※この小説は「スーパーGTに女性ドライバー登場」「続スーパーGTに女性ドライバー登場」のつづきです。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、また新しいページで再開した次第です。

　第８戦の翌日、２日続けての連戦である。朱里は昨日、手ごたえを感じていたので、予選１のグループAで意気揚々とでていった。エンジンの伸びはいい。苦手なデグナーカーブも無難に抜ける。ヘアピンでも理想のラインがとれた。そしてスプーンカーブからはアクセルを思いっきり踏む。１３０R何するものぞ。と感じで走る。

　結果、１分３８秒３５１を出せた。グループAのトップタイムは１分３７秒５７４。なんとトップから１秒以内のタイムをだせた。順位は７位で予選２にはすすめなかったが、朱里は満足だった。目標タイムを上回るタイムを出せたからである。ちなみにチームメートの山木は１分３８秒２８０で朱里よりわずかに速いタイムだった。

　午後の決勝。気温２０度。路面温度２５度とレースとしては低い。タイヤは昨日同様ハードを選択した。上位にいくためにはタイヤ交換のタイミングが大事だ。前半は遅れるかもしれないが、後半勝負だ。

　チーム監督が山木と朱里を呼んだ。

「レーダーを見ると、雨雲が近寄っている。雨の量はわずかだが、もしかしたら後半降るかもしれない。後半はレインで勝負するかもしれない」

　と言ってきた。雨は歓迎すべきことではないが、荒れるレースが予想された。

　決勝スタート。集団で１コーナーに突っ込む。朱里は予選１４位のポジションを守ることができた。だが、S字で１台に抜かれる。青いマシンの小田だ。小田についていく。デグナー、ヘアピンを小田の後ろで走る。まるでカルガモの親子みたいだ。ヘアピンの立ち上がりで少し離されるが、スプーンカーブでおいつく。バックストレッチではスリップにつける。

　１５周目、他のマシンがぞくぞくとタイヤ交換にはいる。雨は降っていない。降ったとしても路面は大丈夫と判断したのだろう。ドライタイヤに換えている。

　１６周目、前を走っていた小田もピットイン。朱里は一時的に３位に上がった。次の周にピットインかと思っていたら、ヘルメットのシールドに雨粒を感じた。すかさず無線を入れる。

「監督、雨粒を感じます」

「よし、わかった。レインでいく。ピットインだ」

　バックストレッチだったので、すぐにピットインだ。チームの準備は早い。レインタイヤが並んでいる。

　１７周目、レインタイヤに換えてコースイン。順位は１２位で復帰だ。雨は強くない。タイヤ交換を終えたマシンはそのままいきそうだ。

　１８周目、ピットインを終えていなかった３台がタイヤ交換をはたす。朱里のすぐ後ろのポジションについた。

　１９周目、山木のマシンにトラブル発生。電装系のトラブルでペースが落ちる。朱里は１１位にポジションアップ。

　２０周目、雨はやまない。だが路面は確実にウェットだ。ドライタイヤのマシンのペースが落ちている。

　２１周目、山木がピットイン。ガレージに入った。朱里のマシンにも同じトラブルが起きるかもしれない。ピットクルーはドキドキだ。

　２２周目、朱里が小田のマシンに接近する。先ほどと同じ親子のカルガモ走法だ。ストレートでは小田が速い。だが、コーナーでは明らかに朱里が優位だ。

　２３周目、ヘアピン立ち上がりで小田の横に朱里が並ぶ。だが、インをおさえられ抜けない。さすがベテランの小田だ。簡単には抜かせてくれない。

　２４周目、スプーンカーブからの立ち上がりで並ぶ。だが、小田のペースは落ちない。結局１３０Rで小田の後ろについた。濡れている路面で無理はできない。

　２５周目、今度は１コーナーで並ぶ。小田はインインアウトのラインをとる。朱里はラインを交叉させてアウトインアウトをとろうとするが、絶妙なラインでふさがれる。

　２６周目、今度は苦手なデグナーカーブでしかける。ところがスピードオーバーでゼブラに乗り上げる。あぶなくコースアウトするところだった。小田に少し離される。

　２７周目、今度はヘアピン勝負だ。ブレーキング勝負をしかける。小田がアウトにでたところで朱里はインに突っ込む。だが、曲がれない。結局大回りでコーナリングすることになり、小田に先行を許した。

　２８周目、残り４周。朱里は小田の走りを見ることにした。どこかにスキが必ずあるはずだ。なくても後ろからプレッシャーをかけ続けていれば、小田がミスをするかもしれない。

　２９周目、小田の走りにスキはない。

　３０周目、最後のシケインで小田のリアが少しぶれた。もしかしたらここで抜けるかもしれない。と朱里は直感で思った。

　３１周目、ファイナルラップ。小田にプレッシャーをかけ続け、いよいよ最後のシケインにやってきた。小田がアウトにいく。朱里はインに並ぶ。そのままのスピードでシケインに突入だ。並んでシケインを通過する。接触寸前だ。そして、立ち上がり。小田はアウト、朱里がインでアクセルをあける。

　フィニッシュ！　写真判定となった。結果はタイヤひとつ分で朱里が勝った。初の入賞。朱里はヘルメットの中で少し涙ぐんでいた。

　ピットにもどってきて、ピットクルーと喜んでいると、そこに小田がやってきた。

「朱里、ポイント獲得おめでとう。もっともオレからのプレゼントみたいなもんだがな」

「小田さん、ありがとうございます。小田さんとレースできて楽しかったです」

「オレは楽しくなかったぞ。１０周にわたってケツにつかれたからな。お釜をほられるかと思っていたぞ」

「女性に対してその言葉はセクハラになりますよ」

「ごめん、ごめん。でも、シケインでインに入られたのはびっくりしたぞ。それでレコードラインからはずれて、ドライタイヤでは厳しかったからな。あそこが勝負どころだったな」

「はい、シケイン勝負はもうばくちでした」

「うまくいく時もあるが、無茶はするなよ。でも一皮むけたな。来年もがんばれよ」

「ありがとうございます。来年もよろしくお願いします」

　と言って、小田と別れた。山木と小田、二人のいい兄貴分を得た朱里であった。

　次戦は１２月のスーパーGT最終戦。サクセスウェイトがなくなるのでガチ勝負だ。しめくくりのレースで楽しみな朱里であった。