夜道を疲れた様子でフラフラと歩く1人の中年男性こと、この俺、窪田悟は超がつくほどのブラック企業に勤めていることを除けば、ごく普通のサラリーマンだ。

　大学新卒の就職活動で失敗して、やっとの思いで入れた企業もドが付くほどブラック。辞めようにも、資格を持たない俺が転職したとしても、再びブラックに入るのが関の山であり、そもそも職を失う恐怖に足が震え、その1歩を踏み出す勇気さえ持ち合わせていなかったため、結局十数年もの間、ブラック企業で働き続けている。

　その十数年ですり減った精神は、休日にやる趣味のキャンプ飯のみが支えてくれていた。

「はぁ、2連休なんていつぶりだろうな……」

　地獄の15連勤から帰宅してきた俺は、明日から始まる2連休に希望を抱きながら、ベッドの中に身体を委ねた。安月給の中、無理して購入した高級マットレスは、身体を優しく受け止め、深い眠りへと落としてくれた。

　翌朝。

　勤労戦士として鍛えられた肉体は、一晩眠れば元気な大人を演出するようになっていた。

　当然演出しているだけで、身体の芯には疲れが残っており、いつかは積み重ねた疲れが爆発する運命なのだろうが、気にせず趣味に勤しむ。どうせ長生きは出来ない身体だからだ。

「久々の2連休だし、行ったことがないところがいいな……」

　スマホを弄りながら、自宅から程よく近い穴場のキャンプ場を探す。

　探し始めてから十数分、ようやくお目当てのキャンプ場を発見することができた。

「ここなら当日でも受け付けてくれるみたいだし、早速向かうとするか……」

　重たいキャンプ道具を車へと積んでいき、忘れ物をしていないかのトリプルチェックを済ませてから、車へと乗り込み、キャンプ場へと向かう。

　道中の車内では、若い頃よく聞いていたアニメソングを聞き漁り、一分たりとも時間を無駄にしない。

「ここからは歩きか……それにしても人がいない。時代はダンジョンだもんな……」

　十数年前に発生した第一世代ダンジョンを皮切りに、世界中に大量のダンジョンが発生し、人々を魅了した。

　クリーンエネルギー、ポーション、スキルなどファンタジー世界のみで生きていた言葉は現実となり、人々の熱意を一点に集めることとなった。

「まあ俺みたいな社畜のおっさんには無縁の話だけどな」

　確かにダンジョンは世界に大きな影響を及ぼしているが、俺が務める会社の事業はダンジョンとの関わりが薄く、そもそも社長がダンジョン嫌悪世代なこともあって、会社は進んでダンジョンとの関わりを断っていた。

「この山道を登ったところがキャンプ場か」

　人がいないとはいえ、キャンプ場と謳っているいるため、山道はしっかりと舗装されていて、俺のようなおっさんでも登りやすそうな道だ。

　

　と思っていた数分前の俺を殴りたい。重たいキャンプ用具を背負っての登山のようなもので、脚も腰も悲鳴を上げていた。

　

「はぁはぁ……あと少しでキャンプ場だ……」

　スマホを見ながら、山道を進む。こんな小さな山でも、遭難する可能性はゼロとは言えないからな。まあスマホがあれば、道を間違うわけないから、心配はしていないが。

「ここを……あっ」

　一本道だったから、余裕ぶっこいてスマホを見ずに登って来たのが災いした。気付かぬうちにスマホの充電が切れており、この分かれ道でどちらに行けばいいのか、分からなくなってしまった。

「ま、まあ違ったら来た道を戻ればいいだけだし……何となく左に行こう」

　ある程度舗装されている道だから、来た道が分からなくなることはないはずだ。

　

　俺の勘は良かったみたいだ。

「ここがキャンプ場か……早くテントを設営して、焚火を作らないとな」

　だいぶ苦戦してしまったせいで、だいぶ日が落ちてきているし、完全に日が落ち切る前に準備しないと、大変になるからな。

　

　ふぅ、ギリギリ間に合った。

　もう真っ暗になっているし、メシでも作ってゆっくりするか。

「適当に肉を焼いて……味付けをして……よし、良い感じにできたな」

　アツアツの肉にかぶりつく。

　歯を突き立てたところから溢れ出る肉汁は、肉体に蓄積した疲労からの解放を教えてくれる。

「あんなに持ってきたのに……」

　一心不乱に喰らいついてしまったせいで、気づけばあと一口分しか残っていない。

　大事に食べようと思い、これまで以上にタレへと潜らせて、口へと運ぼうとした時、森が騒めいた。

　社畜として培われてきた生と死の際に対するライン引き、それが騒めきに反応してしまい箸の間から肉が零れ落ちる。

「あっ」

　肉が地面に落下するまでの１秒にも満たない時間。俺の瞳にはスローモーションに映っていた。

　まあスローモーションに見えていようと、俺の動きが速くなるわけでもないし、嫌がらせにしかならない。

　そして肉ばかりに意識を向けるわけにもいかない。

　先ほどの森のざわめき、あれは風によるものではなく、確実に動物によるものだと、経験が言っている。

「――」

　唾を呑み、息を潜める。

　鹿とか兎とかであれば大丈夫だが、猪や熊となるとマズい。

　冷や汗を垂らしながら、揺れた林に注視する。草食動物が出てくることを願いながら。

　

「コン」

「狐？」

　しかし林から出てきたのは、一切予想していなかった生物だった。

――あとがき――

野生の狐――動物全般に触れるのは止めましょう。

病気や寄生虫を持っている可能性が高いです。

これはフィクションです。