈴子さんを順に見る。それから再度イザナミさんにたずねた。

「女性警官だけっすか？」

　わたしと鈴子さんは、婦人警官のかっこうだ。

　婦人警官の帽子（ぼうし）をかぶり、警官のロングコートを着ている。どちらも本物で、イザナミさんから借りたものだ。顔はマスクでかくしている。

「このふたりは新米で、研修もかねている」

　わたしたちを見ていた駅員さんは、なぜか変な笑いを浮かべた。

「あれっすね。婦人警官が調べる現場検証って言ったら、痴漢（ちかん）……」

「悪いが、調査内容は民間人に教えられない」

　イザナミさんの低い口調に、駅員さんはだまった。

「ホームの電気だけはつけてくれないか。あとはしばらく立ち入り禁止だ」

　駅員さんはうなずき、事務所の奥へ帰っていく。

　イザナミさんはすぐにスマホで電話をかけた。

「いいぞ。でてこい。なかに入るぞ」

　イザナミさんはそれだけ言うと、通話を切った。

　児島駅のなかに入る。イザナミさんに続いてわたし。最後に鈴子さんが入口のガラスドアをしめた。

　しばらく歩くと、うしろからガラスドアをあける音がした。

　駅の入口から入ってきたのは、水色の巫女服を着たヒナちゃんと、ピンクの巫女服を着たハナちゃんだ。

　ハナちゃんがしばらく扉を手で押さえた。そのあいだに足もとから入ってきたのは、柴犬のシバタと、小猿のサルヒコ。

「いくぞ」

　イザナミさんが電源の落ちた改札を通る。わたしと鈴子さんもそれに続いた。

「もう、ぬいでいいぞ」

　イザナミさんにそう言われ、階段をあがりながら警官のコートをぬいだ。コートの下はいつもの巫女服だ。

「いつも巫女服（みこふく）じゃないと、だめなんですか？」

「神さまの力を借りるときは、清（きよ）らかであることが重要なんだ」

「スーツは清らかなんですか？」

　イザナミさんは、いつも茶色いスカートスーツだ。

「カヤノも言うようになったな」

　階段をあがりながらイザナミさんがすこしふり返った。

「スーツは清らかか、否（いな）か。政治家にでも聞かせたい意見だな」

　わたしは疑問に思って聞いただけなのに、イザナミさんがみょうに感心している。

　ハナちゃんとヒナちゃんも追いついてきた。シバタもサルヒコも器用に階段をのぼってくる。

　五人と二匹の階段をあがる足音がひびいた。ほかには、なんの音もしない。

　階段をあがりきると、ホームはまっ暗だった。

　さきほど電源を入れてくれと、イザナミさんは駅員さんに言ってある。しばらく待ったほうがいいのかと思いきや、がちゃん！　と大きな音がした。

　ホームの屋根からつりさげられてある電灯が、いっせいに点灯した。

　無人のホームだ。だれもいないし、なんの音も聞こえない。でもなにか、みょうな雰囲気はした。

「まさかな」

　そう言うと、イザナミさんは片手をあげた。

「炎（ホムラ）」

　イザナミさんの手のひらから炎の糸がでた。

　炎の糸がホームの壁にそって走る。

　そして炎の糸が通ったそばから、壁に文字が浮かびあがってきた。

「くそっ、駅にまであぶり文字か！」

　イザナミさんがおどろきの声をあげた。

「炎（ホムラ）！」

　もう一本でた炎の糸は、まるくて太いコンクリートの柱へ飛んで下からぐるぐる巻きあがった。

「柱にまで神代文字（かみよもじ）が！」

　わたしも、おどろいて思わず声がでた。

　イザナミさんがさらに数回『炎（ホムラ）』をだした。

　みんなでホームのなかほどまで歩く。壁も柱も、あらゆるところに神代文字が書かれてあった。

「なにがしたいんだ、犯人は」

　言ったのはイザナミさんだ。

　そのときだった。さきほど点灯したホームの電灯が、今度はいっせいに消えた。

　電灯は消えたのに、壁や柱を埋（う）めつくす神代文字は青白く光っている。

　ぺたぺたと音が聞こえた。だれかが階段をあがってくる。

「じゃまが入ったか」

　声が聞こえた。男性の声だ。

　こちらのホームではなかった。反対側のホーム。あらわれたのは和服を着た男性。身ぎれいに白髪をととのえた初老の男性だ。

　和服は緑の男性用着物。いや緑というより、あわい緑。うぐいす色だ。

