★プロローグ

日が傾き夕暮れが空を覆い、木々の葉がその緑色を濃くしていた。

その木々の中にさほど大きくはない建物が幾つもバラバラに連なっている。

少し離れた場所には巨大な建物があり、こちらがこの施設のメインの建物であろう。

そんな木々中に点々と立っている建物の１つに、もう夕暮れだと言うのに幾人もの人物が集まり作業をしていた。

建物には「物質転送システム研究室」と書かれた看板が掛けられている。

建物の中では白衣を着た一人の男性があれこれ指示を出していた。

男性の名はトァカミ・カーシェ・ダ・クドラ。この施設の責任者であり、この施設がある大学の助教授をしている。

そして彼はクドラ子爵家の令息でもある。

但し、三男であるため実家を継ぐことも出来ない。

まあ、研究オタクと化している彼はたとえ家を継げる状況であったとしても、継ぐつもりはなかったであろう。

容姿的にはほっそりした輪郭で肌の色は研究職らしく普通よりの白い、金髪をオールバックにし、碧眼の目にはスクエア型の眼鏡を掛けている。

そして、種族的に耳が長く先端化尖っている。そうエルフ族のヒューマンである。

そして、ここには10年前の帰省で無理やり押し付けられた、婚約者のカムミム・エファ・ド・ジーコ男爵令嬢もトァカミの助手としてこの研究室にいる。

助手と言っても研究の方を手伝っている訳ではなく、主に書類の整理や帳簿の管理等の裏方を行っている。

容姿的にはエルフにしてはややふっくらした輪郭で、ピンクゴールドでセミロングの髪をサイドで三つ編みにしそれを後ろで髪留めで止めていて、お嬢様っぽい髪形をしている。

目は藍色の瞳でやや垂れた目じりで優しい雰囲気を醸し出してる。美人ではあるが、どちらかと言うとかわいい系になるかもしれない。

彼女は次女で姉と妹がいる。姉は既に結婚しその旦那が次のジーコ男爵を継ぐ予定になっている。

妹も３年前に男爵の令息と結婚している。

なぜ、３姉妹のうちのカムミムだけが結婚出来ていないかと言うと、本人の意図せず物を壊す天然系破壊摩なのだ。。

例えの1つとして、子爵家令息とのお見合いで子爵家で飼っていた大きな犬に飛び掛かられ転倒し、先祖伝来の高価なツボの置いてある台に激突、乗っていたツボは落下し木っ端みじん。お見合いも破断となった。

ちなみにこの時の犬は子爵に殺されそうになったのを、ジーコ男爵が哀れに思って引き取り、現在ではジーコ男爵家のマスコットになっている。

ただ、カムミムだけは実家に帰省するたびに飛び掛かられ顔を舐められるのでトラウマになっていたりする。

そんな２人と共に学生達が転送システム装置の設定を手伝っている。

手伝っている学生には様々な種族がおり、一番多いのがヒューマノイド系が3名、次がアニマル系の2名、ラプトル系が1名、珍しいところでジェリーフィッシュ系（地球的にはマーズ系？）が1名となっている。

もうお分かりだと思うが、ここは地球ではなくクランドル星系主星、惑星クランドルにある名門クランドル総合大学である。

この惑星はクランドル帝国の主星となり、皇帝陛下を頂点に貴族たちが各領地惑星を納めている。

また帝国内の種族的にはヒューマノイド系のエルフ族が一番多く全体の70パーセントを占めている。

その他にヒューマノイド系にあたるドワーフ族、アニマル系の犬人族や猫人族、ラプトル系のドラゴン族が存在する。

その他にも色々な種族がいるが主だった種族はこんな感じだ。

ちなみに、地球とは200億光年も離れているため、お互いその存在を認識しているわけではない。

トァカミが指示を出すと学生達からそれぞれ返答があった。

『システム機動確認を開始してください。』

『転送システム動作チェック機能確認。ハードウェアは問題有りません。』

『ベースシステム機動正常です。』

『転送システムアプリケーション機動、エラー有りません。』

『よし。転送先座標設定開始、転送元は宇宙探査研究科から連絡はありましたか。』

『転送先座標、研究室の指定個所に設定しました。』

『宇宙探査研究科から転送元の座標の連絡はまだありません。』

『そうか。分かりました。宇宙探査研究科から転送元の座標の連絡あるまで一旦休憩にしましょう。』

そして物質転送システムの電源も立ち上がり稼働状況も問題なく、あとは転送元座標を入力すれば試験が開始出来るとこまで設定が出来た。

転送先は当然この研究室の空いたスペースの床にガムテープで四角く囲った場所を設定している。

そして今回の転送元（標的）は先日実験用に搬送設置した惑星軌道上の小型の衛星である。

実際には惑星の重力圏外に放置した衛星のような物なので、正式には衛星と呼べるかはわからない。

先日までは大学の校庭の一角を借りて転送元として実験を繰り返し、システム動作に問題ないことを確認している。

しかし、宇宙空間の衛星であるため、極小さなデブリの衝突や恒星風等で位置がずれたりすることもあるので、いま大学の宇宙探査研究科に最新の位置情報を計測してもらっており、その情報が届くまでは一旦休憩をしているところだ。

