「この宝石はジョルダリ国でしか産出されない。

　しかも、購入できるのは王族に限られている」

「は？」

……え？王族しか購入できない？それって……

ライオネル様の言葉を信じなかったのか、誤魔化したかったのか、

アマンダ様がライオネル様に可愛らしく笑いかける。

「何の話をしているのですか？ライオネル様。

　これはそんな高貴なものではないですよ？

　たしかに綺麗な宝石ですけど、

　王族しか購入できないようなものではありません」

自信があるのか、アマンダ様は言い切った。

このブローチは王族のものではないと。

多分、それは私がずっと持っていたのを知っているからだ。

十歳のお茶会の時から私が持っているのに、そんなわけないと。

……私は、一つの可能性に気がついて、息をのんだ。

「王族のものだと証明すればいいのか？」

「ええ、できるのであれば」

「じゃあ、そのブローチを俺に渡してくれ」

「え？何をするのですか？」

「証明してほしいのだろう？」

「……わかりました」

ライオネル様が何をするのか予想できないからか、

アマンダ様は少し渋った。

だが、ライオネル様の指示に従わないわけにもいかないのか、

おとなしくブローチを外してライオネル様に渡す。

ライオネル様は受け取ったブローチを手のひらにのせて、

周りにいた学生たちにも見えるようにした。

「これは、この宝石は王族の魔力に反応するようになっている」

魔力に反応？

どういうことだと見ていたら、宝石から光が浮かび上がった。

その模様がジョルダリ国の紋章なのに気がつく。

「おい、光ってるぞ」

「何、あの浮かび上がってる模様」

「あれって、国の紋章じゃない？」

「じゃあ、王族しか購入できないって本当なのか？」

「……それじゃあ、アマンダ様の物じゃないの？」

「盗んだのはアマンダ様だってこと？……嘘ぉ、ひどくない？」

さっきまで味方だった学生たちが、アマンダ様を疑い始める。

それが聞こえているのか、アマンダ様は唇をかみしめる。

「これを見たらわかるだろう？

　王族の物だとわかるように、紋章が浮かび上がるようになっているんだ」

「ですが、なぜ、それがジュリア様のものだと？

　うちの商会がそれを知らなくて、

　たまたま手に入れたものかもしれないじゃないですか」

「ジョルダリ国から不正に流れ着いたものだと？ありえないな。

　この石、精霊石を管理しているのは俺の母の生家だ。

　原石の一つ一つに当主である侯爵が魔力をこめて管理している。

　もし、盗まれたとしても、追跡できるようになっている」

「……それでも、ジュリア様のものだとは」

ブローチが王族の物だとわかっても、

あくまでも自分は知らずに手に入れたと言い張るアマンダ様に、

周りの目も冷たくなっていく。

「どうしてジュリアの物だと認められないんだ？」

「だって、それがジュリア様の物だったとしたら、

　ジュリア様は十歳の時から持っていたことになります！

　ライオネル様は今年になって留学してきたのに、おかしいじゃないですか！」

「あぁ、そういうことか。

　俺がこのブローチをジュリアに渡したのは十年前だ」

「え？十年前だなんて嘘です！

　そんな前に会っているわけないもの！」

そうだよね、普通ならそう思う。

隣国の王子と会う機会なんてない。

この国の王族とも会う前だったのだから、なおさら。

「そうか？侯爵家出身なら王子妃になることだってめずらしくない。

　俺に年が近い侯爵令嬢はジュリアしかいないし、

　隣国だとしても、王子の俺と会う機会があってもおかしくないだろう」

「そ、そんな……本当に？」

「十年前、初めて会ったジュリアに、

　大事なものだから預かっていてくれと言って渡した。

　このブローチは俺が生まれた時に母から贈られたものだ。

　だから、これがジュリアの物だとすぐにわかった」

「……嘘よ……」

やっぱり……あの時の少年はライオネル様だった……。

赤色でも茶色でもない、銀髪のライオネル様があの少年だとは、

想像もしていなかったけれど。

「これは間違いなく、ジュリアの物だ。

　俺が渡した守り石なのだから」

「……もういいです、わかりました」

もう何も言えなくなったのか、アマンダ様が悔しそうな顔をする。

そのまま立ち去ろうとしたアマンダ様に、

ライオネル様の鋭い声が飛ぶ。

「おい、逃げるなよ。ジュリアに謝罪は？」

「っ！」

「ブローチを盗んだうえに、謝罪するように強要していたよな？

　お前こそ、ジュリアと周りの者たちに謝罪しなきゃいけないだろう」

「……も、もうしわけ…ありませんでした！」

よほど言いたくなかったのか、

最後は早口で言い切ると、アマンダ様は走って逃げた。

これではとても謝罪には思えない。

それを見た学生たちは好き勝手に言い始める。

「最低じゃない？」

「何、あれ。謝ったって言えるの？」

「あのアマンダ様って、わがままで有名らしいよ」

「私、知ってる。昔、他の令嬢から物を無理やり奪ってたって」

「うわぁ、ひでぇな。その性格のまま育ったのかよ」

ざわざわとアマンダ様への悪口が聞こえてくる中、

私はそれどころではなかった。

ライオネル様が、あの時の少年。

まだ信じられず、ぼーっと突っ立ったままの私を、

ライオネル様がのぞきこんでくる。

「大丈夫か？ジュリア、ほら」

「あ、ありがとう」

ライオネル様がブローチを渡してくれる。

大事なブローチ。このブローチに、何度助けられただろう。

両手でぎゅっと包み込むようにすると、

ライオネル様が苦しそうに笑った。

「一人で取り返しに行くなんて無茶するなよ」

「ごめんなさい」

「俺はそんなに頼りないか？」

「……ごめんなさい」

頼りないとは思っていない。

だけど、頼ろうとは思っていなかった。

だって、私とライオネル様はそんな関係じゃない。

ライオネル様はため息をついて、私の手を取る。

「授業は火事のため中止だそうだ。少し話そうか」

「うん……」

そのまま手をひかれて、カフェテリアの個室へと連れていかれる。

私たちの後ろからついてきたジニーは個室へは入らなかった。

いつもなら二人きりにするのはまずいって、一緒に入るのに。

「聞きたいことがあるんだろう？」

「……ライオネル様があの時の少年？」

「あの時の、っていうのが西門の時ならそうだ」

やっぱりそうだった。

あの時、私を助けてくれたのはライオネル様だった。

「私だって、最初から気づいていたの？」