　うぐいす色の着物は、見るからに高級そう。腰にある太い帯（おび）にも金色の刺繍（ししゅう）がほどこされていた。

　さきほど、ぺたぺたと音がしたわけがわかった。和服の男性がはいているのは草履（ぞうり）だ。

　初老の男性はむかいのホーム。線路をはさんで、わたしたちは対峙（たいじ）した。

「鬼塚（おにづか）浩三（こうぞう）、だな」

　さきにイザナミさんが口をひらいた。

「宿直の駅員がいたはずだ」

「ああ、下で気を失っている。私の呪いでね。それがなにか？」

　うぐいす色の和服を着た男性は、こちらのホームを順に見まわした。

「裏神社の巫女か」

　その言葉に、イザナミさんがおどろきの表情をした。

「知ってるのか」

「京都に住んでいるのでね。あそこは神社（じんじゃ）や仏閣（ぶっかく）が多い。夜ふけにみょうな騒ぎがおきると、駆けつけるのは巫女の服を着た女。そんなうわさは、むかしからある」

　だれかの足音がしたと思ったら、ヒナちゃんだった。線路におりている。むこうのホームにわたるつもりだ。

「イザナミ、こいつぶん殴（なぐ）っていい？　殴るっていうか、ウチは蹴るほうだけど」

　ヒナちゃんはそう言うと、線路に落ちていた空き缶を蹴った。

　蹴られた空き缶はコンクリートの上を跳ねていった。

　高いところを走る線路だ。線路には石がなく、むきだしのコンクリートがあるだけ。

　上（のぼ）りと下（くだ）りで二本の線路。むこうのホームへはやや距離があった。

「いや、近づくな」

　イザナミさんは手のひらを男性にむけた。茶色いスーツの肩にはヤモリのヤシチもいる。

「人間には、神さまの力きかないでしょ！」

　下の線路からヒナちゃんが大声で言った。

「ほう、子どもにはそう教えているのか」

　感心するような声をあげたのは、和服を着た初老の男性だ。

「うっそ、人間にもきくの？」

　ヒナちゃんがイザナミさんに聞いたけど、イザナミさんは手のひらを男性へむけたままだ。

「ちょっと、イザナミ！」

　イザナミさんは答えなかった。答えたのは初老の男性だ。

「呪いをかけるのとおなじ。すこし力のつかいかたが異（こと）なるがね。」

「イザナミ、ウチにうそ教えてたの！」

　もういちど聞かれたイザナミさんは、苦々（にがにが）しい顔で口をひらいた。

「巫女が、人にむけて神さまの力をつかうことは禁じ手だ」

「ほう、だが私にはよいと？」

　話に割って入ったのは初老の男性だ。イザナミさんは手のひらをむけたまま返事をした。

「おまえが人を呪うからだ。どこで学んだ」

「独学だよ。長年のね。しかもここ一ヶ月で、かなり実地訓練（じっちくんれん）もできた」

　そうか、児島の道ばたで大勢の人が倒れた。あれはこの人のいわば実験なんだ。

「呪遣（のろいつかい）か。歴史上、存在したことはある。おまえが初めてではない。神社本庁に連行させてもらう」

　イザナミさんがなにかをとなえ始めた。

「呪いつかいか」

　初老の男性はそう言うと、着物のひざを折って、ホームにしゃがんだ。

「女だけが、神の力をつかえると思うな」

　男性がホームへ手をつく。

「大蛇（オロチ）」

　男性が言葉を発すると同時だ。しゃがむ男性の足もとから八本の巨大な影がのびた。その一本がせまってくる。

　太く長い影は蛇（へび）だった。毒々しい緑色をした巨大な蛇。

「みな、逃げ……」

　イザナミさんの声。聞こえたのはそこまでだった。

　逃げるひまもなく、がぶりとわたしは胴体をかまれた。わたしの胸から太ももまでが巨大な蛇に牙を突き立てられている。

　痛くはなかった。これは蛇の精霊だ。本物の蛇ではない。

　緑色の鱗（うろこ）が光る頭に目はなかった。けれどそれがわたしの胴体に喰らいついている。

　蛇の精霊に噛みつかれ、血はでていないけど動けなかった。

　首まで動かせないので目を動かした。みんなも蛇にかまれている。ホームの床にいた柴犬のシバタ、小猿のサルヒコもだ。

　イザナミさんだけ、おなかと肩にかみつかれていた。あの肩にいたのはヤモリのヤシチだ。五人と三匹。それが八本の蛇で瞬時に押さえこまれた。