『皆さん、お疲れ様です。お茶をどうぞ。』

そこにカムミムがお茶をトレーに乗せて実験室に入ってくる。

人数分のお茶が乗っているので結構な重さがあり、ふらふらとトァカミのもとにやってくるが、複数の配線が横たわりいつもと違う研究室に、トァカミはまずいと思い腰を浮かせたが遅かった。

『キャーーー！』

案の定、カムミムは配線に足を取られ盛大にスっ転び、トレーが空中を舞い、お茶が当たり一面に振り注いだ。

当然、転送元座標の入力待ちだったキーボードにも降り注ぎ、追い打ちとばかりにカップがぶち当たりエンターキーのキートップがはじけ飛んだ。

キーボードはバチバチと放電した直後プシューと煙を吹いたあと沈黙している。

同時に転送システムが起動し、甲高い音を発し作動し始め、システムに付いた警告ランプが点滅と同時にアラート音がビービーと鳴り響いた。

『まずい。緊急で電源を切れ！』

『わっ、分かりました。』

トァカミは緊急停止の指示を出すが、慌てたアニマル系犬耳女子学生が電源ケーブルを引っこ抜く。

『違う。電源ケーブルを抜くなっ！停止ボタンだ。』

『先生、停止ボタンが効きません。』

ラプトル系男子学生は緊急停止ボタンを押し込むが、電源が非常用電源に変わっている途中で緊急停止ボタンが効かない。

これは転送システムに付けた安全策の１つで万が一供給電源が途絶えた時に転送物が消失しないようにするため、転送が完了するまで非常用電源で動作し続けるようにしてあるためだ。

そして、現れたのはヒューマノイド系の成人男性1人、成人女性1人、幼児2人、そして歩道と車道を分ける金属柵と土が付いたアスファルト片だった。

現れた人物も、研究室のメンバーも、皆目を見開いて驚いている。

そんな中、カムミムは転送されて来た人物達を見て呟くのであった。

『あら、お客様かしら。』

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一旦、時を遡り、場所は地球、日本の関東某所にあるアパートではゲームショーに行くため有休を取った男、草薙 雄介がいた。

アパートの一室では携帯のアラーム音が響いていた。

「もう朝か～。」

俺は時計の7時30分を指す針を見てガバッっと起き上がった。

そう、7時30には部屋を出ないと会社に間に合わないからだ。

一度は起き上がった俺だったが、再度ベットにボフンと倒れこんだ。

「そうだった。今日は有休でこれからゲームショーに行くんだった。」

今日は俺のはまっているゲーム「ギャラクティカ スクランブル」の新作がゲームショーでお披露目される。

「ギャラクティカ スクランブル」は宇宙戦闘艦やパワーアーマーを駆り、宇宙海賊や宇宙怪獣を倒しながら惑星を探索しお宝であるレアアイテムや古代文明の有用な遺物を見つけていくアドベンチャー物のゲームである。

それでものそのそと起きだし、昨日の帰宅時にスーパーマーケットで買ってきた総菜パンを温め、インスタントコーヒーで朝食とした。

歯を磨きは身の毛を整えて、服装か、今日は暑いんだっけ？もう秋も始まるってのに近頃は毎日熱いんだよね。

何度位になるのか携帯で確認し、半そでのシャツにした。

持ち物の用意をして、トイレに行き時間を見るともう8時25分を回っていた。

今日は通勤時と違う駅から乗って新松戸駅で乗り換えて海浜幕張駅に行くつもりだから、通勤で利用してる駅よりは時間が掛からない。

最寄り駅としては、若干こっちの方が近いんだけど、都心にある会社に行くとなるといつもの駅の方が早く着くんだよなぁ。

アパートの鍵を閉め、いつもと違う道を歩き始めしばらく行くと、同じ制服を着た園児たちとその母親と思われる女性たちに気が付いた。

その中に男性も一人混じっていて肩身が狭そうだ。

すると後ろからやってきた幼稚園の送迎バスが俺を追い抜て、その集団の前で停車した。

バスから保育士と思われる女性が下りてくると、俺の後方で「せんせー！」と声が上がり、振り向くと女児が二人手を繋いで走ってくるのが見えた。

少し離れた場所にいる二人の女性はこの子たちの母親だろう。

多分、あの子たちは俺なんか見えてないんだろうなぁと思い、車道側に避けた。

そこに、保育士と思われる女性も小走りで寄ってきて、俺の前で屈んで二人の幼女を抱きかかえた瞬間、何かがフラッシュのように光り、突如として目の前の景色が変わり、どこかわからない部屋の中にいた。

「・・なにこれ。最新のVRゲームかなにか？」

雄介がつぶやいた瞬間、乗っていたアスファルトの重心が崩れ、コテンと4人とも研究室の床にほおりだされた。