おとぎ話にブロマンスを添えてみた

　僕は、鞘から刃を抜いた。白い波のような模様がぎらりと光る。ゾクゾクとした高揚感が背中を這い、無敵になった感覚に包まれる。

　持ったばかりだというのに、柄（つか）が手に馴染んでいる。まるで主（ぼく）を待っていたかのようだ。

「かかってこい、桃太郎」

　青鬼の声が響く。時間さえも息を止めたかのような、静寂さ。

　刀が血を求めている。僕は恐れることなく、鬼に向かって行った。

　頭領は防御の所作を見せなかった。仁王立ちのまま、ぎょろりとした目で僕の動きを見ていた。

　刀が、鬼の上半身と下半身を切り分ける。血が噴きあげ、鬼の体が倒れた。

「切れ味がいい。俺の魂を削って、作った甲斐があった」

「あなたが作った？」

　床に転がった鬼の上半身。鬼の目が動き、血が滴る刀の鋒（きっさき）を見つめた。

「青鬼と人間の女が結ばれ、双子の男児が生まれた。女は産後まもなく亡くなり、鬼は途方に暮れた。人間の姿をした双子が鬼の世界で生きれば、なぶり殺される。鬼は、双子の兄をうちでの小づちで小さくして人間世界に置き、弟は桃に入れて川に流した。人間として生きることを望んだのだ」

「桃って……、誰の話をしているんだ！！　青鬼って、あなたのことなのか⁉︎」

「都に人斬りが現れた。人間の刀では殺せん。桃太郎。その刀を持って、都に行け」

　背中を、じっとりとした汗が流れる。

「なぜそのような話を僕に……。都の人斬りって、まさか、双子の兄ではないですよね？」

　鬼の唇が微かに動き、幕が下ろされるように瞼が閉じた。

　◇◆◇◆

「わんわん！　桃太郎さん！！」

　鬼ヶ城を出ると、犬と猿とキジが駆け寄ってきた。

　鬼退治に成功したようだ。外には赤鬼、青鬼、黄鬼、黒鬼、緑鬼らが倒れており、うめき声をあげている。

「ケーン！　ぼくたん大活躍したでありますぅ。いっぱい褒めてくださいましまし。あれぇ？　桃太郎殿、泣いておられる？」

「空を見ろ！！　綺麗だわん！」

「曇っておりますがぁ？」

「いいから、見ろ！」

　キジの顔に猿の手が伸び、無理矢理に上を向かされる。ポキッと首の骨が鳴る音がし、キジが「痛いですぅ！」と喚いたが、猿に耳元で囁かれ、静かになった。

「ケーン！　灰色の雲が綺麗ですぅ」

「あっ、雲の間から光がこぼれたわん！」

「綺麗だな」

　三人の視線が外れたことで、僕は瞳に溜めていた涙を解放した。

　鬼の頭領の最期の言葉は「すまない」だった。

　彼の温情によって、僕は生きている。人間世界で生きることを望んでくれたから、優しい両親と素晴らしい仲間に出会えた。

　僕の体には人間の血だけなく、鬼の血も流れている。それは、都の人斬りも同じ。彼を止めることができるのは、僕しかいない。

お地蔵様『素晴らしい！！　よく決意してくれた。では、人斬りとなった一寸法師探しの旅に行くよ。レッツゴー！！』

　お地蔵様が不思議な呪文を唱えると、景色が一変した。途端に、背中に重みが乗って、僕はひっくり返ってしまった。

「やーい、のろまなカメー！　ひっくり返ってやがんの。だっせー！」

　僕を見下ろしているのは、ウサギ。これは一体……？

お地蔵様『ウサギとカメの世界にブロマンスを添えてみました。ウサギに勝ったら、一寸法師探しのヒントをもらえるよ。頑張って！』

　◆おわり◆