サクタくん、

なんでそんな血まみれ？

あれ…、俺は夢を見てる？俺はなんで森の中に

サクタくん

動かない、なんで。

女の子？何人か見知った顔もいる気がする。みんな、暗い顔して、なにしているんだ。

死…

そんな、サクタくんが死ぬ…？

そんなの

そんなの絶対に

「駄目だっ！！！！」

「うゎぁ！」

一瞬頭が真っ白になる。

なんだ、凄い強い力で飛び起きたらしい。心臓がドッキドッキしている。

落ち着くために、周りの景色を確認した。

「メイ様、どうかしましたか？」

「おはようフキちゃん！！…あれ、俺、山の中にいなかったっけ？」

フキが不思議そうに頭をかしげる。そうだ。昨日も今日もずっと、この神社にいたじゃないか。なんだ、この感覚。

「ちょっと、それ予知夢でしょ！勢いで忘れないでよね」　

横からぴょんとアカネが出てくる。

そっか。久し振りに予知夢が見れたのか。全くおかしな感覚だ。

あの事件以来、めっきり夢をみる事が無くなってたから、体がビックリしてしまったのだ。

…。

「…やばい。やばいやばいやばい！！！！」

「なに〜？」

「…このままだとサクタくんが殺されるかもしれない」

体が冷たくなっていく。

手が震えて、まぶたが熱い、重い。

魂が刃にふれる前に引き抜けた。お腹の方まで肉が裂けてしまったが、ギリギリ立てている。

及第点だ。まだ動ける。倒れるな、頑張れ。

「…」

ほくろのある、黒髪のスーツ男。

僕ははっきりと覚えている、この人の事。

いつも三浦の後ろに立ち、加藤にだけは少し強気。

裏切りに堕ちていってしまった人とは思えない、優しい眼差しをしていた、あの人。

本当は黒い瞳の奥に、誰よりも深い忠誠心を宿していた。

「…お前と会うのは二回目だ。工場でヘビが出たって…、大真面目に教えてくれたよな。僕はサクタ。九条朔太…。僕が見えるか？成瀬」

彼の、額から流れる血の跡を見ればわかる。

死後からだいぶ時間が経っているらしい。僕を見ていない虚ろな瞳は濁り、爪は緑と紫が混ざったような色をしていた。

見ているだけでも、彼の痛みがじくじくと手先を伝わってくる。

「…こんなことにならなければ、お前はこれからもトウマと一緒に居られたのにな。悔しいよな。…死ぬことは、暗く苦しい。死んだ後も利用されるほど、お前は生前から優秀なヤツだったんだろうな…」

エンバーミングをほとんど完璧にこなし、意識を持たずして自立させるなんて、どれだけ精巧な技術を駆使したのだろう。

こんな技術、感覚だけでも思い出せる。

工場で三浦を操り人形にした人と同じ類の呪いの感触。

紛れもない。恐らく、近衛の優秀な部下であるトウマの所業だ。

「…まだ動くか」

身構える。

薙刀を取り出した瞬間、成瀬の刃がこちらに飛んでくる。

柄で刃をただ受け止め、足でふんじばろうとして腹から血が吹き出る。

「ぅ゙ぶっ」

刃が柄を滑って、成瀬の体制が前のめりになった。

押し切られた勢いで、地面に体が打ち付けられる。成瀬がここぞとばかりに僕に覆いかぶさって、首に刃を押し当てた。

なんとか手で刀を止めようとする。刃を指に食い込ませたが、あまりの刃の切れ味の良さで、人差し指と親指がプラプラと離れ落ちそうになる。

こんな状況で血反吐をぶちまけながら、どうにか成瀬が力尽きるのを待つしかないのか。なんて無力なんだ、僕は。

痛い痛い疲れた、もう嫌だ。こんなことになるなら、あのイケメンのラブレターなんて破り捨ててしまえばよかった。なんて心にもないことを言うな馬鹿野郎。あぁ、走馬灯のような後悔がスラスラ頭を駆け巡っていく。

「り、…リンっ」

今頃おじいちゃんを呼びにいっているだろうリンの顔がふわーっと浮かばせた。

気休めすぎるけど、頭の中でうるさく叫んでもらわないと、痛すぎて気を失いそうになる。

体の丈夫さと、心の強さは比例しない。僕は、本当は早いところ負けたいと、心の底で願っている。

…それでも、諦めるほうが癪なのが事実。

しょうがないじゃないか。

僕は相生を気に入ってしまった。…少しだけハタを重ねてしまった。助けたいと願ったんだ。

やりきれ。

あきらめるなあきらめるなあきらめるな。

「い゙っ」

右手の指の第一関節が、自分の頬にぽとっと落ちた時

「おりゃああああああっ」

女の子の、威勢の良い声が飛び出し、成瀬を蹴飛ばした。

「も、ず」

「やっと動けるようになったぞ。あの札は本当に厄介だったな。だれがあんなの作ったんだ？」

モズがさっぱりとした顔で、体をぽきぽき鳴らし始めた。

「あ、ぁ゙」

だめだ、仰向けだと喉に血が溜まって喋られない。どうにかこの場をのりきってほしいのに。

指一本だって、もう全く動かない。

「喋らなくてもわかっている。要するに、アイツからお前を守るってことだろ？」

モズはそう言うと、立ち上がる成瀬を一瞥して、腕から鋭い羽毛を何本か毟り始めた。

「…相生の師匠とやらが言っていたな。そらは、母のために…、いや、私のために許されないことに手を染めたと」

少し悲しげな表情を浮かべるモズは、それでも前をむいていた。

この強さはきっと、彼に似たのだ。

「全部知りたい。相生のことも、お母さんのことも。だから生かす。約束だって、まさか忘れてはいないよな？」

そのために、僕達はここまでがんばったんだ

そう言いたくて、やっぱり諦めた。

気づけば体のほうが先に死んでいた。

意識が沼の淵のそこにしずむのを待つことしか、もう出来なくなっている。

それでも少し幸せなのは、なんだかハタゾンビの顔ばっかり浮かんでくるからかな。

…ハタゾンビに会いたい…。

端…

「はあ、はあ、はあ」

神社を出て、街中を走りまくった。

そしたら、曲がり角のところで、夢のなかで見た男子高校生と出会った。

正直声をかけるか迷ったが、「サクタ」と名前を出しただけで、すぐ食いついてくれた。

俺は、心底安心して、森を知らないかと聞いた。

すこし手間取っていると、なぜかリンとおじいちゃんと鉢合わせた。

自分の予知夢を早口で説明すると、リンは頭を抱えて一目散に走り始めた。

俺達も後を追って山を登って、本当にほんとうに全力を尽くした。

なぜかこの時、サクタくんのピンチに間に合うんじゃないかって、なぜか思っていた。

本当は、リンと俺達が出会った時点で、すでに手遅れだったかもしれないのに。

「サクタくん」

地面に力なく横たわる、サクタくん。

その横には、あのときの少女が、じっと体操座りをしていた。

夢で見るより、遥かに凄惨な状況。

あまりの血生臭さに嘔吐しそうな胸をおさえて、すぐさま皆と共にサクタくんの元に駆け寄った。

「師匠、どうしよ、サクタさんが」

「コウスケ落ち着け。とりあえず見るな」

「あ、あぁ」

胸からお腹にかけて、血と内臓が飛び出していた。

指も数本散らばっている。きっと、なにかを防ごうとして無茶をしたのだろう。

考えられもしない、ひどい苦痛だったはず。

うすく開いた口から血が溢れて、それも、いくら拭ってもだめだった。

なにをしても、もうだめだった。

「どうすれば、おじいちゃんどうすれば」

「鯨崎よ、落ち着くんじゃ。サクタを一旦家に連れて帰るぞ。お前も来るんじゃ、モズ」

「は！？お母さんをおいてそんな」

「来い。お前が、自分がしたことの落とし前をつけたいと思うのならな」

「…っ！！」

俺達は服を脱いで、サクタくんの傷口がなるべく隠せるように、それを巻きつけた。

何回言っても聞かないので、そのままリンがサクタくんを運ぶことになった。彼はまるで宝物のように、サクタくんを丁寧に抱きかかえた。

相生と呼ばれた少年は、外の世界を怖がる少女の手を取っていた。

顔から汗がふきだしていたが、それでも少女を怖がらせまいと笑顔だった。

「鯨崎よ、そんなに震えるでない。大丈夫じゃ。一緒になんとかしよう」

「なんとかって」

「まだ仕事はおわってないのに、サクタがこの案件を放棄するわけないわい。案外義理堅い子なんじゃぞ？サクタは」

おじいちゃんはそう言って、笑顔で俺の背中をさすった。

第十一話　淵